Правда, наш случай не совсем вписывается в эту схему - все эти
замечательные машины созданы не терпеливым трудом человека, они возникли
вне нашей цивилизации, а свалились на нас однажды утром, как пакет
подарков от куда более зрелой, мудрой и сложной расы. И нам только
предстоит узнать, способны ли мы переварить все это и не погибнуть,
остаться собой.
Я повторяю, повторяю: мы не имеем права принимать какое бы то ни было
решение. Мы поступаем, как поступил двадцать четыре сотни лет назад один
римский наместник на Ближнем Востоке, парень по имени Понтий Пилат. И мы
не согласны нести ответственность за то, что произойдет потом. Наша работа
- находить всякие вещи, случается - вещи опасные.
И хотя люди - существа вполне ненормальные, я не очень боюсь за их
будущее. Если мы умудрились не взорваться и не улететь ко всем чертям
мелкими кусочками в разные углы Галактики аж до Анно Домини 2376, мы и
дальше как-нибудь проживем.
Возможно.

Сегодня четырнадцатое января. Нам удалось наладить связь с крейсером,
и скоро он заберет нас. Мы не полетим прямо к звезде Мак-Барни - у
крейсера свой маршрут и свое начальство. Но он отвезет нас (лоханка
капитана Людвига тоже поедет, прикрепившись к корпусу крейсера, как
болонка на мастифе) в систему Альдебарана, где мы легко сможем найти
сверхпространственный корабль, идущий в нужном направлении.
Доход от нашего ртутного озера истощится прежде, чем мы закончим наше
путешествие. Неплохо было бы найти небольшую урановую гору. И поскорее.

С тех пор как я последний раз обращался с речью к блоку посланий,
прошло три недели. Сейчас февраль, восьмое число, и только что закончилась
наша двухдневная остановка на Альдебаране-9. Альдебаран - это такая
большая рыжая штука, очень красивая, уйма планет, несколько населенных. У
нас не было времени осмотреть местные достопримечательности. По правде
говоря, мы даже не садились. Доктор Шейн улаживал наши дела по радио, с
орбиты и умудрился договориться. Нам предоставят другой
сверхпространственный крейсер, и мы отправимся к звезде Мак-Барни. Сейчас
мы болтаемся над Альдебараном-9 в планетолете Ника Людвига и ждем, когда
обещанный крейсер соизволит подплыть и взять нас на борт. Кораблик Людвига
опять поедет верхом на сверхпространственнике. Вперед и ввысь!
С тех пор как мы сбежали с рабочего места, то бишь c Хигби-5, мы
впервые оказались в радиусе действия телепатической сети. Доктор Шейн
воспользовался случаем и послал в Галактический Центр подробный рапорт обо
всей нашей деятельности, в том числе и о выдающихся открытиях. Надеюсь,
они там достаточно поражены.
Как бы найти маленькую щель и послать тебе горячий телепатический
привет, Лори? Мне так хочется услышать тебя, узнать, как ты, рассказать,
что мы делаем, как лихо у нас все выходит, и как я на этом кайфую. Но ты
же знаешь, приватный разговор - штука чертовски дорогая, особенно если
вызывать Землю с Альдебарана. Остается лишь надеяться, что ты время от
времени перебрасываешь соседям кое-какие наши сообщения, а потому хоть
немного да знаешь, как идут мои дела.
Сегодня мы отправляемся к звезде Мак-Барни. По расчетам, мы должны
прибыть на место в конце месяца.

28 ФЕВРАЛЯ
Привет! Я снова с вами! Сейчас на календаре последний день месяца, а
мы крутимся на орбите у четвертой планеты в системе звезды Мак-Барни.
Морячки-сверхпространственники, как обычно, не задержались, чтобы
посмотреть. Тем хуже для них.
Виды тут замечательные. Мы глядим на планету с высоты десяти тысяч
километров (из космоса) и не можем наглядеться. Ту команду, что
исследовала здешнюю систему в 2280 году (пришел, написал рапорт, смылся),
следовало бы воскресить и поджарить живьем за то, что они даже не
удосужились бросить взгляд на Мак-Барни-4.
Всю планету занимает один огромный город Высших. Да-да, не груды
развалин, а настоящий, чистенький, прекрасно сохранившийся, полностью
пригодный для жизни город. Мы видели, как по канатным дорогам движутся
экипажи, как строятся новые здания, по ночам вся планета залита огнями.
Одна беда - самих Высших нигде не видно. С того самого часа, как
планетолет пристроился на орбиту, мы обшариваем планету при помощи всех
имеющихся у нас приборов. Дихн Рууу также воспользовался своим
снаряжением, а оно намного приличней нашего. В итоге и он, и мы пришли к
выводу, что на Мак-Барни-4 полным-полно роботов, но вовсе нет Мирт Корп
Ахм. Если же они и живут здесь, то очень здорово прячутся.
Дихн Рууу, верный до конца, упрямо повторяет, что мы обязательно
встретим здесь Высших. Но все мы - редкий случай, когда члены нашей
экспедиции столь единодушны в своем мнении, - полагаем, что он ошибается.
Совершенно ясно, что Мак-Барни-4 - еще один пример вечного двигателя:
планета заселена бессмертными роботами, ожидающими, как некогда Дихн Рууу,
возвращения хозяев. Хозяева и создатели ушли, исчезли полмиллиарда лет
назад, но роботы не запрограммированы принимать в расчет возможность
гибели Высших, а потому продолжают выполнять свою работу, поддерживают
город в хорошем состоянии и ждут, ждут, ждут.
Естественно, мы не вполне уверены, что дело обстоит именно так. Чем
черт не шутит, возможно, скоро выяснится, что Высшие мирно поживают себе
на Мак-Барни-4, вопреки всем нашим умозаключениям. За время нашего
путешествия мы столкнулись со столькими неожиданностями, что уже не
беремся что-либо утверждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75