Мужчине лучше быть двухметрового роста, чем коротышкой ростом в один метр.
Лучше иметь ровные зубы, чем кривые. Но вот что бы вы сказали, если бы к
вам пришла женщина и заявила, что она желает, чтобы у ее сына не
опускалась мошонка, и кое-что не болталось между ногами?
- Но почему кому-то вздумалось обзавестись именно таким ребенком?
- Ей претит мысль о том, что сын ее станет волочиться за девчонками,
- сказала Эмили.
- И вы выполнили ее заказ?
- Заказ этот по шкале генетических отклонений был на целых два
порядка ниже установленной нормы. Все такие заказы мы вынуждены отсылать в
Совет по рассмотрению генетических проблем.
- И они взялись за его выполнение? - спросил я.
- Нет. Они не дают санкций на осуществление мутаций, препятствующих
продолжению рода.
- И значит, этой бедняжке пришлось довольствоваться нормальным
мальчонкой с кое-чем между ногами?
Эмили улыбнулась.
- Она может еще обратиться к подпольным расщепителям, если ей так уж
хочется. Они согласны сделать все, что угодно с кем угодно. Неужели вы
ничего о них не слышали?
- Нет, пожалуй.
- Они делают разные мутации для заказчиков, обожающих во всем
авангард. Детей с жабрами и чешуей, с двадцатью пальцами на руках, с
кожей, полосатой, как шкура зебры. Подпольщики вообще согласны вырезать
какой угодно ген - за соответствующую плату. Но они очень дорого берут.
Зато прокладывают дорогу в будущее человеческого рода.
- В самом деле?
- На очереди косметические мутации, - провозгласила Эмили. - Только
поймите меня правильно - наше ателье к этому не имеет никакого отношения.
Но наше поколение является последним в своем единообразие из всех, что еще
будет иметь род человеческий. Необычайное разнообразие генотипа и фенотипа
- вот что нас ждет впереди! Глаза ее загорелись безумным блеском, и я
понял, что медленно действующий наркотический газ только в последние
несколько минут вскипел в ее венах. Плотно прижавшись ко мне, она
зашептала: - А как вы лично относитесь к подобной идее? Давайте заделаем
ребенка прямо сейчас, а я переделаю его генную структуру в свободное от
работы в ателье время! Нужно шагать в ногу со временем!
- Мне очень жаль, - произнес я, - но я совсем недавно принял свои
ежемесячные таблетки.
- Давайте все равно попробуем, - сказала она, и ее рука нетерпеливо
полезла мне под брюки.

18
Я прибыл в Стамбул дождливым летним днем и тотчас же переправился в
подземке через Босфор на азиатскую сторону, где размещалась местная
штаб-квартира Службы Времени. Город мало изменился со времени моего
последнего посещения год назад. В этом не было ничего удивительного.
Стамбул фактически почти не изменился со времен Кемаля Ататюрка, а это
было сто пятьдесят лет тому назад. Те же серые здания, та же архаичная
суматоха на безымянных улицах, та же грязь и хрустящая на зубах пыль. И те
же минареты, вознесшиеся высоко в небо над общим упадком и разрушением.
Я восхищаюсь архитектурой мечетей. Она показывает, что хоть в
чем-нибудь, а были все-таки сильны турки. Но для меня лично Стамбул -
скорее черная пародия на город, которая была создана над смертельно
раненым телом столь любимого мною Константинополя. Оставшиеся крохотные
фрагменты византийского города влекут меня куда сильнее, чем мечеть
султана Ахмеда, Сулеймания и мечеть Баязеда вместе взятые.
От одной только мысли, что скоро я увижу Константинополь живым
городом, без всех этих турецких наслоений, я едва не наложил в штаны.
Служба Времени размещалась в огромном приземистом здании конца
двадцатого столетия, вдали от Босфора, практически напротив турецкой
крепости Румели Хизари, откуда султан Мехмед Второй Завоеватель буквально
удушил Константинополь в 1453 году. Меня уже дожидались, но даже несмотря
на это, мне еще пришлось минут пятнадцать потолкаться в приемной в
окружении разгневанных туристов, жаловавшихся на какую-то напряженку с
графиком их отправки вверх по линии. Один красномордый мужчина не
переставал орать: "Где здесь входной терминал компьютера? Я хочу, чтобы
все это было введено в память компьютера!" А уставшая ангелоподобная
секретарша не переставала напоминать ему тоскливым голосом, что все, о чем
бы он ни говорил, и без того записывается на пленку, вплоть до самого
ничтожного его блеяния. Два самодовольных хлыща в форме патруля времени
хладнокровно пересекли приемную, в которой уже начиналась настоящая
свалка, у них были угрюмые лица, все внимание их, казалось, было приковано
только к выполнению своих служебных обязанностей. Я почти слышал, как они
мысленно восклицают: "Вот! Вот!" К ним наперерез бросилась какая-то очень
худая женщина с изможденным, принявшим форму клина, лицом, размахивая
бумагами перед их сильно выступающими раздвоенными подбородками, и что
было мочи завопила: "Я еще семь месяцев тому над подтвердила эти заявки!
Сразу же после Рождества! А теперь мне заявляют..." Патрули времени
продолжали с той же важностью шагать дальше. Затем в приемную вкатился
торговый робот и начал продавать лотерейные билеты. Позади него шествовал
диковатого вида небритый турок в мятом черном пиджаке и продавал лежавшие
на грязном подносе медовые пряники.
Я восхищался масштабами сутолоки. Они верно отражали саму атмосферу
этого города.
Но несмотря на это, я не ощутил себя особенно обделенным, когда в
конце концов ко мне пришло спасение в лице некоего мужчины явно
левантийского происхождения, который вполне мог бы оказаться двоюродным
братом горячо мною любимого пресловутого инструктора Наджиба Дайани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99