Он все
еще стоял, держа шар над головой. Зеленоватое свечение погасло, и с ним
исчезли изображения.
Доктор Хорккк поднял руку и медленно покачал трубочкой из стороны в
сторону, надеясь привлечь внимание робота. Отважный поступок. Ведь своим
действием доктор мог раздразнить его. Убедившись в бесполезности этого
жеста, лингвист начал переписывать иероглифы с трубочки на свою грифельную
доску, держа школьную принадлежность таким образом, чтобы роботу было
видно, чем он занимается. Суть маневра заключалась в том, чтобы
продемонстрировать роботу, что мы разумные существа, способные скопировать
образцы письменности Высших, хоть пока и не понимаем их.
- А что, если текст, который копирует доктор, непристоен? -
пробормотал Миррик. - Или обозначает какую-то степень недружелюбия? А если
робот разозлится?
Доктор Хорккк продолжал царапать на доске иероглифы.
Постепенно робот начал проявлять интерес.
Он опустил золотой шар до уровня груди, уставился сверху вниз на
маленького тхххианина, а его глазная пластина потемнела. Бледно-желтый,
слегка отдававший зеленым цвет мгновенно перешел в ярко-оранжевый,
подернутый алыми нитями. Это он, получается, наморщил лоб? Возможно, такие
цвета обозначают повышенную степень внимания? Внезапно трубочка в руке
доктора Хорккка тоже изменила цвет, прежняя надпись исчезла, и на ее месте
появилась новая. Доктор Хорккк, не моргнув глазом, стер с доски то, что
писал, и принялся копировать новую цепь иероглифов. Это произвело
впечатление на робота, ибо откуда-то из его груди прогремели звуки,
которые смогло принять и передать нам корабельное радио:
- Дихн ахм рууу дихн корп!
Черт знает, что значит эта фраза. Предположим, это и есть язык
Высших.
Доктор Хорккк снова решил рискнуть. Он положил на землю грифельную
доску, сделал три шага вперед и чистым голосом произнес:
- Дихн ахм рууу дихн корп!
Это была замечательная, точная имитация. Но, увы, доктор Хорккк
понятия не имел, что он, собственно, говорит. Возможно, он только что
формально принял вызов на дуэль, или в оскорбительной форме помянул
родословную робота, или согласился, что является низшим существом и
заслуживает смерти на месте. Однако робот отреагировал вполне спокойно.
Его глазная панель испустила фиолетовый луч, он протянул вперед крайнюю
левую руку, будто подзывая доктора, и сказал:
- Мирт ахм дихн руу корп!
- Мирт ахм дихн руу корп, - повторил доктор Хорккк.
- Корп мирт хохм ахм дихн.
- Корп мирт хохм ахм дихн.
- Мирт рууу члук.
- Мирт рууу члук.
Так продолжалось несколько минут. Потом доктор Хорккк попытался
изменить течение плодотворной беседы, перемешав уже знакомые слова и
составив из них новые предложения.
- Руу мирт дихн ахм, - говорил он. Или: - Корп рууу члук корп мирт, -
и так далее.
Это должно было показать роботу, что доктор Хорккк - разумное
существо, а не странная разновидность записывающего и воспроизводящего
устройства. Но, наверное, робота сильно озадачила эта бредовая смесь в
ответ на вполне разумные заявления.
Потом робот включил золотой шар. На сферическом экране опять кадр за
кадром повторился фильм, повествовавший о постройке сейфа. Робот дождался
конца ленты, потом запустил ее снова. Галактика. Крупный план созвездия.
Белый карлик. Робот остановил шар. Одной рукой он показал на звезды на
экране. Потом выключил проектор и другой рукой обвел нынешнее небо, а
затем указал на выгоревшую черную звезду.
Ну, здесь никаких сложностей с пониманием не возникло. Робот объяснял
нам, что, сравнив положение небесных тел до и после, осознал, как много
времени прошло с тех пор, как Высшие его в этом сейфе запечатали.
Робот повозился с шаром, что-то перенастроил, и на воздушном экране
появилось изображение города Высших. Несколько минут мы смотрели на уже
ставшую привычной картину: Высшие грациозно и торжественно скользят по
переплетениям канатов между своими воздушными замками. Робот снова
выключил проектор, опять показал рукой на звездное небо, потом на
отшатнувшегося доктора Хорккка, потом на себя. Потом опять на доктора
Хорккка.
Внезапно робот повернулся к нам спиной и направился обратно в пещеру.
Какое-то время он возился там, чем-то щелкая на панели управления на
задней стене, потом махнул рукой, подзывая нас. Мы заколебались. Робот
повторил жест.
- Скорее всего, он отключал защитное поле, - предположил Пилазинул.
- А что, если нет? - спросил доктор Хорккк. - Вдруг он заманивает нас
в ловушку?
- Если бы робот хотел убить нас, - заметил я, - ему вовсе не надо
было бы заманивать нас в ловушку. У него распылитель в руку вмонтирован.
- Конечно, безусловно, Том прав, - согласился Пилазинул.
Несмотря на это ободряющее заявление, никто не сделал ни шага к
пещере. Тем временем робот повторил свой приглашающий жест уже в третий
раз.
Доктор Хорккк поднял с земли мелкий камешек и запустил его по низкой
дуге прямо в дверной проход. Никакой вспышки, никакой молнии.
Обнадеживает.
- Ну что, рискнем? - спросил Пилазинул и двинулся вперед.
- Подождите, - сказал я, ощущая, как волна героизма затопляет в моем
мозгу остатки разума. - Я не так важен для науки, как все вы. Позвольте, я
пойду первым, и если ничего не случится...
Повторяя про себя, что в самом худшем, самом пиковом случае это будет
просто чистая, быстрая смерть, я перепрыгнул через упавшую дверь, ступил
на пол пещеры и, как ты слышишь, остался жив и рассказываю тебе о
сегодняшних событиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75