- Мне бы очень
хотелось получить ее обратно.
- Разумеется! Пройдите сюда, сэр.
Мантелл последовал за роботом в небольшой зал.
Слева открылась дверь, и он оказался в кабинке, похожей на ту, в
которой надевал маску. В ней его ждала розовая тусклая фигура, державшая
книгу, обернутую во что-то желтое.
Туманное облако подняло книгу так, чтобы он мог ее разглядеть, и
сказало бесстрастным монотонным голосом: "Это вы потеряли книгу, сэр?"
Мантелл кивнул:
- Да. Большое спасибо. Она мне очень нужна, и я не знал, куда
обратиться.
Он глядел на облако, тщетно стараясь разгадать, кто скрывается за
ним.
Джонни хотел было взять книгу, но ее тут же убрали за предел
досягаемого.
- Пока еще рано, сэр, - сказала другая фигура. - Всего один вопрос.
Вы читали эту книгу?
- Нет... То есть я хотел сказать да, читал, - поправился он,
сообразив, что они, скорее всего, подразумевают записку, а не текст самой
книги. - Да, я читал ее.
- И вас заинтересовала тема, о которой в ней говорится?
Фигура замолчала, давая понять, что "темой", о которой шла речь,
могло быть только одно - смерть Бена Зурдана.
- Да, - наконец отозвался Мантелл. - Заинтересовала.
- Что ж, смотрите! Но я должен быть абсолютно уверен в сохранении
тайны.
Джонни почувствовал, как у него под рубашкой выступает холодный пот.
- Хорошо. Я обещаю хранить тайну, если надо.
Смутная фигура напротив слегка качнулась, подняла руку и чуть
коснулась рычажка с правой стороны маски. Мантелл уловил щелчок - и перед
ним появилось лицо девушки. Он охнул.
Почти в тот же миг она щелкнула выключателем еще раз, и Джонни
увидел, как тонкие черты, звездно-голубые глаза, которые так нравились
ему, растворились за туманной вуалью серого цвета - и Майра Батлер снова
стала такой же далекой и нереальной, как и все посетители этого казино.
За один короткий миг Мантелл пережил два удара: на какое-то мгновение
ему явилась милая и недосягаемая Майра Батлер, и он узнал, что она
является частью заговора против Бена Зурдана. Затем кусочки мозаики начали
складываться в ясную картину. Он сурово посмотрел на туманный силуэт:
- Это шутка?
- Едва ли. Замысел созрел уже давно. Возможно, даже слишком давно. Но
сначала нам нужно стать сильными, а потом уж поднимать голову.
- А ты не боишься говорить в этой кабине открыто? - спросил Мантелл,
нервно озираясь вокруг. - У Бена повсюду шпионы. Тогда прямым ходом...
- Нет, - ответила она. - С этой кабинкой все в порядке. Управляющий
казино - наш человек. Опасности нет.
Мантелл в изнеможении опустился на стул:
- Отлично. Тогда расскажи мне об всем подробно, пока у нас есть
время. Когда вы собираетесь начать?
Смутные розовые линии, которые могли быть проступившими сквозь дымку
плечами, сделали неопределенный жест.
- Мы пока не назначили точные сроки. Но мы решили точно: любым
способом надо избавиться от Зурдана.
Мантелл не стал спрашивать почему.
- У вас есть шансы победить, не так ли? Но почему вы думаете, что я
не побегу и не расскажу обо всем Зурдану? Это его очень бы заинтересовало.
- Ты сам не захочешь этого сделать, - ответила Майра.
- Откуда ты знаешь?
- Из данных психопробы. Ты не станешь выдавать нас, Джонни. Я видела
твои характеристики и знаю людей такого рода. Ты сам о себе слишком плохо
думаешь. С той минуты, как ты прошел психопробу, я поняла - ты наш.
Мантелл сидел, разглядывая свои пальцы и обдумывая ее слова. Он
понимал, что проба не ошиблась: сообщить Зурдану о разговоре с Майрой было
для него так же невозможно, как отрастить крылья. Она действовала
наверняка.
- А как же Марчин? - спросил Мантелл. - Он тоже был с вами?
- Нет. Марчин знал о нас, но у него были свои планы. Он стоял в
стороне. Лерой собирался править, как Зурдан, в одиночку.
- А что собирается сделать ваша группа?
- Мы установим на Стархевене цивилизованную форму правления, -
последовал твердый ответ. - Взамен тирании установим демократию.
- Но тирания иногда полезна. Нельзя отрицать, что Бен хорошо
поработал, управляя этой планетой, - сказал Мантелл.
Дымчатое облако, которое было Майрой Батлер, всколыхнулось, словно не
соглашаясь, и покачало головой.
- Я не желаю оспаривать твои доводы, - проговорила она. - Бен не
особо утруждал себя, управляя Стархевеном. Все шло своим чередом. Но что
будет, если он, не ровен час, умрет? - она стала дожидаться ответа. - Я...
мы очень хорошо знаем, что тогда будет. Жестокая борьба за власть
превратит планету в восставший дом сумасшедших, где воцарится насилие,
произвол и смерть. Вот почему мы хотим убить его и захватить власть в свои
руки. Здесь подойдет только убийство: он слишком властолюбив, чтобы
удовлетвориться какой-либо другой формой правления, кроме диктатуры. Бена
нельзя сместить, его нужно ликвидировать.
- Здесь есть своя логика. Бен - хороший правитель, но где гарантия,
что следующий повелитель Стархевена будет такой же широкой и просвещенной
натурой. Поэтому вы и решили устранить босса, упразднить введенную им
систему и упредить разрушительную борьбу за трон, пока она не началась.
- Ты верно уловил мою мысль. Ну как? Ты с нами?
Мантелл вздохнул. Он подумал о гиганте по имени Бен Зурдан, который
боялся смерти, и еще подумал о Майре и о возможностях, которые открывались
перед ним лично.
Он сомневался не слишком долго.
- Конечно, с вами!
Она облегченно вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38