Из гостиной послышался голос Лоуренса, который громко призывал
брата поторопиться, иначе он пропустит мультяшку про Раффа и Редди.
- Ну, это для маленьких! - крикнул Дейл в ответ. - Мне это уже не
интересно. - Но сам стал есть быстрее.
- О, смотри-ка что лежало в сегодняшней газете, - сказала мать. И
положила рядом с его кружкой записку.
Дейл улыбнулся при виде знакомого листочка. Он сразу узнал дешевый
блокнот и аккуратный почерк Майка. Но еще раньше он узнал ужасающую
грамматику своего приятеля:
ВСЕ ВСТРИЧАИМСЯ В ПЕЩЕРЕ В ДЕВИТЬ ТРИТЦАТЬ.
М.

Дейл торопливо подобрал с тарелки последние крошки кекса, гадая,
что могло случиться такого важного, что всем нужно отправляться в
эдакую даль. Пещера была зарезервирована ими для особых случаев -
разоблачение тайн, экстренные сходки, особые слеты Велосипедного
Патруля - еще тогда, когда они были маленькими и для них имели
значение такие вещи.
- Надеюсь, это не _настоящая_ пещера, Дейл? - спросила мама с
ноткой легкого беспокойства в голосе.
- Не-а, мам. Ты же знаешь, что нет. Это всего лишь старая
дренажная штольня за забегаловкой "Под Черным Деревом".
- Хорошо, только не забудь, пожалуйста, что ты обещал мне
подстричь газон перед домом. После обеда к нам в гости придет миссис
Себерт.

Отец Дьюана Макбрайда не выписывал газет, издаваемых в Пеории, он
не читал ничего, кроме "Нью Йорк Таймс", да и ту лишь изредка. Поэтому
Дьюан не получил записку от Майка. Зато около девяти утра в его
комнате зазвонил телефон. Дьюан не торопился подходить: их линия была
спарена с несколькими соседними коттеджами, один звонок означал, что
звонят Джонсонам, их ближайшим соседям, два - звонок им с отцом, три -
шведу Олафсону, жившему дальше по дороге. Сейчас телефон прозвонил
дважды, затем умолк, и снова зазвонил.
- Дьюан, - послышался в трубке голос Дейла Стьюарта. - Я так
понимаю, что ты уже справился со своими домашними делами?
- Справился, - ответил Дьюан.
- Отец дома?
- Нет, он уехал в Пеорию купить кое-что.
Трубка на некоторое время замолкла. Дьюан прекрасно знал, что Дейл
прекрасно знает, что его Старик после своих субботних поездок,
называвшихся "купить кое-что", часто возвращается поздно вечером в
воскресенье.
- Слушай, мы тут собираемся в пещере к половине десятого. Майк
хочет что-то сообщить.
- Кто это "мы"?
Дьюан скосил глаз на свой блокнот. После завтрака он прорабатывал
навыки описания главных действующих лиц. Над этим отрывком он работал
с апреля и все страницы были заполнены набросками, пояснениями,
вычеркнутыми абзацами и даже перечеркнутыми страницами, примечаниями,
мелко набросанными на полях. Он знал, что это упражнение будет также
далеко от совершенства, как и все предыдущие.
- Сам знаешь, - ответил Дейл, - Майк, Кевин и Харлен, и, может
быть, Дейзингер. Не знаю. Я сам только что получил записку в газете.
- А как насчет Лоуренса?
Дьюан выглянул за окно, перед фермой растилался океан
поднимающегося зерна - почти по колено - с каждой стороны дороги,
ведущей к их дому. Его мама, когда она еще была жива, запрещала сажать
на передних двадцати акрах что-нибудь выше гороха. "Когда колосья
вырастают, я чувствую себя отрезанной от мира, - жаловалась она дяде
Арту. - Своего рода клаустрофобия". Старик подшучивал над ней, но сам
и вправду сажал только горох. Но теперь Дьюан уже не помнил время,
когда приход лета не означал бы постепенного выхода их фермы из
остального мира. "В День Независимости - по пояс видимость" гласила
старая поговорка, но в этой части Иллинойса к четвертому июля кукуруза
уже достигала плеча Дьюана. А потом уже казалось, что не так зерно
_растет_, как ферма _съеживается_, уменьшаясь в размерах. Дьюану было
даже не видно окружную дорогу, если только он не поднимался с этой
целью на второй этаж. Но ни он, ни Старик больше не поднимались на
второй этаж.
- Что насчет Лоуренса? - переспросил Дейл.
- Он придет?
- _Конечно_, придет. Ты же знаешь, он всегда болтается с нами.
Дьюан тонко улыбнулся.
- Просто хотел убедиться, что ты не забыл о своем маленьком
братике, - сказал он.
В трубке послышалось сердитое сопение.
- Слушай, так ты придешь или нет?
Дьюан подумал о той работе по дому, которая ему предстояла в этот
день. Закончить все он успеет, только если начнет прямо сейчас.
- Я сегодня довольно занят, Дейл. Говоришь, не знаешь, что там
Майк надумал?
- Ну, точно не знаю, но думаю, что это что-нибудь, связанное с
Старым Централом. И исчезновением Тубби Кука. Сам знаешь.
Дьюан помолчал.
- Ладно, приду. В девять тридцать, значит? Чтобы успеть мне
придется выйти прямо сейчас и всю дорогу бежать.
- Гос-споди, - прошипел Дейл, - у тебя _все еще_ нет велосипеда?
- Если бы Господь хотел видеть меня разъезжающим на велосипеде, -
ответил Дьюан, - думаю, сначала он бы позаботился о том, чтобы
наградить меня фамилией Швин*. До встречи. - И он повесил трубку, не
дожидаясь ответа.

[* Швин - фамилия известного в пятидесятые годы велогонщика. ]

Потом быстро спустился по лестнице за блокнотом с набросками о
Старом Централе, натянул кепку с надписью "Кот" и вышел позвать
собаку. Уитт подбежал сразу. Обычно его кличка произносилась как Вит,
хоть и была образована от фамилии Уитгенштейн, философа, о котором
Старик и дядя Арт спорили до хрипоты. Старый колли был уже почти
слепым и из-за мучившего его артрита почти не мог бегать, но он учуял,
что где-то поблизости появился Дьюан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37