Херндон предъявил ему свой опознавательный кубик и после того, как
Брент удостоверился в его подлинности, произнес:
- Мне хотелось бы проверить регистрацию последней партии в учетной
книге.
Брент бросил раздраженный взгляд на Херндона.
- Мы не ведем учетных книг на звездные камни, идиот. Что вы хотите
выяснить?
Херндон нахмурился.
- У нас имеются подозрения в том, что нарочный переправляет часть
камней в свой собственный карман. У нас нет возможности перепроверить его,
поскольку мы не можем требовать каких-либо накладных при перевозке.
Вайпориец пожал плечами.
- Все нарочные крадут.
- Звездные камни обходятся нам по восьми тысяч стеллоров за штуку, -
пояснил Херндон. - При такой цене мы не можем допускать даже малейшей их
утечки на сторону. Скажите, сколько камней вы высылаете с текущей партией?
- Не помню, - ответил Брент. Херндона такой ответ рассердил не на
шутку. - Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Нам приходится верить
ему на слово, сколько камней он привозит, но всегда три или четыре
оказываются с дефектами. Мы убеждены в том, что он покупает у вас, ну
скажем, сорок камней и платит вам за них 320 тысяч стеллоров из
подотчетных денег, которыми мы его снабжаем. Затем забирает из каждой
партии три-четыре хороших камня и заменяет их идентичными, но дефектными,
стоимостью по сотне стеллоров за штуку. За каждую поездку его прибыль
составляет более двадцати тысяч стеллоров.
- Или же, - продолжал Херндон, - вы умышленно продаете ему дефектные
камни по цене восемь тысяч стеллоров. Но Мардлин не дурак, чтобы покупать
такие камни, а мы тоже не дураки, чтобы в это поверить.
- Так что же вы хотите узнать? - спросил вайпориец.
- Сколько доброкачественных камней в текущей партии? - Лицо Брента
покрылось потом. - Тридцать девять, - сказал он после продолжительной
паузы.
- И вы также снабдили Мардлина несколькими дефектными камнями для
подмены некоторых из этих тридцати девяти?
- Н-нет, - ответил Брент.
- Очень хорошо, - улыбаясь, произнес Херндон. - Простите меня за то,
что я мог показаться вам слишком уж дотошным, но мы должны были докопаться
до истины. Прошу принять мои извинения и обменяться рукопожатием на
прощанье.
Херндон протянул руку. Брент нерешительно посмотрел на нее, затем
осторожно взял. Быстрым незаметным движением Херндон вонзил иглу в
основание большого пальца вайпорийца. Быстродействующее средство,
блокирующее возможность говорить неправду, начало действовать уже через
несколько секунд.
- Вот теперь, - заявил Херндон, - предварительная часть нашей беседы
завершена. Вы, надеюсь, помните подробности нашего разговора. Скажите мне
теперь, за сколько звездных камней расплатился с вами Мардлин?
Бесплотные губы Брента сердито искривились, но против наркотика он
был беззащитен.
- Тридцать девять, - выдавил он из себя.
- Суммарной стоимостью?
- Триста двенадцать тысяч стеллоров.
Херндон кивнул.
- Сколько хороших камней из этих тридцати девяти?
- Тридцать пять, - неохотно признался Брент.
- Четыре - подделка?
- Да.
- Прелестная афера. Вы снабдили Мардлина дефектными камнями?
- Да. По двести стеллоров за штуку.
- А что происходит с подлинными камнями, за которые мы платим, но
которые так и не попадают на Борлаам?
Брент в отчаянии закатил глаза.
- Мардлин... Мардлин продает их кому-то еще и прикарманивает деньги
себе. За то, что я молчу, мне достается по пятьсот стеллоров с камня.
- Сегодня вы, как всегда, хранили молчание, - сказал Херндон. -
Большое спасибо за информацию, Брент. Мне следовало бы убить вас - но вы
слишком ценный для нас человек. Мы сохраним вам жизнь, но меняем условия
договора. Отныне мы платим вам только за настоящие, доброкачественные
камни, а не за партию в целом. Вас устраивает такое предложение?
- Нет, - ответил Брент.
- Вы сейчас с нами искренни, Брент. Но вам придется свыкнуться с
таким порядком вещей. Мардлин, между прочим, больше уже не будет нарочным.
Мы не можем допускать в свою организацию лиц с такими наклонностями. И не
рекомендую вам пытаться вступать в какого рода сделки с его приемником в
качестве нарочного, кто бы он ни был.
Он повернулся и вышел из лавки.

Херндон был уверен, что Брент поспешит оповестить Мардлина о том, что
их афера лопнула - и таким образом даст возможность Мардлину вовремя
смыться. Однако это не очень-то беспокоило Херндона, поскольку в его руках
было такое оружие, с помощью которого можно было бы достать шакалоподобное
создание на любом расстоянии.
Херндон поклялся защищать интересы синдиката, как свои собственные, а
был он из тех людей, кто свято относится к своим клятвам. В руках Мардлина
было тридцать девять оплаченных синдикатом камней. И Херндону вовсе не
хотелось, чтобы этот шакал утащил их с собой.
Он ускорил шаг, направляясь к дому, где обычно жил Мардлин во время
своего пребывания на Вайпоре. Ходьба отняла пятнадцать минут - время более
чем достаточное для того, чтобы тот получил предупреждение.
Комната Мардлина была на третьем этаже. Херндон вытащил оружие и
постучался в дверь.
- Мардлин? - Ответа не последовало. - Я знаю, шакал, что ты здесь, -
сказал Херндон. - Твоя карта бита. Ну-ка открывай дверь и впусти меня. -
Дверь со свистом пронзила игла и воткнулась в противоположную стенку,
пройдя всего лишь в нескольких сантиметрах от головы Херндона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19