Тут я должен упомянуть об одной важной детали. Когда мы с
Викой перебрались через завал, вполне понятные причины заставили меня
вести строжайший учет всем продуктам питания. Я разделил их на пять дней в
расчете на двоих. Так, у нас оставалось десять банок тушенки, по одной на
день для каждого. За три дня вдвоем мы должны были истратить шесть банок.
Теперь их излишек помогал мне определить, когда и где я потерял Вику. Я
пересчитал банки и убедился, что было истрачено только четыре вместо
шести. Несложный расчет подсказывал, что в первый день после того, как мы
преодолели завал, Вика еще была со мной. Однако следующие два дня я шел
совершенно один, лишь ошибочно полагая, что Вика идет рядом. Но,
собственно, могло оказаться и так, что сейчас был вовсе не третий, а
первый день после обвала, а два последующих были не более как видимостью.
Чем больше ломал я над этим голову, тем меньше был уверен в реальности
происходящего со мной в этот момент. И все же, несмотря ни на что, я решил
вернуться к завалу и попытаться найти Вику, хотя заведомо осознавал всю
тщетность этой затеи, ведь мне предстояло блуждать не только по лабиринтам
карста, но и по лабиринтам иллюзии.
Я двинулся обратно. Однако чем дальше пробирался я по галерее, тем
больше мне казалось, что это какая-то другая, незнакомая мне галерея. Она
была много шире и выше той, по которой мы шли с Викой, и скоро перешла в
ряд небольших красивых залов с белыми сталактитами и колоннами. Анфиладу
завершал колоссальный зал, своды которого тонули во мраке. И в дальнем
конце его, посреди великолепных натечных образований, похожих на бордовые
бархатные драпировки, стоял Трон.
Да, это был именно Трон. Вы можете возразить, что это было природное
образование, похожее на трон. Я и не утверждаю, что то было дело рук
человеческих. Его произвела природа, однако природа, направляемая разумом
- нечеловечским, поскольку человек пока не в силах повелевать законам
природы. Да, это были натечные образования, но не случайные, а подчиненные
определенному замыслу, словно отлитые в форму. Гигантский трон с прямой
спинкой высотой больше тридцати метров, с подлокотниками, закрученными на
концах в виде львиных лап, с огромным подножием. Зеленая, дурно пахнущая
слизь покрывала седалище трона, на подножии были явственно видны глубокие
царапины, оставленные тяжелыми копытами. Однако были следы и другого рода,
незримые и более устрашающие, хотя они и не поддаются описанию. Как
передать то ощущение ужаса, тоски, подавленности, которое охватило меня
при его виде?.. Этот трон не просто вызывал ужас, он сам был окаменевшим
ужасом. Ужас был в его кроваво-красном каменном изголовье, окрашенном
железистыми окислами... ужас был в белесоватых натеках, напоминавших
застывшие слезы...
Подавленный, смятый, уничтоженный, я опрометью бросился вон из этого
зала, обратно по галерее. Ноги мои слабели от панической мысли, что Хозяин
может вернуться с минуты на минуту и застать меня здесь. И точно:
неожиданно я почувствовал приближение чего-то Ужасного. Оно было
стремительно и всезатопляюще, как наводнение. Дикая тоска, волной
катившаяся впереди него, обрушилась на меня, резким порывом ветра загасила
свечу, бросила меня на колени. И вот нечто огромное, безобразное и
безобразное пронеслось мимо меня, и, когда ощущение депрессии стало
невыносимым и я почувствовал, что больше не вынесу ее, она схлынула, стала
ослабевать, удаляться в сторону Тронного зала и неожиданно отпустила
совсем. Сатана (а это мог быть только он, как я понимаю теперь, спустя
десятилетия) прошел мимо, не заметив меня.
Не помня себя от пережитого кошмара, сломя голову я кинулся в
противоположную сторону, потеряв рюкзак, потеряв свечи. Не могу сказать,
как долго бродил я в кромешной темноте, пока неожиданно не увидел впереди
бледное пятно. Это был дневной свет. Я прошел горную цепь насквозь и вышел
с западной стороны хребта."

ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ
Эта рукопись была найдена подземной экспедицией Ящерова в одной из
отдаленных карстовых пещер Кар-ского хребта в 1962 году. Она была зажата в
руке мертвого юноши, погибшего много лет назад. Мы подняли подшивки старых
газет, и в одной из них (за 29 августа 1940 года) нашли статью о четырех
пропавших школьниках: Вике, Викторе, Виталии и Валерии, которые так и не
были найдены.
И еще. Мы не беремся судить, что это: случайное совпадение или нечто
большее. В конце концов, легенда о Драконе - это всего лишь легенда. Пусть
читатель сам решает. Но если сложить воедино все рисунки пещер и галерей,
приведенные в дневнике Валерия, то получится вот что:
Карстовые провалы, которые называются Двойной Пропастью,
соответствуют двум глазницам вытянутого вперед и сильно сплющенного
черепа. Название пещеры Пасть Дракона говорит само за себя. Длинная пещера
с выходом на западе очень похожа на хвост ящерицы. Таким образом, весь
Кар-ский хребет действительно является хребтом невообразимо огромного
летучего змея, обитавшего на Земле еще до человека и даже до динозавров -
в другие геологические эпохи. У этой твари шесть конечностей, как у
насекомых, но в строении ее скелета совмещены особенности пресмыкающихся и
птиц. Его длина составляет несколько сотен километров, и, я готов
поклясться, никогда в жизни вы не встречали твари более отвратительной,
чем эта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24