Он с трудом поднялся во весь рост, силы ему придало
охватившее его беспокойство.
- Истиолог, черт бы вас побрал, где вы?
- Здесь я, - раздался спокойный голос.
Шатаясь, Барсак повернулся на голос. Истиолог стоял позади него,
дружелюбно улыбаясь. На нем была черная, вся в ниспадающих складках
шелковая одежда и голубой утренний парик. В руке он держал сверкающий
заостренный на конце клинок длиной в восемь дюймов.
- Вы отравили меня, - обвиняющим тоном закричал Барсак. - Сколько
времени я проспал? Какой сегодня день? Который час?
- Ваш корабль покинул Глаурус полчаса тому назад, - вкрадчиво
улыбаясь, произнес Истиолог. - Я был в космопорту и наблюдал за его
стартом. Было очень приятно смотреть на то, как он все выше и выше
взбирается в небо, а затем, включив гиперпривод, исчезает в голубизне.
Приступ необузданной ярости овладел Барсаком. Он сделал два нетвердых
шага вперед.
- Зачем вы так поступили?
- Мне нужен был помощник. Порядочного человека очень трудно найти. У
вас, Барсак, пусть мозгов и маловато, но зато мускулы хотя бы на месте.
Оплата - одиннадцать галактов в неделю плюс пища и кров.
- Одиннадцать галактов! - Барсак сжал кулаки и двинулся вперед.
Хрупкий Истиолог глядел на него, нисколько его не опасаясь.
- Уберите этот кинжал, Истиолог, и...
Истиолог вложил кинжал в ножны.
- Что вы? Что?.. - неуверенно начал Барсак и поднял вверх раскрытые
ладони. - Я... Я теперь... Что же это такое вы со мной сотворили? -
жалобно закончил он.
- Я подстраховался, чтобы вы не могли причинить мне вред, - пояснил
Истиолог. - Я был бы таким круглым идиотом, как вы, если бы не сделал
этого. Если бы вы были на моем месте, а а на вашем, я бы, не колеблясь,
убил бы вас и притом как можно более зверским способом... если бы был
способен на это. Так что вы теперь на это не способны. Поняли?
Барсак посмотрел на свои обессиленные руки. Ох как страстно он желал
свернуть хрупкую шею Истиолога, но было, наверное, проще задушить самого
себя. Непреодолимое заклятие лежало на нем теперь, не давая ему
действовать по своей воле.
Он в оцепенении опустился от сдерживаемого внутреннего гнева и
охватившего его чувства опустошенности.
- Мой корабль на самом деле улетел?
- Да, - ответил Истиолог.
Барсак увлажнил языком пересохшие губы. Такою была участь Зигмунна, а
теперь, через десять лет, то же самое постигло и его, Барсака. Точно то
же, что и его брата. Его брата. Естественно, капитан Джаспелл не станет
откладывать старт ради всякого подзадержавшегося заправщика топливом.
Расписание звездолетов было таким же непреклонным, как движение планет по
своим орбитам.
- Ладно, - тихо вымолвил Барсак. - Меня избили, ограбили, отравили, а
теперь, вдобавок ко всему, я еще потерял работу в космосе. Да, этот визит
в Глаурус для меня превратился в сплошной триумф. Да еще какой триумф! А
теперь выкладывайте, что это за работу мне предстоит выполнять.

Через четыре дня они отправились морем на Цуннингеннар, крупнейший
материк восточного полушария Глауруса, обитатели которого отличались чуть
зеленоватым оттенком кожи да еще тем, что их речь была почти нечисто
лишена глаголов. Барсак, приняв новые для себя обязанности личного
телохранителя Истиолога, облачился в новенькое одеяние из синтетического
шелка, а на поясе имел пятидесятиваттный шок-излучатель. В излучателе в
обход закона был смонтирован усилитель, способный поднимать интенсивность
излучения до смертельного уровня, но это было трудно обнаружить даже при
самом тщательном осмотре, и оружие проходило как стандартная двухамперная
модель. Барсак горел желанием испытать его на своем работодателе и
испепелить его нервные окончания, но произведенное Истиологом
кондиционирование, заключающееся в наложении целого ряда внутренних
запретов, делало исполнение этого желания абсолютно невозможным.
Они отплыли на небольшом корабле, нанятом Истиологом только для своих
личных целей. На нем размещалась вся странствующая кунсткамера Истиолога.
Набор сокровищ, которыми владел Истиолог, был исключительно пестрым.
Здесь были навевающие наркотические видения камни с планеты Соллигат -
призрачно-желтые на вид, от красоты которых было трудно оторваться;
великолепные изумруды, найденные в пустынях планеты Дуу, сверкающие в
своих металлических оправах; говорящие деревья с Танамона, в квакающем
словаре которых было семь-восемь приветственных слов и пятнадцать -
двадцать грязных непристойностей.
Кроме того, были еще различные живые существа, содержавшиеся в
клетках: карликовые спруты с планеты Кви, непрерывно извивавшиеся в своих
тесных стеклянных чанах и не сводившие с наблюдателей зловещих
кроваво-красных глаз; дождевые жабы из Мивагика, пурпурные безногие
саламандры с пышущей жаром солнечной стороны планеты Упджей-Лаз:
ухмыляющиеся одноногие твари с Вирона. Были здесь также и различные земные
животные: скорпионы, скользкие змеи и кроты, утконосы и ехидны, печальные
длинноносые обезьяны. Зверинец в любое время дня и ночи представлял из
себя подлинный бедлам самых разнообразных звуков, и частью работы Барсака
было накормить каждое утро всех этих тварей подходящей для них пищей.
Истиолог предупредил Барсака, чтобы он был предельно осторожен, его
предшественник по работе потерял руку, когда просовывал мясо в клетку с
одноногими тварями с Вирона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21