Вы
вломились в наше исследование, как слон в посудную лавку, и все испортили.
Непробиваемая глупость военных - проклятие, из-за которого вся Галактика
вынуждена...
Сияющее радушием лицо командора Леонидаса начало понемногу темнеть, и
я понял, что, если доктор Хорккк еще немножко поговорит, остаток пути мы
проведем в кандалах в каком-нибудь трюме крейсера. Видимо, Миррик и
Пилазинул подумали о том же. Они осторожно зажали доктора Хорккка с двух
сторон и очень нежно заткнули ему рот, предназначенный для разговора.
Ощущения наши можно описать примерно так: полное обалдение, смешанное
с отчаянием. Мы не знали, чего, собственно, взбеленился Галактический
Центр, но было ясно одно: всю экспедицию отрывают к чертям от работы,
отправляют совершенно в другую сторону объясняться с бюрократами,
оправдываться перед ними. Возможно, нам и вовсе не дадут отыскать
спрятанную планету Высших. К тому времени, как мы отгавкаемся по всем
пунктам обвинения - а черт его знает, что они собираются нам вменить, -
туда, наверное, отправится совершенно другая экспедиция. Они откроют все,
пока мы будем продираться сквозь бумажные завалы.
Капитан-командор извлек из кармана маленький компьютер и сказал:
- Если вы не возражаете, мне хотелось бы узнать, все ли на месте. Не
будете ли вы так добры отозваться, когда я назову ваше имя? Доктор Милтон
Шейн?
- Да.
- Пилазинул с Шиламака?
- Это я.
Он продолжал читать список. Как ты понимаешь, 408б с Беллатрикса на
свое имя не отозвался. С другой стороны, в составе группы находился робот
непонятно чьего производства, который ни в каких списках не значился.
Капитан Леонидас удивился. Доктор Шейн, раздраженный этой задержкой,
объяснил, что коллега 408б погиб в результате несчастного случая в декабре
прошлого года, что робот - это создание Высших, которое мы подобрали
примерно в то же время, и что Галактический Центр давно уже располагает
данной информацией - мы передали все это по ТП-каналам, когда делали
остановку на Альдебаране-9.
- Альдебаран-9? - в явном недоумении повторил капитан Леонидас. - Но
у меня ваше досье, и там нет никакого сообщения с Альдебарана-9.
- В начале февраля этого года, - сказал доктор Шейн, - мы прибыли
туда. Прилетели с астероида из системы 1145591. Понимаете, мы там...
- Подождите. - Наш представитель закона явно окончательно запутался.
- Галактический Центр поставил меня в известность, что последний раз вы
подавали голос с какой-то Хигби-5, где должны были вести раскопки в
тамошних развалинах. Вы покинули Хигби-5 без разрешения Центра и исчезли в
неизвестном направлении. Это было явным нарушением вашего договора с
Галактическим Центром, и потому...
- Нет, это вы подождите, - перебил его доктор Шейн. - Мы оставили
Хигби-5, чтобы отправиться в систему ГГГ 1145591, а оттуда попутным
крейсером добрались до Альдебарана-9, и я послал подробный рапорт в
Галактический Центр.
- Доктор, я об этом ничего не знаю.
- Возможно, произошла какая-то ошибка, - предположил доктор Шейн, -
сбой памяти компьютера, случайная неполадка, стерлось несколько байтов...
Да вся эта история с арестом, наверное, результат недоразумения.
Капитан Леонидас был взволнован. И озадачен.
Тут в разговор вступил спокойный Пилазинул:
- Простите, командор, вы не могли бы рассказать нам, как вам удалось
проследить нас до Мак-Барни-4?
- Да никак. Я вас не выслеживал. Я получил приказ отправиться сюда и
арестовать вас. Вероятно, кто-то в Центре знал, где вы находитесь.
- Естественно, Галактический Центр знал, где мы, - сказал Пилазинул.
- Потому что доктор Шейн отправил рапорт с Альдебарана и сообщил, куда мы
направляемся. И с той же связью он получил от Галактического Центра
карт-бланш на дальнейшие действия. Если бы эти бюрократы полностью
потеряли наш след после Хигби-5, откуда же они могли знать, что мы
находимся в системе звезды Мак-Барни?
Капитану Леонидасу пришлось признать логичность этих доводов.
Он еще раз тщательно перечитал ордер на наш арест, пытаясь отыскать в
нем какой-нибудь пункт, предусматривающий компромиссное решение, но не
нашел. С галактическими бюрократами всегда так - левая рука не знает, что
творит правая. Или левое щупальце, что тоже вполне возможно. Бюрократы,
они всюду одинаковые.
- Скажите, на вашем корабле есть оператор-телепат? - спросил
Пилазинул.
- Да, - ответил Леонидас.
- Полагаю, - улыбнулся Пилазинул, - с вашей стороны было бы очень
разумно немедленно вызвать Галактический Центр и выяснить, что произошло.
Это может уберечь нас всех от потери времени и крупных неприятностей.
- Да, наверное, вы правы. Неплохая идея, - с готовностью согласился
капитан.
Выяснить что-либо у сотрудников Галактического Центра - дело
хлопотное и очень долгое. Все задействованные важные персоны отправились в
секцию ТП-связи и провели там несколько вполне горячечных часов. В конце
концов нам удалось восстановить последовательность событий: какое-то
официальное рыло в Галактическом Центре не вовремя вспомнило, что одним из
пунктов соглашения, позволяющего нам отбыть к вожделенному астероиду, было
наше обязательство отослать Центру золотой шар. Шар по назначению
доставлен не был. Рыло вызвало Хигби-5 и узнало, что мы отбыли с концами -
ну, и с шаром. Если бы этот олух сообразил сунуть нос в свою собственную
почту, он обнаружил бы наш рапорт, посланный с Альдебарана, а в рапорте -
объяснение, что шар необходим для работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75