Брат мой! Джад, мне
рассказывали, как ты провел свой первый маршрут соло! Великолепно! Твои
туристы, наверное, не переставали тебя расхваливать на все лады?
- Кто это сказал вам?
- Колеттис и Паппас. Они тоже здесь. Заходи, заходи скорее! Вина
моему гостю! Новую одежду для него! Заходи, Джад, заходи!

35
Вилла Метаксаса была построена по классическому канону, с
обязательными для него атриумом и перестилем, с огромным внутренним
двором, с обрамленными колоннами переходами, с мозаичными полами, с
фресками на стенах, с огромным сводчатым приемным покоем и с бассейном во
дворе, с библиотекой, полной рукописных свитков, с трапезной, где за
круглым, обитым золотом столом из слоновой кости, могло запросто
разместиться до сорока гостей, со специальным залом для статуй и
барельефов и мраморной ванной. Рабы Метаксаса поспешили провести меня к
ванне, а сам он крикнул мне, что увидится со мной чуть позже.
Мне был оказан царский прием.
В ванной мне прислуживали три темноволосые молодые рабыни-персианки,
как сообщил мне позже Метаксас. Вся их одежда состояла только из
набедренных повязок, и в мгновенье ока я остался в чем мать родила, ибо,
хихикая и раскачивая грудями, они содрали с меня всю одежду, и стали
намыливать и тереть меня мочалками, пока я весь разве что не засветился.
Паровая баня, горячая баня, холодная баня - всем порам моего тела была
задана полная нагрузка. Когда я вышел из ванны, они удалили с моей кожи и
откачали из моего организма всю лишнюю влагу, после чего одели на меня
настолько изысканную тунику, что я и не подозревал о существовании
подобной одежды. Затем они исчезли в каком-то подземном переходе дерзко
просемафорив своими голыми ягодицами на прощанье. Появился дворецкий
средних лет и провел меня в атриум, где сидел Метаксас с кубками для вина.
- Понравилось? - спросил он.
- Так можно себя чувствовать только в мечтах.
- Именно так оно и есть. А мечтателем являюсь я. Ты обратил внимание
на угодья? Пшеницу, оливковые деревья, скот, виноградники? Это все - мое
собственное. Мое поместье, которое обрабатывают арендаторы. Каждый год я
прикупаю еще земли из доходов, что получил в предыдущем году.
- Невероятно, - сказал я. - И что самое невероятное, так это то, что
вам это все сходит с рук.
- Я честно заработал эту свою неуязвимость, - без тени смущения
произнес Метаксас. - Патруль времени знает о том, что меня никак нельзя
подвергнуть гонениям.
- Они догадываются о том, кем вы здесь являетесь?
- Как мне кажется, да, - сказал он. - Но предпочитают оставить меня в
покое. Я предпринимаю всевозможные меры предосторожности, чтобы не внести
даже ничтожнейших изменений в фактуру исторической ткани. Ведь я не
злодей. Я просто потворствую своим слабостям.
- Но ведь вы изменяете всю историю уже самим фактом своего пребывания
здесь! В реальном 1105 году все эти земли должны были принадлежать
какому-нибудь иному землевладельцу.
- Вот это и есть самый реальный 1105 год.
- Я имею в виду первоначальный, который был до того, как здесь стали
появляться посетители, прибегнувшие к использованию эффекта Бенчли. Ваше
имя теперь имеется в списках землевладельцев, - Боже мой! - даже возница
колесницы называет вас Метаксасом! Неужели вы и здесь пользуетесь этим
именем?
- Фемистоклис Метаксас. А почему бы и нет? Это славное греческое имя.
- Это так, но... Послушайте, ведь оно должно оказаться занесенным в
уйму документов, ну хотя бы в списки налогоплательщиков и так далее! Вы,
безусловно, изменили содержание дошедших до нас византийских архивов,
вставив свое имя повсюду, где раньше его никак не могло быть.
- Это не представляет собой какой-либо опасности, - сказал Метаксас.
- Пока я не отнимаю у кого-нибудь здесь жизнь или не создаю новую, до тех
пор я не могу стать причиной какого-либо изменения, которое в состоянии
серьезным образом повлиять на первоначальный ход исторических событий, и
поэтому все прекрасно. Видишь ли, произвести по-настоящему серьезное
изменение в потоке времени - задача довольно трудно выполнимая. Для этого
нужно совершить что-нибудь крупное, например, убить монарха. Пребывая же
здесь просто так, я вношу только весьма ничтожные изменения, но они
нивелируются за те десять веков, что отделяют их от нашего времени, и по
сути никак не отражаются на событиях, происходящих внизу по линии. Понял?
Я пожал плечами.
- Тогда скажите мне хотя бы вот что. Откуда вы прознали о моем скором
прибытии?
Метаксас рассмеялся.
- Я заглянул на два дня вниз по линии и увидел здесь тебя. Поэтому я
перепроверил точное время твоего появления и позаботился о том, чтобы тебя
повстречал Николай. Это избавило тебя от необходимости отмахать пешком не
один километр, верно?
- Разумеется. Я просто никак не мог привыкнуть мыслить в системе,
состоящей из четырех координат. Мне давно уже следовало бы догадаться, что
Метаксас выработал привычку "отслеживать" свое будущее здесь для того,
чтобы ни в коем случае не стать случайной жертвой какого-нибудь
неприятного сюрприза в этой, временами весьма непредсказуемой, эпохе.
- Проходи, - произнес Метаксас. - Присоединяйся к другим.
Они возлежали на низких широких диванах у бассейна в центре
внутреннего двора, пережевывая крохотные кусочки жареного мяса, которые
девушки-рабыни в просвечивающихся свободных одеждах клали им прямо в рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99