Сразу же после старта он перевел двигатель на режим
форсированного ускорения, и они очертя голову помчались над Стархевеном.
Город, едва заметный сверху, казался нереальным.
Майра прижалась к нему, пытаясь согреться. Она все еще дрожала, но
теперь скорее от ночного холода.
Мантелл сосредоточился на управлении аэрокаром.
- Что у вас произошло до меня? - спросил он.
- Все шло нормально, - сказала Майра, - пока я не вытащила нож. Я...
я заколебалась, всего на какую-то долю секунды. Бен увидел... Я ударила,
но он успел увернуться, и я только оцарапала ему кожу. Он выбил нож из
моей руки и ударил меня. Кажется, он собирался меня убить. Но тут пришел
ты...
- А что с Хармоном и остальными? Они все еще ждут?
- Думаю, да. Мы предвидели, что не все будет гладко. Они ждут от меня
известий. Я должна была дать сигнал, чтобы они могли объявить о смерти
Зурдана. А теперь...
- Теперь все изменилось, - сказал Мантелл. Впереди смутно замаячил
темный, лишенный окон остов башни управления; он увидел дымный след
зурданового аэрокара и бросил аппарат вниз, к посадочной площадке.
Они выскочили из машины и нырнули в башню управления, Мантелл
буквально тащил за собой спотыкающуюся Майру. Его рука крепко сжимала ее
запястье. Теперь на счету была каждая секунда.
- Он, наверное, в малом зале центра управления, - сказал Мантелл. -
Один бог знает, что он собирается сейчас делать.
- Как мы попадем туда? Я не знаю дороги...
- Пошли! - оборвал он. - Отсюда идет лифт.
Но первый лифт, в который они влезли, не действовал: по-видимому, его
отключили на ночь. Пришлось попробовать второй, затем с тем же успехом
третий. В поисках работающего лифта они обошли весь этаж. Бежать вниз по
темным переходам через всю башню казалось немыслимым. Наконец они
обнаружили единственный работающий лифт и отправились на нем.
Они проникли в коридор, находящийся рядом с лабораторией защитных
экранов Мантелла и ведущий в святая святых Зурдана - в комнату управления.
Там, в главном мозговом центре Стархевена, горел свет.
Мантелл разжал руку, выпустил запястье девушки и помчался по
коридору, оставив Майру далеко позади. Но Зурдан его опередил. Он запер
дверь и включил вокруг комнаты небольшой экранирующий барьер, так что
проникнуть туда было невозможно. Это была глухая оборона.
Правда, было слышно, что он говорил. Видеоэкран оказался включен, и
через прозрачную дверь из плексигласа Мантелл видел, что Зурдан беседует с
серолицым человеком в форме космического патруля.
- Командир, я - Бен Зурдан! Вы слышите меня? Зурдан! Ты меня
наверняка знаешь. Я говорю прямо со Стархевена, - Зурдан, казалось,
обезумел. Его железной выдержки как не бывало.
Космический патрульный воспринял его заявление скептически.
- Это что, шутка, Зурдан? Ваши бредни меня не интересуют.
Когда-нибудь мы прорвем вашу оборону, и вот тогда...
- Заткнитесь! Сейчас говорю я! - проревел Зурдан, глядя на экран,
словно раненое животное. - Я вручаю вам Стархевен на плутониевом блюдечке,
главнокомандующий Вайтстон! Говорят, у вас имеется флот. Отлично!
Высылайте свои чертовы корабли. Я опускаю экраны. Я сдаюсь! Вы меня
поняли, Вайтстон?!
Лицо на экране вздернуло брови и уставилось на обезумевшего
полуобнаженного великана:
- Сдаетесь, Зурдан? Мне что-то не верится. С какой стати...
- Черт вас побери, я же сказал, высылайте флот!
Прижавшись лицом к прозрачной панели, Мантелл стоял у двери,
захваченный происходящим. Сзади подошла Майра.
- Что здесь происходит? - спросила она.
- Зурдан совсем рехнулся. Сейчас он договаривается сдать Стархевен
Вайтстону, главнокомандующему Космическим патрулем. Он уговаривает их
выслать флот и обещает опустить экраны, когда флот будет здесь.
- Этого не может быть! Он сейчас не в себе.
- Думаю, это серьезно, - сказал Мантелл. - Он никогда не сможет
понять, почему мы пытались убить его сегодняшней ночью. Он считает, что
заговор направлен против всего, что он создал на Стархевене, - и это
сводит его с ума.
- Мы должны его остановить! - решила Майра. - Если патрульные
доберутся сюда, они засадят всех жителей Стархевена в тюрьму и устроят
всей планете промывание мозгов. Пострадают люди, которые уже двадцать лет
жили как честные граждане. А этот мир уничтожат.
- Если бы мы могли проникнуть туда и остановить его... Но он
загородился защитным экраном.
- Экран всегда можно отключить. Ты же на защитных полях собаку съел,
Джонни. У тебя есть какая-нибудь идея?
- Нет, - сказал он. - А впрочем, я попытаюсь. Подожди меня здесь,
ладно? И кричи как можно громче, если Зурдан выйдет из комнаты прежде, чем
я вернусь.
Мантелл помчался сломя голову по коридору в свою лабораторию. Ткнул
на бегу пальцем в дверную пластинку и ударом ноги открыл дверь.
Автоматически включился свет.
Мантелл бросился к столу и принялся искать незаконченную опытную
модель, на которую возлагал самые большие надежды.
Ага, вот она!
Он вытянул ее из путаницы электрокатушек, обрывков проводов и
транзисторов. Оглядев комнату, он обнаружил портативный сварочный резак -
единственный инструмент, который, на его взгляд, мог послужить эффективным
оружием. Он схватил все это в охапку, развернулся и опрометью выскочил в
коридор - туда, где ожидала его Майра.
- Что нового? - спросил Джонни.
- Он все еще говорит с тем космическим патрульным, - сообщила Майра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38