- А его можно найти?
- Кто его знает. Попытаемся. И Буонокоре. И Джефа Монро. Ведь
положение по-настоящему КРИТИЧЕСКОЕ!
- Да, - сказал я. - Послушай, теперь у нас осталось только десять
секунд. Идем со мной!
Мы поспешно покинули комнату и бросились вниз по черному ходу,
разминувшись на несколько секунд с прибывшим без одиннадцати минут
двенадцать Джадом. Согнувшись в три погибели в темной нише под лестницей,
мы думали о том Джаде, что двумя лестничными площадками выше обнаруживает
сейчас отсутствие Зауэрабенда.
- Придется вызывать на помощь всю нашу бригаду курьеров, - сказал я.
- Ты шунтируешься вверх по линии в 1105 год, разыщешь Метаксаса и
объяснишь ему, что произошло. Затем вызовешь подкрепление, и все займутся
выслеживанием Зауэрабенда по различным временными линиям.
- А ты?
- Я остаюсь здесь, - сказал я, - до без одной минуты двенадцать. В
этот момент тот из нас, что сейчас наверху, намеревается шунтироваться
назад на чуть меньше тринадцати минут, чтобы искать Зауэрабенда...
- ...бросив свою группу без попечения...
- ...Да, и КОМУ-ТО все-таки надо оставаться с ними, поэтому я
поднимаюсь наверх, как только он оттуда уходит, и отождествляюсь с тем
изначальным Джадом, который был их курьером. И там остаюсь, продолжая
существовать на основном временном базисе, пока не дождусь от тебя
весточки. О'кэй?
- О'кэй.
- Тогда за дело.
Что он не преминул исполнить. Я же, все еще скрючившись в три
погибели, продолжал трястись от страха. Такой сильной оказалась внезапно
нахлынувшая на меня реакция на то, что только что произошло. Зауэрабенд
исчез, а я, благодаря возникновению парадокса удвоения, наплодил своих
двойников и всего за один вечер совершил больше времяпреступлений, чем
даже знал их названий, и...
Мне хотелось расплакаться, как ребенку.
Тогда я еще даже не подозревал, что настоящая путаница только
начиналась.

50
За одну минуту до двенадцати я взял себя в руки и поднялся наверх,
чтобы выполнять обязанности первоначального, аутентичного Джада Эллиота.
Когда я входил в комнату, я еще тешил себя наивной надеждой на то, что все
стало на свои места, что Зауэрабенд снова будет в своей постели. Я
помолился, чтобы все было восстановлено предпринятыми нашей бригадой
энергичными действиями. Но Зауэрабенда в комнате не оказалось.
Означало ли это, что его так и не отыскали?
Совсем необязательно. Возможно, чтобы избежать еще большей путаницы,
он вернется на наш маршрут чуть ниже по линии, ну, скажем, поздней ночью
или где-то перед рассветом.
Или, может быть, он и возвращен к тому времени, откуда он совершил
свой прыжок - примерно за тринадцать минут до полуночи, но мне не
удавалось осознать факт его возвращения вследствие какого-то, неизвестного
для меня воздействия парадокса транзитного отстранения, удерживавшего меня
за пределами этого временного континуума.
Я не знал, что к чему. И даже не хотел знать. Я хотел только одного:
чтобы Конрада Зауэрабенда обнаружили и вернули в надлежащее положение в
потоке времени до того, как патруль поймет, что происходит, и привлечет
меня к ответственности.
О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи. В самом жалком виде
примостился я на краешке кровати, то и дело поднимаясь, чтобы проверить
наличие своих туристов. Гостмэны продолжали спать. Хэггинсы продолжали
спать. Так же, как продолжали спать Пальмира и Бильбо с мисс Пистил.
В полтретьего ночи раздался тихий стук. Я мигом вскочил и распахнул
дверь.
На пороге стоял еще один Джад Эллиот.
- Ты кто? - угрюмо спросил я.
- Тот же, кто уже был здесь раньше. Тот, кто отправился за подмогой.
Нас, по-моему, за это время больше не стало, верно?
- Вроде нет. - Я вышел вместе с ним в коридор. - Ну? Что же все-таки
происходит?
Он был грязным и небритым.
- Я был по горло занят целую неделю. Мы тщательно все прочесали,
кверху и книзу по линии.
- Кто это - мы?
- Сначала я отправился к Метаксасу, в 1105 год, точно, как ты велел.
Наша судьба его ужасно разволновала. Что он сделал прежде всего, так это
поднял на ноги всех своих слуг, и стал у них выяснять, не объявился ли кто
в районе 1105 года, соответствующий описанию Зауэрабенда.
- Вреда от этого никакого, как я полагаю.
- Попытаться же стоило, - согласился со мною мой близнец. - Затем
Метаксас спустился в нынешнее время и позвонил Сэму, который прилетел из
Нью-Орлеана и приволок с собою Сида Буонокоре. Метаксас также поднял по
тревоге Колеттиса, Гомперса, Пластираса, Паппаса - всех византийских
курьеров, всю нашу бригаду. Из-за трудностей, связанных с разрывами
времени, мы не стали уведомлять об этом никого, кто находится на более
раннем чем декабрь 2059 года, базисе нынешнего времени, но и без того нас
набралось довольно много. Всю прошлую неделю мы были заняты тем, что
перемещались во времени, один год за другим, охотясь на Зауэрабенда,
расспрашивая о нем на базарах, выискивая любые намеки на его присутствие.
Я работал по восемнадцать, по двадцать часов в день. Да и остальные были
заняты не меньше моего. Это в самом деле замечательно - какую преданность
все они проявляют!
- Действительно так, - сказал я. - И какова же все-таки вероятность,
что его отыщут?
- Мы полагаем, что он не покинул окрестностей Константинополя, хотя в
общем-то ничто ему не мешает спуститься по линии в 2059 год, переправиться
в Вену или Москву и уже оттуда снова исчезнуть вверху по линии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99