— Ледрэш, — представился низким грудным голосом командир вновь прибывшего космолета.Дрилом с трудом различил под гермошлемом его лицо с резкими, неправильными чертами.— Он обстрелял вас, — начал Дрилом. — С нами он поступил точно так же. Я ничего не могу понять.— И я не понимаю, — ответил Ледрэш. — Мы отклонились от нашего курса, чтобы подобрать его со скалистой глыбы. Подумать только, как он встречает нас.— Откуда вы? — поинтересовался Ледрэш.— С Земли, — солгал Дрилом.— Значит мы оба с Земли, — подчеркнул Ледрэш.Командиры обменялись холодными взглядами. У Дрилома зародились неясные подозрения. Коннелли обстрелял второй корабль вслед за первым. А что, если Ледрэш и его команда тоже не земляне и по каким-то своим причинам ведут такую же игру? Наверно, так оно и есть, решил Дрилом.— Мне кажется, центр вряд ли согласился бы на посадку двух спасательных кораблей, — решился высказать он сомнения. — Зачем терять понапрасну время стольких людей, если с подобной работой справится и один экипаж.— Я только что пришел к этому же выводу, — грубо отрезал Ледрэш. — Кто-то из нас говорит неправду.— Мы примчались сюда на помощь, — стоял на своем Дрилом.— И мы тоже, — бросил Ледрэш.Он скрестил руки с бугристыми мускулами, Дрилом уловил тень мрачной улыбки, скользнувшей по лицу за гермошлемом.— Один из нас лжет.Дрилом бросил тревожный взгляд на своих людей. Казалось, парламентеры вот-вот бросятся друг на друга; нидлянин решил блефовать и дальше.— Если вы на самом деле земляне… — начал он, но его тут же прервали.Один из людей Ледрэша, неотрывно смотревший на скалы за спиной своего командира, внезапно показал рукой наверх.— Еще корабль, сэр! — крикнул он.Ледрэш опешил.— Где?Его подчиненный неопределенно взмахнул рукой.— Там… Вон там… точно такой же, как наш, — пояснил он, с трудом ворочая языком от волнения. Наконец он справился с собой и облек свои мысли в слова:— За скалами, он взлетает!Ледрэш, а за ним и Дрилом отбежали на несколько ярдов, чтобы лучше видеть новый корабль. Оба командира ошеломленно уставились на скалы; длинный огненный шлейф постепенно таял над зубчатой грядой. Третий корабль-спасатель, совершивший посадку, улетел.Ледрэш медленно обернулся.— Вернитесь на корабль, пусть Дорни попробует связаться с Коннелли.Радист бросился выполнять приказание, остальные, столпившись, замерли в ожидании посреди равнины. Через несколько минут он вернулся.— Коннелли не отвечает, сэр. Его передатчик молчит.Ледрэш тяжело опустился на выветренный обломок скалы.— Не отвечает?— Нет, сэр.Дрилом провел языком по жарким губам.— Улетел.Ледрэш сухо кивнул.— Не хотите пройти на мой корабль? Там и поговорим, — предложил он.Дрилом было отказался, заявив, что предпочитает беседовать у себя в салоне, но потом махнул рукой и согласился: не стоило опасаться Ледрэша. Нидлянин с удивлением почувствовал, что ему нравится этот богатырь. Дрилом был потрясен ходом событий, но и Ледрэша поразило исчезновение Коннелли, что подтверждало догадку: оба они — товарищи по несчастью. Теперь у Дрилома не было сомнений — Ледрэш такой же мнимый землянин, как и он сам. И пока они препирались друг с другом, настоящие земляне опустились на планету-ловушку, подобрали Коннелли и улетели.Командиры молча поднялись на узкий мостик и взошли на борт корабля, ничем не отличающегося, как убедился нидлянин, от его собственного. Они сняли скафандры.Недавние соперники Дрилома были гуманоидами и легко могли сойти и за землян, и за нидлян. Высокого роста, ширококостные, смуглые.Ледрэш провел рукой по волосам.— Нас надули, — хрипло сказал он и криво улыбнулся Дрилому. — Обвели вокруг пальца.— Надо сначала проверить, — не сдавался Дрилом.— Но как?— Осмотреть корабль Коннелли.Ледрэш нахмурился и, подумав, вызвал двух подчиненных.— Одевайтесь, вы, оба. Возьмите еще и этих двоих, — он указал на людей Дрилома, — отправляйтесь туда вчетвером и быстро все разузнайте.Дрилом кивнул нидлянам.— Ступайте с ними, — приказал он. — Одна нога здесь, другая там.
Потянулись тягостные минуты, разведчики трусили по голой равнине. Дрилом потерял их из виду, когда все четверо подошли к туманным предгорьям и принялись отыскивать проход к кораблю Коннелли.Шло время, напряжение росло. Наконец, когда, казалось, миновал не один час, разведчики вернулись.— Ну что? — спросил Дрилом, заранее зная ответ. — Нашли кого-нибудь?— Ни души, — доложил один из посланных. — Они бросили входной люк открытым. Корабль пуст.— Конечно же, Коннелли улетел, — констатировал Ледрэш.— Они оба улетели, — поправил его Дрилом.— Оба? Я-то думал, что там один землянин.— Нет, не один, — пояснил Дрилом. — На борту корабля находился пленник— высокопоставленный нидлянин.— Ну и ну!Они сконфуженно улыбнулись друг другу, понимая, что их провели.— Вы не землянин, я не ошибся? — проговорил наконец Дрилом.Ледрэш покачал головой.— Нет смысла притворяться, когда и так все ясно. Я — корилянин. И бьюсь об заклад, что вы прилетели с Нидлы.Дрилом кивнул. Они сидели в корабле корилян, пристально глядя друг на друга. Им было о чем побеседовать. Кориляна — огромная планета, расположенная почти посередине между Землей и Нидлой. Разведка нидлян доносила, что соотечественники Ледрэша проводили действенную политику, которая могла принести им существенную выгоду в случае столкновения двух других крупнейших держав Галактики. Поэтому они приняли СОС Коннелли и выработали план, точно такой же, как у нидлян. План обмана и похищения Коннелли. Но у них ничего не вышло.СОС с крошечной планеты был принят и землянами.— Зачем вы сели здесь?
1 2 3 4 5