Но
кабели держались. И дверь тоже. Капитан Людвиг сдвинул предохранитель, и
теперь лебедка тянула во все свои немыслимые лошадиные силы, но предмет их
приложения категорически отказывался вылезать из проема.
- А что произойдет, - спросило Стин Стин, - если лебедка притянет
корабль к двери, а не наоборот?
И это был правильный вопрос. Лебедка тянула так, что при здешней силе
тяжести вполне способна была сдвинуть корабль, а то и опрокинуть его.
Но дверь сдалась первой.
Она сдвинулась примерно на сантиметр с той стороны, где раньше
крепилась петля. Людвиг чем-то щелкнул на контрольной панели лебедки.
Дверь подалась еще на сантиметр. И еще. И еще два. И еще...
Людвиг до смерти боялся, да и все мы тоже, что дверь, полностью
освободившись, вылетит из проема, как камень из рогатки, наша замечательно
могучая лебедка притянет дверь к кораблю, прежде чем мы успеем ахнуть,
произойдет столкновение, и от нашего планетолета останется мокрое место.
Пальцы Людвига летали над панелью, он слегка напоминал мне
музыканта-виртуоза, укрощающего орган на межпланетном конкурсе.
И он все-таки сумел открыть дверь медленно и осторожно.
Теперь мы увидели, что из двери глубоко в склон холма уходит мощный
крепежный болт. Он сгибался по мере того, как лебедка перекашивала дверь
на сторону. Внезапно болт хрустнул и выскочил из каменной стены. Людвиг
мгновенно отключил лебедку и ослабил натяжение кабелей. Огромная дверь
выломилась из проема, качнулась и тяжело рухнула, открывая вход в пещеру.
Первым к образовавшемуся отверстию добрался 408б. Он вскарабкался на
упавшую дверь, остановился на какое-то мгновение, вглядываясь внутрь и
размахивая щупальцами от возбуждения. Это был поворотный пункт,
счастливейшая минута его жизни: специалист по палеотехнологии смотрел на
комнату, заполненную всякой механикой Высших, да еще находящейся в
прекрасном состоянии. Когда мы с Яной подбежали к двери, он восхищенно
всплеснул щупальцами и ринулся внутрь.
Откуда-то сверху, из-за карниза дверного проема, ударил ослепительно
яркий желтый луч. На мгновение вся пещера исчезла в пламени вспышки. Мы с
Яной неуверенно отступили назад, прикрывая руками глаза. Еще через
мгновение, когда мы решились опустить руки, свет уже погас. Он исчез. И с
ним исчез 408б. От него осталось только два обожженных щупальца у самого
входа в пещеру.
Я раньше никогда не видел смерти - я хочу сказать, настоящей смерти.
Однажды при мне произошел несчастный случай на стройке, пару раз я
оказывался свидетелем автомобильных катастроф, но каждый раз через
несколько минут приезжала морозилка, и пострадавшего увозили в больницу
для последующего ремонта и воскрешения. Такие штуки воспринимаются не как
смерть, а как довольно неприятный перерыв в существовании. Но 408б умер.
Он не воскреснет, мы не сумеем собрать разлетевшиеся атомы и вернуть его к
жизни. Его мастерство, знания, надежды - все, чем он был, исчезло... ушло.
Для человека, привыкшего воспринимать смерть как явление временное,
настоящая, подлинная гибель есть нечто ужасное, расшатывающее основы мира.
Все мы застыли маленькой группкой у входа в пещеру. Яна заплакала, я обнял
ее, чтобы утешить и успокоить, и понял, что мне самому хочется плакать, но
все-таки удержался. Миррик молился, Пилазинул раз двадцать отвинтил и
приставил свою правую руку, доктор Шейн тихо и монотонно ругался, у Стин
Стин, видимо, была истерика - его трясло. Лерой Чанг отвернулся от нас. Он
сидел на краю двери и выглядел так, будто из него выпустили воздух.
Единственным, кто был способен сохранить самообладание в этой ситуации,
оказался, как ни странно, доктор Хорккк.
- Все отойдите от двери! - скомандовал он.
Мы отодвинулись подальше. Доктор Хорккк подобрал мелкий камешек и
запустил в проем. Снова ударила молния.
Мы не можем войти в пещеру и добраться до робота. Это совершенно
очевидно.
Смерть 408б настолько выбила нас из колеи, что мы не могли продолжать
работы и вернулись на корабль. По просьбе доктора Шейна Миррик отслужил
заупокойную службу по погибшему палеотехнологу. Никто, включая самого
Миррика, понятия не имел, какого вероисповедания придерживаются на
Беллатриксе-15 и есть ли у них вообще такое понятие, как религия. Поэтому
Миррик придерживался обряда собственного вероисповедания и произнес
краткую и очень трогательную речь. Я не буду тебе пересказывать все,
только маленький кусок, самый характерный.
- Ты кладешь предел нашему времени, дабы научить нас, что у времени
нет предела. Ты сокращаешь наши дни, дабы стали они несравненно длиннее.
Ты сотворил нас смертными, дабы отдать нам вечность. Прости же нас, Отец,
как и мы прощаем тебя. Аминь. Аминь. Аминь.
Через час мы возвратились к пещере.
Естественно, все были подавлены, но сомневались, что 408б желал бы,
чтобы мы надолго погрузились в траур и бросили на произвол судьбы дело,
которое было и его делом. Когда мы готовились резать дверную петлю, то
установили на равнине прожекторы - при здешнем "дневном свете" собственную
руку не разглядишь. Теперь мы перетащили их поближе к холму, чтобы
осветить внутренность пещеры. Осторожно, держась подальше от входа,
заглянули в сейф. У меня мурашки пошли по коже, когда я понял, что вижу
перед собой сцену, точно повторяющую один из кадров, показанных шаром.
Шестистенная комната. На заднем плане - таинственные, чужие приборы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75