— поинтересовался Дрилом.— Чтобы захватить землянина, — ответил Ледрэш. — А вы?— За тем же.— Я не буду больше вас расспрашивать, — проговорил Ледрэш. — Мы и так попали в весьма щекотливое положение.Дрилом улыбнулся квадратному, грубо скроенному корилянину.— Я вам признаюсь. Как только Коннелли вернется на свою планету с нашим начальником штаба, все военные секреты Нидлы попадут к землянам.— Печально, — посочувствовал корилянин. — Очень печально для вас. — Он встал и пересек салон. — Нам стало известно, что вы хотели напасть на землян. Теперь этот план отпадет.— Не будем больше говорить об этом, — предложил Дрилом. — Должны же мы хранить секреты в тайне, правда? Вы ведь знаете, что наши планеты — потенциальные противники.— Нам-то какое дело? — проговорил Ледрэш. — Он повернулся лицом к нидлянину. — Мы оба человеческие существа, — вымолвил он торжественно. — И у нас есть нечто общее — земляне нас великолепно надули.— Пожалуй, вы правы, — согласился Дрилом. Он улыбнулся и протянул руку корилянину.— Товарищи по несчастью, — сказал он.Несколько мгновений они молчали, глядя на встающее солнце. Рассвет был вялый, над планетой-ловушкой поднялась невзрачная, третьестепенная звезда, породив тусклую желтоватую зарю. Дрилом внезапно почувствовал, что дьявольски устал, ведь он всю ночь провел на ногах.— А теперь заглянем ко мне, — предложил Дрилом.— Неплохая мысль, — кивнул Ледрэш.
Они молча брели по песку.— Странно все это, понимаете, странно, — вдруг произнес Дрилом.— Что именно?— Видите ли, мы опустились на эту планету в одинаковых кораблях, одинаково нейтрализовали силовое поле, чтобы избежать ловушки. И Коннелли сразу после переговоров обстрелял нас обоих.— А вот настоящие земляне, — подхватил Ледрэш, — прибыли на таком же корабле, выглядели точно так же, как и мы, делали то же самое, но Коннелли с ними улетел.— Какое это имеет теперь значение, — отозвался озабоченно Дрилом, когда они подошли к узкой лестнице, ведущей на корабль. — Мы вели себя одинаково. Только цели у нас были разные. Он не знал о них. И тем не менее сразу определил подлинных землян.— Да, — подтвердил корилянин. — Но как?Дрилом протиснулся через воздушный шлюз, за ним последовал Ледрэш. Они сбросили скафандры, и Дрилом вынул из шкафчика бутылку. Нидлянин наполнил две рюмки.— Знаете, почему я предложил зайти ко мне? — сказал он. — Нам просто необходимо выпить. — Дрилом успел лишь поднести рюмку к губам, как услышал взволнованный возглас Прибора.— Зайдите сюда, — приказал командир нидлян.Прибор влетел в командный отсек и сразу отпрянул, увидев рослого корилянина, развалившегося в кресле, но Дрилом нетерпеливо махнул рукой, заставив его говорить.— Я прослушивал ленты перехвата, сэр. По-видимому, мы записали разговор между пилотом третьего корабля и Коннелли.Дрилом бросил многозначительный взгляд на Ледрэша и приказал:— Немедленно включите!Прибор поставил ленту на прямое воспроизведение и замер.
Скоро послышался шелест пленки, потом раздались голоса.— Коннелли? — спросил командир корабля землян.— Так точно, — ответил знакомый голос Коннелли.— Меня зовут Данверс. Я капитан торгового флота. Мы стояли в Мокрине, конечном пункте нашего челночного рейса, когда поймали ваше послание. Мы сейчас у силового поля планеты-ловушки, на которой вы застряли. Хотите, чтобы мы сели?— Конечно, — ответил Коннелли. — Я жду не дождусь, как бы поскорее отсюда убраться.Последовала долгая пауза. Наконец, капитан Данверс прервал молчание.— Прежде уточним кое-что, Коннелли.— Выкладывайте!— Эта небольшая прогулка обойдется нам в немалые денежки. Что с вашей посудиной?— Вдрызг разбита.— Хм… Может, лучше вызвать патруль? Вы уверены в том, что ваша контора оплатит спасательную операцию? Наш бюджет лопнет, если мы будем расходовать столько горючего.— Не беспокойтесь, все будет в порядке. Я перехожу на глубокий канал информации, выходите первыми.— Вас понял, — сказал капитан торгового корабля. — Мы опускаемся.— Слава богу. Наконец-то услышал голос настоящего землянина, который знает что почем.
Дрилом кинулся к переключателю и с яростью нажал на кнопку.— Вот в чем наша ошибка.— В чем же?— В том, как мы себя вели. Мы неплохо имитировали облик землян, но не способ их мышления. Вот почему Коннелли нас разгадал. Мы разговаривали по-военному — энергично, сжато, по существу. Настоящий капитан торгового судна сразу бы начал торговаться. Даром он никогда на такое дело не пойдет.Ледрэш уныло кивнул.— Что вы собираетесь предпринять?— Возвращусь обратно и подам рапорт, — проговорил Дрилом сникшим голосом. — Мы не готовы к конфликту с землянами, совсем не готовы.— Надо прежде изучить их уловки, — язвительно посоветовал Ледрэш, — а уж затем начинать войну.Дрилом отрицательно потряс головой.— Нет, — ответил он. — Пустая затея. Они изобретут с полдюжины новых. Так их никогда не победить. — Нидлянин неожиданно улыбнулся. — Но, возможно, что когда-нибудь мы настолько поумнеем, что у нас просто-напросто отпадет желание их побеждать!

1 2 3 4 5