Мантелл изо всех сил старался сдержаться.
- Что ты хочешь этим сказать, Бен? Космические патрульные уничтожены,
не так ли?
- Конечно. Но ты здесь ни при чем. Ледру с приятелями сделали твою
работу, пока ты бегал как угорелый по коридорам Стархевена. Но послушай
вот это.
Зурдан щелкнул переключателем, и магнитофон ожил. Мантелл услышал
голос Картера: "В патруле, конечно! Это было пять лет назад, когда мы
участвовали в подавлении сиртисианских волнений! Неужели ты успел забыть
об этом, Джонни?"
Зурдан выключил микрофон и спросил:
- Ну что ты теперь скажешь?
- Обычный трюк, - как мог равнодушнее ответил Мантелл, стараясь не
выдать своего смятения. - Патруль на этом собаку съел, сам знаешь. Он
пытался нас озадачить, смутить, воспользоваться нашей растерянностью и
бежать. А ты...
- Я вовсе не склонен верить тому, что сказал патрульный, - оборвал
Зурдан. - Психопроба показала, что ты жил на Мульцибере. В ней ничего не
говорилось о твоей службе в космическом патруле. - Темные глаза Зурдана
сузились, он буквально сверлил Мантелла взглядом. - Но только, может быть,
психопробе и полагалось быть неправильной?
- Это как же?
Зурдан пожал плечами:
- Возможно, в космическом патруле нашли способ вводить ложные
воспоминания настолько искусно, что смогли обмануть Хармона. Или по
какой-то причине доктор намеренно исказил запись. А может, он просто
ошибся - сказался преклонный возраст? - Зурдан повернулся к Майре: - Пошли
за доктором Хармоном.
Спустя несколько минут в дверях появилась худенькая сгорбленная
фигура доктора Хармона, что-то бормочущего себе под нос. Казалось, за эти
дни он состарился еще больше.
"Сколько же ему лет? - подумал Мантелл. - Наверное, более ста. Даже
современная техника геронтологии не способна сохранить человеку молодость,
если ему за восемьдесят пять. А Хармон выглядит старше".
- Что-нибудь случилось, Бен? - спросил старый доктор.
- Может быть, да, а может, и нет, - зыкнул на него Зурдан. - Я не
уверен. Вроде бы один из космических патрульных, которых захватил Бентли,
узнал Мантелла и уверял, что служил вместе с ним пять лет назад!
- Служил с... но это невозможно, Бен! Я сам проверял Мантелла. Он
пробыл на Мульцибере семь лет. Об этом говорят все данные. И уж конечно,
если бы я увидел что-то связанное с космическим патрулем, то сразу же
сообщил бы тебе.
- Ты уже стар, Эрик. Ты уже был стариком, когда влип в ту скандальную
историю с вивисекцией и бежал сюда. С тех пор ты не стал моложе. Может, ты
плохо прощупал Мантелла? Может, что-нибудь проглядел?
Хармон, белый как мел, при последних словах начал багроветь.
- Послушай, Бен, - с досадой, проговорил Мантелл. - Неужели из-за
дурацкой попытки патрульного выгадать себе несколько минут жизни ты
станешь...
- Заткнись, Мантелл! Для меня слова патрульного показались достаточно
убедительными. Для собственного спокойствия я хочу прояснить дело, не
сходя с места. И чем скорее, тем лучше.
- Но ведь... - начал было Хармон.
- Готовь оборудование, Хармон. Мы повторим обследование.
На миг в комнате наступила мертвая тишина. Майра и Мантелл
одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
Мантелл понимал, какими последствиями грозит ему психопроба: сейчас
они обнаружат заговор против Зурдана. Как только тонкие иголочки коснутся
мозга Мантелла, для него и для Майры наступит конец.
Майра среагировала первой. Она выступила вперед и сжала пальцы на
толстой руке Зурдана.
- Подумай, Бен! Джонни проверяли всего несколько недель назад. Ты же
сам говорил, что нельзя применять психопробу дважды за один месяц: можно
повредить мозг. Разве не так, доктор Хармон?
- Разумеется...
- Замолчите, вы оба! - Зурдан на миг задумался, как бы вслушиваясь в
наступившую тишину, потом сказал: - Мантелл для меня слишком ценен, и мне
не хотелось бы его потерять. Но с другой стороны, здесь пахнет опасностью
для Стархевена. Если космический патруль сказал правду, то Мантелл -
первый шпион, сумевший проникнуть на Стархевен. Готовь свою аппаратуру,
Эрик!
- Как прикажешь, Бен, - проговорил Хармон.
- Приказываю!
Хармон, шаркая ногами, направился к двери.
- Вели доктору Полдерсону провести запись, - крикнул вдогонку Зурдан.
Полдерсон был главным ассистентом Хармона. Старый ученый обернулся и
зло сверкнул глазами на Бена:
- Я еще и сам способен управляться со своей аппаратурой.
- Может - да, а может - нет! Но я хочу, чтобы проверкой Мантелла
занялся кто-нибудь другой. Понятно?
- Очень хорошо! - нехотя ответил Хармон после многозначительной
паузы.
Мантелл видел, что у старика задета профессиональная гордость. Что ж,
он, конечно, сумеет отстоять свою репутацию. Запись Полдерсона полностью
совпадет с записью, сделанной Хармоном, за исключением одной пустячной
детали - заговора.
Шагая по коридору в лабораторию психопробы, Мантелл почувствовал, как
дрожат его руки.
Скоро все кончится. Все...
Лаборатория выглядела точно так же, как и в прошлый раз: кушетка,
аппаратура, ряды книг и причудливый механизм для снятия психопробы. Новым
было только одно: Полдерсон.
Ассистент, правая рука доктора Хармона, был бледен, как сама смерть.
Он взглянул на Мантелла с некоторой опаской.
- Вы и есть подопечный? - спросил он замогильным голосом.
- Да, - через силу подтвердил Мантелл. За ним шаркающей старческой
походкой вошел Хармон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38