Аппарат состоял из трубочки с надписью, на один конец которой
был насажен тессеракт - ну, головоломка, четырехмерный куб. Его внутренние
грани светились ярко-алым цветом.
- Ваши слова... - сказал робот. - Больше. Сюда.
Понемногу мы начали понимать, что к чему. Робот слушал все, что мы
говорили в его присутствии, записывал наши слова, составил себе программу
анализа, пережил тяжелую головную боль - и выучил английский. А теперь он
хотел, чтобы мы пополнили его словарный запас. "Наверное, - подумал я, -
трубка с надписями плюс головоломка равняется некоему эквиваленту
магнитофона". Я был неправ.
Стин Стин пришло к более верному заключению на долю секунды быстрее
меня. Он-она - оно! - оттолкнуло меня, прижало переговорное устройство
своего скафандра к светящемуся предмету на руке робота и начало быстро и
отчетливо говорить - по-каламориански! Оно успело наболтать туда десяток
предложений на своем родном языке, пока я не очнулся, не ухватил его-ее за
скафандр и не оттащил подальше от робота.
- Убери свои грязные руки! - взвыло Стин.
- Ты, полено чертово, за каким дьяволом тебе потребовалось говорить
по-каламориански?
- Чтобы запрограммировать его транслятор! - последовал негодующий
всхрип. - А почему бы ему не научиться говорить на языке цивилизованной
расы?
Меня так взбесила воинственная глупость Стин Стин, что я пропустил
мимо ушей очень важную вещь, сказанную им.
- Тебе прекрасно известно, что английский - официальный язык этой
экспедиции. Когда тебя включали в состав, ты согласилось с этим. Если мы
решим пополнить словарь робота, то будем обучать его только одному языку,
и этим языком будет...
- Кто-то должен сообщить роботу, что английский - не единственный
язык во Вселенной! Вы запрещаете каламорианский, вы угнетаете нас, это
преступление, это акт расового геноцида!
- Заткнись, - рявкнул я.
Ну, не было у меня сил проявлять терпимость к этому расовому бреду.
Потом наконец до меня дошла суть происходящего. Транслятор!
Ну конечно!
Трубочки с надписями и головоломки - это не два разных предмета. Это
две детали одного предмета, и их нужно соединять. Они работают только
вместе. И это вовсе не записывающее устройство, как я подумал раньше.
Это была машина, которая превращает неразвитые языки примитивных рас
в язык Высших.
Стин мгновенно поняло, с чем имеет дело, и захотело, нарушая все
договоренности, загнать в аппарат свой драгоценный каламорианский. Может
быть, это действие способствовало подъему расовой гордости, но, похоже,
оно похоронило наши надежды на взаимопонимание с роботом. Теперь в
трансляторе сидит дюжина фраз, не имеющих никакого отношения к английскому
языку. Ни один транслятор, как бы хорош он ни был, ничего толком не
переведет, если его хозяин будет убежден, что бормотание Стин Стин и то,
на чем говорят все остальные, - один и тот же язык.
Я предупредил Стин Стин, что, если оно повторит этот номер, я сверну
ему шею. Оно посмотрело на меня довольно злобно, но отступило. Судя по
всему, оно уже добилось всего, чего хотело.
Я наклонился к аппарату. И понял: я не знаю, что говорить.
Слова не шли с языка. Стин Стин, наверное, произнесло пылкий
панегирик каламорианскому народу, перечислило все его непревзойденные
достоинства, но я не собирался ему-ей подражать. К тому же во мне
проснулась старинная боязнь микрофонов. Я стоял, нелепо согнувшись, и
пытался придумать какое-нибудь полезное и достойное заявление.
Робот попытался подбодрить меня:
- Говорите ваши слова сюда.
Я спросил:
- Какие слова? Любые?
Молчание. Хихиканье Стин Стин.
- Меня зовут Том Райс, - сказал я. - Я родился на планете Земля, наша
звезда называется Солнце. Мне исполнилось двадцать два года.
Я остановился, думая, что машине нужно время, чтобы переварить эти
несколько предложений, давал ей передышку, прежде чем запустить следующую
порцию. На самом деле останавливался зря - теперь я это знаю.
- Говорите еще слова, - попросил робот.
- Язык, на котором я сейчас говорю, называется английский, -
продолжал я. - Это один из самых главных языков Земли. Мой коллега,
обратившийся к вам до меня, говорил по-каламориански. Этот язык используют
на другой планете в другой солнечной системе далеко от нас.
Я говорил и видел, как цепочки иероглифов Высших пробегают по
поверхности трубочки. Аппарат превращал мою устную речь в письмена Высших.
И транслировал их. Не знаю, облегчало ли это роботу понимание. Когда я
пишу "Дихн рууу мирт корп", я фиксирую звуковой рисунок речи робота при
помощи нашего алфавита, но ни на шаг не приближаюсь к пониманию этого
текста.
Наверное, все-таки как-то облегчало, потому что активный словарь
робота пополнялся с каждой минутой этой странной односторонней беседы.
- Скажи имя второго, - попросил он.
- Оно - Стин Стин с Каламора. Мы прилетели сюда, чтобы узнать как
можно больше всего о тех, кто построил этот сейф и оставил вас там.
- Скажи больше имен вещей.
Я принялся указывать пальцем и называть: сейф, пещера, дверь, дверной
проем, корабль, небо - перечислил все, во что мог ткнуть. Осторожно
подбирая слова, я дал роботу понять, что нам известно, что со дня
сооружения сейфа прошло очень много времени. Я попытался объяснить, что мы
- ученые, археологи, которые откопали руины станций Высших, нашли там
множество вещей, оставшихся от них, но никто из разумных существ,
населяющих эту часть Галактики, никогда не видел живого Высшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75