Внезапно далеко впереди послышался приглушенный
шум, он быстро нарастал, и затем ни с чем не сравнимый грохот потряс своды
пещеры, сверху посыпались камешки. А через мгновение нас обдало горячим
дыханием ветра с резким запахом серы. Пещеру наполнили клубы желтого газа.
Судорожно вдохнув его, я почувствовал, как меня выворачивает наизнанку,
сознание мое помутилось, и последнее, что я запомнил, - это то, как
огромная волна, нахлынувшая из прохода спереди, отбросила лодку назад, в
то же время взметнув ее кверху, под самые своды. Что было дальше, не знаю.
Очнувшись в кромешной темноте, я почувствовал, что лежу ничком и что
нас продолжает нести дальше несильное течение. Голова моя была как свинцом
налита. Я с трудом сел в лодке и, отыскав погасшую свечу, зажег ее. Вика
лежала на дне, неловко подвернув под себя ногу. Виктора в лодке не было.
Чувствуя необыкновенную дурноту, я огляделся и едва не заплакал от
отчаяния. Распластавшись, как огромная птица, в яркой, вздувшейся на спине
курточке, Виктор плавал в полуметре от лодки, раскинув руки и погрузившись
лицом в воду. Единственным веслом (второго нигде не было) я зацепил его за
ногу и подтащил к себе. Мне не удалось перевернуть его на спину, однако,
приподняв его голову за волосы, я убедился, что он мертв. Тогда я
наклонился к Вике. Пульс ее еле бился, но привести ее в чувство мне не
удалось. Она не реагировала ни на пощечины, ни на ледяную воду, которой я
брызгал ей в лицо. Помню, что, совсем потеряв присутствие духа, я впал в
какое-то оцепенение и продолжительное время просидел совершенно
неподвижно. Только через много часов (по крайней мере, мне так показалось)
ко мне вновь вернулась способность воспринимать окружающее, и я с ужасом
заметил, что течение стало необыкновенно вялым, при этом уровень воды с
каждой минутой заметно повышался. Это могло означать только одно: обвал
преградил путь подземной реке, запрудив ее, и теперь непрерывно
поступавшая вода наполняла подземные полости и грозила если не затопить
нас, то запереть в одном из залов под самыми сводами. Страх взбодрил меня.
Изо всех сил я принялся грести единственным веслом, помогая течению и
надеясь, что успею доплыть до завала, прежде чем напирающая река превратит
все галереи на своем пути в непроходимые сифоны.
И неожиданно я услышал отдаленный голос, звавший меня по имени. Он
доносился оттуда, где я оставил Виктора, и был похож на тихий вздох или
стон умирающего... Я замер от ужаса. Виктор был мертв. Я видел это своими
глазами. Я не мог ошибиться. И все же... Его тело тоже несло по течению,
однако мы значительно обогнали его, и если он все же, вопреки очевидности,
жив и нуждается в моей помощи... Долго... долго я прислушивался, продолжая
плыть по течению. Но этот загробный призыв не повторился. Да он и не мог
быть ничем иным, кроме как слуховой галлюцинацией. Виктор был мертв. Это
было несомненно. Он не мог звать меня. Мне все прислышалось. Я снова
опустил весло в воду и в то же мгновение опять услышал приглушенный
расстоянием голос, похожий на вздох! Больше не могло оставаться никаких
сомнений: я бросил Виктора еще живым, и теперь он звал меня. Я принялся
бешено грести назад против течения и вскоре увидел вдали яркую курточку,
медленно приближавшуюся ко мне. Виктор лежал на воде все в том же
положении, в каком я его оставил: раскинув руки в стороны, лицом в воду.
Поддерживая лодку редкими ударами весла на одном месте, я дождался, пока
тело не подплывет ближе... Нет! он не мог быть живым! С ужасом смотрел я,
как он медленно проплывает мимо меня и исчезает в темноте. Я был настолько
подавлен, что даже не попытался задержать его. И вот, когда тело исчезло в
темноте впереди, я снова услышал тот же самый голос, похожий на вздох и
доносившийся попрежнему с той стороны, откуда мы приплыли. Господи! Как
мог я сразу не узнать голоса Виталика! Мы похоронили его заживо! И теперь
он звал меня... Однако за несколько дней мы проплыли десятки километров -
я не мог слышать его голоса, даже если Виталик жив! А если он мертв? На
мгновение меня охватила слабость, пальцы разжались сами собой, и весло
выскользнуло из них и поплыло по течению впереди лодки. А тихий, как
вздох, голос - голос мертвеца, взывавшего ко мне из бездны, - все звенел в
моих ушах, отнимая рассудок, сводя с ума.
Однако теперь, лишившись последнего весла, я был совершенно
беспомощен. Единственное, что мне оставалось делать, - это плыть по
течению. Меня вновь охватило оцепенение - оцепенение до полного
бесчувствия. Неожиданно лодка зацепилась носом за выступ в стене, ее
развернуло, и тотчас голос, звучавший почти беспрерывно, изменил свое
направление - теперь он вновь доносился со стороны Виктора, уплывшего
далеко вперед. Это было так похоже на насмешку, что я истерически
расхохотался. Однако случайно взглянув на Вику, я тут же оборвал свой
глупый смех. Все объяснялось очень просто. То, что я принимал за
приглушенный расстоянием зов своих товарищей, в действительности было едва
слышным шепотом Вики, которая постепенно приходила в себя и, находясь в
полуобморочном состоянии, звала меня по имени. Я плеснул ей в лицо ледяной
воды, и она открыла глаза. Когда Вика окончательно пришла в себя, я
рассказал ей о гибели Виктора и кратко обрисовал наше отчаянное положение.
Между тем вода неотвратимо прибывала. Однако вскоре мне почудилось
едва уловимое изменение в звучании подземного потока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24