Он посмотрел на протея, который забрался
на невысокую стену и теперь глядел вниз, на мутную воду бухты. Харадон
начал громко считать и, когда дошел до трех, выстрелил. Тонкая
иглообразная пуля молнией пролетела над булыжниками. Смерть должна
наступить мгновенно: игла содержала нервно-паралитический яд, действующий
на все формы жизни. Пораженное в момент очередного изменения несчастное
существо на секунду замерло, а потом стало медленно падать вниз, в воду.
Харадон кивнул и спрятал оружие в кобуру. Он посмотрел вокруг и увидел
недоумевающие лица людей. Кто-то сказал:
- Должно быть, какой-то дурень! Это надо же, заплатить за раба тысячу
стелларов и сразу застрелить его!
Харадон в душе согласился с этим. Пожалуй, так мог поступить только
человек, у которого что-то случилось с головой. "Кажется, утро было
слишком дорогое", - подумал он и хотел было уходить, но путь ему преградил
маленький человек с морщинистым лицом. Тело его казалось высушенным и
сплющенным. Одет он был в весьма обшарпанную куртку. Наверное, незнакомец
вышел из толпы, наблюдавшей за распродажей бриллиантов.
- Меня зовут Боллар Безджин, - произнес этот человечек, будто
прокаркал. - Я видел, как вы только что поступили со своей собственностью!
- Ну и что из этого? Разве уничтожение рабов в общественном месте
является нарушением закона? - изобразил изумление Харадон.
- Не все люди могут позволить себе подобное, не так ли? - спросил
Боллар Безджин. - Или очень жестокие, или безрассудно смелые! К какому
типу вы относите себя, сэр?
- К обоим! - отрезал Харадон. - А теперь разрешите мне пройти...
- Позвольте мне еще одну минуту! - каркающий голос стал неожиданно
напоминать щелканье бича. - Поговорим одну минуту, сэр! Если вы можете не
пожалеть тысячу стелларов на то, чтобы купить раба и тут же убить его, так
не пожалейте мне несколько слов!
- Что вам от меня нужно?
- Ваших услуг, сэр! - маленький человек твердо посмотрел в глаза
Барра. - Думаю, что я бы мог воспользоваться услугами такого человека, как
вы. Вы свободны или уже с кем-то связаны?
Харадон подумал о тысяче стелларов - почти половине своих денег,
которую он только что выбросил на ветер. Он подумал о Властеле Креллиге,
которого ненавидел и поклялся убить во что бы то ни стало. И о неожиданно
появившемся морщинистом человечке.
- Я не связан никакими обязательствами, - медленно проговорил он. -
Но моя цена высокая. Что вы хотите и что вы можете мне предложить?
Безджин криво ухмыльнулся и стал копаться во внутренних карманах
куртки. Когда он вытащил руку, на ладони ее сверкали полыхающие солнцем
бриллианты.
- Я занимаюсь ими, - сказал он. - И могу очень хорошо платить за
услуги.
Бриллианты исчезли в кармане.
- Если вы заинтересовались, - заметил Безджин, - то можете пойти со
мной.
Харадон кивнул:
- Да. Я думаю, что ваше предложение меня привлечет.

2
Харадон покинул Варлаам ровно год назад. А годом раньше - в
семнадцатый год правления Властителя Креллига - банда мародеров ворвалась
в его родной голод, посеяв смерть и разрушение. Семья Харадонов не
избежала общей участи: отец и мать были убиты сразу, младшего брата угнали
в рабство, сестру изнасиловали и в конце концов довели до самоубийства.
Город был сожжен. И только Барр Харадон сумел избежать смерти. Перед
тем как уйти из разрушенного города, он убил восемь офицеров армии
Властителя.
Взяв с собой двенадцать тысяч стелларов из денег семьи, Харадон
покинул свою планетную систему и отправился в Федерацию Нельдов, состоящую
из девятнадцати планет. На планете Нельд-17 ему и сделали новое лицо:
широкое, старое, смуглое, с близко расположенными глазами, гордым с
горбинкой носом, совершенно не похожим ни на один из носов Зеннигога. Он
вернулся, маскируясь под космического бродягу, вольного стрелка,
безработного наемника, готового заключить контракт по самой высокой таксе.
Хирурги с Нельда изменили его лицо, но не изменили его сердце.
Харадон пылал желанием отомстить Креллигу - Креллигу Неумолимому, Креллигу
Неуязвимому, скрывающемуся за огромными каменными стенами, страшась
возмездия.
Сейчас Хардон с Болларом Безджином стоял на узкой улочке, вливающейся
в Бронасовое авеню, самую извилистую из улиц, образующих древний квартал
Варлаам-сити. Столица планеты имела то же название. Затем они молча
пересекли всю центральную часть города; Барр ни о чем не спрашивал своего
похожего на гнома компаньона: его одолели тяжелые воспоминания.
Безджин показал на черные металлические двери и сказал:
- Мы направляемся туда.
Он сильно нажал на дверь рукой. Дверь резко поднялась вверх и
скрылась в карнизе под проемом, Безджин вошел во внутрь. Харадон
последовал за ним и внезапно почувствовал, как будто чья-то гигантская
рука охватила его и сжала в своей ладони. Не поняв в чем дело, Харадон
начал отчаянно бороться с полем статиса.
- Черт возьми, Безджин, разверните меня!
Поле не ослабляло свою хватку. Карлик Безджин криво усмехнулся и стал
обыскивать Харадона. Он забрал его иглопистолет, четырехкамерный бластер и
кортик:
- Мне уже не нужно спрашивать вас: безоружны ли вы? Я отключаю поле!
Харадон рассвирипел:
- По крайней мере, вы могли предупредить меня! Кстати, когда я получу
назад свое оружие?
- Позже, - ухмыльнулся карлик. - А сейчас я бы посоветовал вам
немного сдерживать свой гнев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16