"Элдрин - система из семи планет, присоединенная к Империи
в год 6723 после восьминедельной войны. Прежде была независимой и имела
собственных вассалов. Численность населения согласно последней переписи
года 7940 составляет шестнадцать миллиардов человек. Главной планетой,
Элдрином, с численностью населения четыре миллиарда человек в настоящее
время управляют жрецы. Над многими религиозными течениями господствует
культ поклонения Солнцу, поддерживаемый верой в существование волшебного
Молота Элдрина. Молот Элдрина - оружие неизвестной мощности, которым
обладает правящий Верховный Жрец Элдрина Вейл Дуайер. Характер этого
оружия неизвестен. Согласно легенде оно было изготовлено в период
присоединения системы Элдрин к Империи и будет использовано для свержения
самой Империи.
Дикран - вторая планета системы Элдрин с численностью населения около
трех миллиардов человек. Суровый мир, лишенный плодородных почв. Основной
доход только за счет разработок минеральных месторождений. Восстание
произошло в год 7106, но было подавлено, уничтожено четырнадцать миллионов
человек. Лояльность по отношению к Империи в высшей степени сомнительна".
Император оторвал взгляд от листов:
- Восстание на Дикране? Не на Элдрине?
- Да, сир. На Элдрине пока все спокойно. Дикран - единственная
восставшая планета.
- Странно. Обычно первой поднимается столичная планета.
Дервон нахмурился, на лбу появились глубокие морщины.
- Я думаю, если восставшие на Дикране начнут добиваться своего, народ
Элдрина вскоре присоединится к ним.
Император умолк. Корун Говлек стоял в напряженной позе, слегка
наклонив туловище вперед, и ждал. Он знал, что за поблекшими глазами
старика находится мозг великого мыслителя. Да, нужно быть великим
мыслителем, чтобы удерживать Империю от распада в течение пятидесяти лет.
Наконец Император сказал:
- У меня есть план, Корун. Такой, который навсегда избавит нас от
неприятностей в системе Элдрина, особенно на самом Элдрине.
- Да, сир?
- Мне не нравится этот мифический Молот, с помощью которого они хотят
нас свергнуть. Мы велим нашему проконсулу на Элдрине конфисковать
пресловутый Молот, если он, конечно, на самом деле существует. А затем мы
используем его для уничтожения восставших. Это будет хороший ход.
Министр улыбнулся:
- Великолепно, сир. Я полагал послать несколько крейсеров для
подавления восстания. Но ваш план блестящий.
- Хорошо. Уведомьте проконсула о нашем плане и поручите ему найти
Молот. Меня постоянно держите в курсе событий. Остальные вопросы решайте
сами. У меня разболелась голова.
- Мое сочувствие, сир, - сказал Корун Говлек.
Выходя из приемной Императора, он увидел, что старик опять завел свою
гироигрушку.

Приказ Императора долго шел вниз по инстанциям от советника к
советнику, от бюро к бюро, пока, наконец, через много дней не достиг ушей
Феллемона Дарюэля, имперского проконсула на Элдрине.
Дарюэль был миролюбивым, склонным к размышлениям человеком, который
предпочитал превзойти древнего поэта в переводах на языки Галактики сбору
налогов с недовольных обитателей системы. Как проконсула его утешало
только одно - он был назначен на миролюбивый Элдрин, а не на суровую
соседнюю планету Дикран, где недовольство высказывалось вслух и где жизнь
проконсула подвергалась опасности.
Молот Элдрина? Он пожал плечами, когда приемный кристалл выдал
информацию. Молот был мифом, причем таким, который не делал чести Империи.
Теперь же славный Император возжелал его.
"Очень хорошо, - согласился про себя Феллемон Дарюэль. - Приказ
Императора надо исполнять". Он вызвал своего советника Дивога Хойта,
стройного молодого человека, уроженца планеты Сорбейл, и сказал:
- Поднимите взвод солдат и отправляйтесь к Храму Солнц. Нужно
арестовать одного старика.
- Кого?
- Вейла Дуайера.
Дивог Хойт отпрянул в недоумении:
- Как, Верховного Жреца? Но зачем?
- Настала необходимость допросить его, - мягко сказал Дарюэль. - И
приведите его ко мне.
Помрачнев от столь неожиданного и щекотливого приказа, советник
отсалютовал и покинул проконсула.
Менее чем через час, Хойт был пунктуальным и исполнительным
работником, он вернулся, приведя с собой Вейла Дуайера.
Старый жрец выглядел так, словно он участвовал в большой драке. Его
зеленая одежда была разорвана в нескольких местах, седые волосы
растрепаны, ритуальные знаки, изображающие солнечные вспышки, косо висели
на шее. Он вызывающе взглянул на Дарюэля и спросил:
- По какой причине вы прерываете вечернюю службу, проконсул?
Феллемон Дарюэль съежился под взглядом стальных глаз старца и сказал:
- Есть ряд вопросов, требующих ответа. Вы должны открыть нам тайну
Молота.
- В данный момент Молот Элдрина не имеет никакого отношения к
Империи, - ответил старец. - Когда-нибудь будет, но не сейчас.
- По приказу Его Величества Дервона XIV, Императора Галактики, -
официально заявил проконсул, - я наделен полномочиями допрашивать вас до
тех пор, пока вы не расскажете, где находится Молот и как он действует.
Будьте благоразумны, Дуайер, мне не хочется причинять вам вред.
Жрец с достоинством пригладил волосы и поправил ритуальные знаки:
- Императору не видать Молота. Когда-нибудь Молот разрушит Империю и
уничтожит монарха.
Проконсул перекосился от ярости:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12