- Довольно убедительно. Если не знать про крышу над головой, так и не
поверишь в нее.
- Еще узнаете, - ухмыльнулся второй охранник, - когда космический
патруль решит до нас добраться. Правда, они не делают этого уже тридцать
лет, с тех пор как Бен Зурдан создал Стархевен.
По полю, чуть покачиваясь, к ним катила маленькая каплеобразная
машина. Она остановилась почти у самых ног Мантелла. Он и его свита
забрались внутрь. Мантелл оглянулся назад и увидел, как портальный кран
вытянул из трюма громадного стархевенского лайнера крошечный космический
корабль, на котором его выловили в космосе.
Он облизнул губы. Мысль о предстоящей психопробе угнетала его, даже
если ее будет проводить сам Эрик Хармон.
- В резиденцию Бена Зурдана!
Машина прокладывала себе путь на перегруженных транспортных
магистралях деловой части города. Мантелл был поражен высоким уровнем
механизации этой планеты - обители преступного мира. "Людей вроде меня", -
подумал он.
Мантелл вспомнил, что привело его на Стархевен, эту мертвую точку,
планету-ренегат, последний оплот изгнанников из других миров Галактики,
где к законам относятся с большим уважением. Нет, он не преступник - его
вынудили пойти на кражу.
Но Джонни уже сам сомневался в своей невиновности: его давно
исключили из уважаемых членов общества, и он почти поверил, что способен
совершить преступление. Теперь у него будет уйма времени, чтобы
окончательно свыкнуться с ролью преступника. Стархевен гарантировал таким
людям безопасность, и еще никто из них не пожелал его покинуть. Это,
наверное, было единственное место в Галактике, где человек свободно жил,
не страшась завтрашнего дня.
Машина остановилась напротив громадного административного здания,
которое возвышалось над всеми другими строениями в городе. Мантелл в
сопровождении эскорта встал на эскалатор. Его попутчики держали оружие
наготове.
- Вы соблюдаете этот этикет для каждого вновь прибывшего? - спросил
Мантелл.
- Для каждого, без исключений.
Повинуясь сигналу фотореле, дверь плавно скользнула в сторону. Три
человека ожидали Мантелла в кабинете, убранном словно для приема
Президента Галактической Федерации.
Один из них - немолодой сухощавый человек в белом смокинге, с очень
усталым лицом, буквально изрытым крошечными ямками. "Должно быть, это Эрик
Хармон, отец психопробы", - подумал Мантелл. Справа от ученого стоял
рослый, свирепого вида мужчина в театральной, из лилового синтетического
шелка рубахе и ярко-желтых брюках, совершенно лысый. На вид ему было лет
сорок или чуть больше. Весь облик говорил об огромной энергии и
властолюбии этого человека. "А это, по-видимому, и есть сам Бен Зурдан,
основатель Стархевена", - решил Мантелл.
А третьей была девушка с лиловыми, как рубаха на Зурдане, волосами и
глазами цвета бело-голубых солнц, сияющими словно бриллианты. Она казалась
лучшим украшением богато убранного кабинета.
- Вы Джонни Мантелл, не так ли? - спросил Зурдан. - Вы прибыли сюда в
поисках убежища? - Его голос, как и следовало ожидать, был густым и
басистым.
- Да, это так, - подтвердил Мантелл.
Зурдан повернулся к доктору Хармону, который стоял, раскачиваясь на
своих слоновьих ногах. Он был похож на сморщенную черносливину.
- Эрик, я полагаю, ты возьмешь мистера Мантелла в лабораторию и
проведешь обследование в полном объеме, - Зурдан в упор глянул на Мантелла
и добавил: - Конечно, вы понимаете, мистер Мантелл, что эта вынужденная
мера предосторожности - часть нашей повседневной работы.
"Мистер..." Бывший бродяга, к которому никто не обращался иначе, как
"эй, ты!", целых семь лет! Мантелл коротко кивнул:
- Понимаю!
- Вот и отлично. Идите.
Мантелл проследовал за стариком Хармоном в сопровождении охранника.
Проходя мимо инкрустированного золотом косяка двери, он услышал низкий
рокочущий бас, отвечавший на какое-то тихое замечание девушки:
- Да, наверное... Но с ним, скорее всего, все будет в порядке, вот
увидишь.
- Надеюсь, мы его не прикончим, Бен, - сказала девушка громко. -
Пожалуй, он мне нравится.
Дверь за ними захлопнулась, и разговор оборвался.

Мантелла ввели в хорошо оборудованную лабораторию. В самом центре
возвышалась психопробная установка, похожая на громадного паука. К ней
были подключены электроэнцефалограф старой модели и разные мудреные
приборы, незнакомые Мантеллу. Возможно, это какие-то новые хармоновские
устройства. Два ассистента провели Мантелла к кушетке и привязали ремнями.
Хармон надел ему на голову металлический колпак зонда. Он был холодным и
твердым. Мысль о том, что один неверный поворот рычажка может повредить
его мозг и вызвать путаницу в восприятиях, не давала покоя.
Глаза Хармона возбужденно горели. Старческими, похожими на клешни
руками он коснулся эмалированных кнопок пульта управления и улыбнулся:
- Полагаю, вы не откажетесь рассказать мне немного о себе, мистер
Мантелл.
Мантелл сжал челюсти, когда вдруг всплыли старые, давно забытые
болезненные воспоминания. Он проговорил усталым голосом:
- Я бывший специалист по вооружению. Семь лет назад со мной случилась
одна неприятная история: я потерял работу. А потом меня занесло на
Мульцибер, где я пробыл дольше, чем рассчитывал. Я...
Пока он говорил, Хармон возился с установкой, поглядывая через плечо
Мантелла на видеоэкраны, на которые с помощью осциллоскопа проецировались
кривые биоритмов мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38