Позади противоположного конца пещеры существовал маленький
дренажный пруд. Он был всего семь-восемь футов шириной и примерно в
половину этого глубиной, но в нем таилась какая-то своеобразная
красота. Вода, вытекающая из желоба образовала миниатюрный водопад, а
поверхность пруда даже в самые ясные дни оставалась темной, благодаря
низко склонившимся деревьям.
Майк назвал ручеек, впадавший в пруд, Дохлый Ручей, потому что
маленький пруд часто оказывался пристанищем для жертв дорожного
движения верхней дороги. Дейл припоминал, что здесь они находили трупы
оппоссумов, енотов, кошек, дикообразов, а однажды в пруду даже
оказалось тело немецкой овчарки. Он хорошо помнил, как лежал,
уперевшись доктями в холодный цемент и рассматривал труп собаки. Он
мирно покоился на дне, футах в четырех от мальчика, черные глаза
овчарки были открыты словно смотрели прямо на него и единственным
признаком того, что она сдохла, не считая, конечно, того, что она
лежала на дне, так вот, единственным признаком была белая полоска
гравия у самой пасти. Казалось, что собаку вырвало камнями.
Майк уже ждал их в пещере. Минутой позже присоединился и Дьюан Мак
Брайд, запыхавшийся и вспотевший, с красным под кепкой лицом. Внезапно
ослепленный сумраком штольни он беспомощно моргал.
- А, заседание общества Созерцателей Моллюсков и Моллюсковой
Похлебки, - произнес он , все еще щурясь.
- А? - не поняв, переспросил Джим Харлен.
- Неважно, - сказал Дьюан, уселся и вытер лицо концом фланелевой
рубашки.
Лоуренс занялся сбиванием нависшей под потолком паутины палкой,
которую подобрал где-то рядом. Он живо обернулся, как только заговорил
Майк.
- У меня есть идея, - начал Майк.
- О, экстренное сообщение, - живо заговорил Харлен. -
Сногсшибательные заголовки для завтрашних газет.
- Заткнись, - беззлобно посоветовал ему Майк. - Ребята, вы все
были вчера возле школы, когда Корди и ее мать искали Тубби.
- Меня не было, - уточнил Дьюан.
- Точно, не было, - кивнул Майк. - Дейл, расскажи ему о том, что
случилось.
Дейл описал столкновение, происшедшее между миссис Кук с одной
стороны и доктором Руном и Пи Джи Конгденом с другой.
- Старая Задница Дуплетом там тоже была, - сказал он в зключении.
- И она сказала, что Тубби ушел из школы. А Мать Корди сказала, что
это вранье.
Дьюан вопросительно поднял бровь.
- Итак, твоя идея, О'Рурк? - спросил Харлен. С помощью веточек и
листьев он устроил запруду в желобке на дне штольни. Вода уже
поднялась и стала разливаться по дну.
Лоуренс поднял ноги в кедах повыше, чтобы они не намокли.
- Ты хочешь, чтобы мы все расцеловали Корди, чтобы она не так
горевала? - поинтересовался Джим.
- Да нет же, - отмахнулся Майк. - Я хочу, чтобы мы отыскали Тубби.
Все это время Кевин бросал в пруд камешки. Теперь он замер
неподвижно и в темноте его свежевыстиранная футболка казалась
ослепительно белой.
- С чего ты взял, что нам это удастся, если Конгден и Барни ничего
не нашли? И почему это мы _должны?_ - с интересном спросил он.
- Потому что мы Велосипедный Патруль, - спокойно объяснил Майк. -
Именно об этом мы и думали, когда организовывали наш клуб. И мы
_можем_ найти его, потому что мы можем ходить туда, куда не могут
ходить Барни и Конгден и видеть то, что не могут видеть они.
- Я что-то не понимаю, - сказал Лоуренс. - Как мы найдем Тубби,
если он убежал?
Харлен быстро наклонился и притворился, что сейчас прищемит
пальцами нос мальчика.
- А мы тебя, мальчишка, используем в качестве _ищейки_. Мы дадим
тебе понюхать пару старых вонючих носков Тубби и ты будешь искать его
по запаху. Идет?
- Заткнись, Харлен, - сказал Дейл.
- А ты заставь меня заткнуться, - предолжил тот и плеснул в лицо
Дейлу пригоршней воды.
- Заткнитесь вы _оба_, - велел Майк и стал продолжать будто никто
его не прерывал. - Вот что мы сделаем. Мы будем следить за Руном,
Старой Задницей Дуплетом, Ван Сайком и остальными, и разузнаем, что
они сделали с Тубби.
Дьюан нашел в кармане какую-то бечевку и стал играть в "кошкину
люльку".
- А почему они должны были что-то сделать с Тубби? -
поинтересовался он задумчиво.
- Я не знаю, - пожал плечами Майк. - Может быть потому, что они
подонки. Тебе не кажется, что они какие-то странные?
Дьюан даже не улыбнулся.
- Я думаю, что многие люди странные, но это еще не значит, что они
воруют разных толстых мальчишек.
- Если бы это было так, - подал голос Харлен, - ты был бы обречен.
Дьюан улыбнулся и чуть-чуть повернулся в его сторону. Харлен был
на фут короче, чем Дьюан и весил примерно в половину меньше.
- Et tu, Brute?* - вполголоса спросил он.

[* И ты, Брут, туда же? <лат.> ]

- А что это значит?, - поинтересовался Харлен, его глаза сузились.
Дьюан снова вернулся к своей игре.
- Это то, что сказал Цезарь, когда Брут спросил его, ел ли он в
тот день Харленбургер?
- Эй, - вмешался Дейл. - Давайте считать, что это решено. Мне пора
домой подстригать газон.
- А я должен помочь сегодня отцу вычистить молочную цистерну, -
добавил Кевин. - Значит решено.
- Решено что? - спросил Харлен. - Что мы будем следить за Руном и
Старой Задницей Дуплетом, чтобы узнать не убили ли они Тубби Кука? И
не съели ли его?
- Ага, - сказал Майк. - И не знают ли они, что с ним случилось и
не прячут ли концы в воду.
- Скажи, а _ты_ хочешь следить за Ван Сайком? - обратился Харлен к
Майку. - Среди психов Старого Централа этот тип единственный, кто и
вправду способен убить ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37