Один-ноль в пользу доктора Шейна. Я восхищаюсь его профессионализмом.
Наконец появились военные и перевезли нас с посадочной площадки к
тому жалкому скопищу прорезиненных лачуг, которое на Хигби-5 считается
крупным городом. Там наша группа застряла надолго. Формальности,
формальности и еще раз формальности.
Доктор Шейн проверил, поступили ли наши денежки на местный счет - нам
нужно будет покупать еду и снаряжение. Все это финансовое безобразие
обязан улаживать Галактический Центр, но ни одно существо в здравом уме и
твердой памяти не доверит свои дела Галактическому Центру, так как не было
еще случая, чтобы там что-нибудь не перепутали, особенно в таком варианте,
как наш. Вот доктору Шейну и пришлось взять на себя несвойственные ему
обязанности.
В процессе проверки потребовалось подключиться к телепатической
линии. Дежурным телепатом оказалась хмурая девица по имени Мардж Хотчкисс.
Если когда-нибудь войдешь с ней в контакт, Лори, намыль ей шею от моего
имени или вгони ее в перегрузку. Ладно? Эта Хотчкисс - похожая на репу
толстуха с маленькими поросячьими серыми глазками и отчетливо заметной
полоской усов. Ей около тридцати пяти. По-моему. За исключением
телепатических способностей, никаких достоинств у нее нет. В любом другом
месте она жила бы мирной старой девой в каких-нибудь меблированных
комнатах, но здесь всего пятьдесят женщин, а мужчин - тысяч шесть, если не
ошибаюсь. Так что мисс Мардж получает незаслуженную порцию внимания,
отчего, судя по всему, здорово обнаглела. Когда доктор Шейн попросил ее
связаться с Центром, она кисло улыбнулась и потребовала у него отпечатки
пальцев. Доктор терпеливо объяснил, что не будет оплачивать разговор со
своего счета, что это правительственная экспедиция, что он посылает запрос
в Центр и что за это вообще не берут денег. Но она все-таки настояла на
своем. Получив отпечатки, мисс Мардж потянула время в свое удовольствие.
- Линия перегружена, - заявила она.
Вот это уж точно полная чушь. Вранье беззастенчивое. Телепатия потому
и служит единственным практичным способом межзвездной связи, что не может
быть никакой перегрузки линии. Не помеха телепатам ни временная дистанция
(смотри "Теорию относительности"), ни статическое электричество. Никаких
отсрочек, никаких недоразумений. А какую головную боль доставляли нам
нормальные средства связи! (Извини, я не то хотел сказать. Я имел в виду
"механические". Сотри предыдущее прилагательное.)
Мардж Хотчкисс нужно было только высунуть рожки, окликнуть соседнюю
ТП-станцию и послать наш запрос по цепочке с грифом "срочно - для
Галактического Центра". Ей просто нравилось заставлять нас ждать, она
упивалась ощущением власти. Наконец она соизволила выполнить наш заказ и
сообщила, что экспедиционные счета в порядке.
Доктор Шейн, доктор Хорккк, профессор Пилазинул пошли сдавать
отпечатки пальцев, щупалец и так далее, чтобы выудить деньги с нашего
банковского счета. Саул Шахмун получил задание добыть у местных властей
разрешение на раскопки. Остальные остались без дела, и от полного отчаяния
я попытался завязать светскую беседу с омерзительным существом, именуемым
Хотчкисс.
- Моя сестра тоже работает в ТП-сети, - сказал я.
- Да?
- Ее зовут Лори Райс. Она передает с Земли.
- Да?
- Я подумал, что вы можете случайно знать ее. Вы, телепаты, обычно
хорошо знаете друг друга. Ведь для вас не существует расстояний. Рано или
поздно люди, работающие в сети, должны встретиться.
- Я не знаю ее.
- Лори Райс, - повторил я. - Она очень интересный человек,
любознательный, собирает сведения по всей Галактике. Видите ли, ей хочется
знать все обо всем. Это, конечно, невозможно, но Лори прикована к постели,
не может путешествовать, ей даже на улицу выйти трудно, и телепатическая
сеть - ее глаза и уши. Лори видит всю Вселенную глазами других людей,
своих друзей-телепатов. Если вы хоть раз сталкивались с ней, вы должны это
запомнить, потому что...
- Слушай, я занята, вали отсюда.
- Откуда столько злости? Чем я обидел вас? Мне просто хотелось
поговорить с вами. Вы знаете, я очень скучаю по своей сестренке и просто
спросил, не знакомы ли вы с ней случайно. Вы телепат, она телепат, я
просто...
Она отшила меня, закатив глаза так, что виднелись только белки
(совершенно гнусное зрелище), давая мне понять таким хитрым способом, что
ее вызвали на связь. Будто бы я не знаю, как это происходит на самом деле.
- Чтоб твои зенки обратно не развернулись, - пробормотал я и
отвернулся.
Тут только я заметил, что все время рядом со мной стояла Яна
Мортенсен.
- А я и не знала, что твоя сестра телепат-связист. Это, наверно, так
здорово.
- Для таких, как она, это просто счастье, - сказал я и объяснил ей,
что ты парализована и на всю жизнь прикована к больничной койке.
Яна смутилась и огорчилась, а потом спросила, нельзя ли придумать
какой-нибудь трансплантат по типу шиламакианских и пересадить твой мозг в
искусственное тело, чтобы ты могла ходить. Мне всегда задают этот вопрос -
решение уж слишком очевидное. Я рассказал ей, что мы давным-давно провели
необходимые исследования и выяснили, что в твоем случае это слишком
опасно.
- И давно это с ней? - поинтересовалась Яна.
- С рождения. Сначала думали, что хирургическое вмешательство может
помочь, но...
Потом ей захотелось узнать, сколько тебе лет, и я сказал, что мы
близнецы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75