Протикало несколько тысяч лет. Я убил какое-то время, изучая
панель управления, расположенную прямо перед лицом. Круглая зеленая кнопка
распечатает шлюпку. Квадратная красная закроет колпак. Треугольная черная
загерметизирует суденышко. Длинный желтый рычаг справа врубает двигатель,
такой же, только белый, рычаг слева - ручное управление.
Они говорят, что управлять шлюпкой вручную не сложнее, чем
автомобилем. Возможно, они и правы. Но я последний раз водил автомобиль,
когда сдавал экзамен на права. И не скажу, что испытывал при этом
удовольствие. У меня мурашки идут по коже, когда я думаю, что всего
несколько столетий назад по дорогам носились целые орды автомобилистов и
люди вынуждены были управлять машинами вручную за полным отсутствием
компьютеров дорожного контроля.
Так вот, осмотрев посадочную шлюпку, я не загорелся желанием
управлять ею самостоятельно. Конечно, скорее всего, мне и пальцем не
придется пошевелить. Капитан Людвиг будет руководить нашим полетом с борта
корабля. Но если вдруг прервется связь...
О, а мы уже полетели.
Шлюпка Яны порхнула в космос первой. Я последовал за ней через
двадцать секунд. Как только мы оторвались от корабля, я почувствовал
слабую вибрацию где-то в районе лопаток - корабельный компьютер врубил мои
нитрогенные двигатели, чтобы направить шлюпку по той орбите посадки,
которую запрограммировал Людвиг. Двигатели взревели, и я полетел вниз к
поверхности астероида. Ногами вперед.
Я наклонился, насколько позволяли ремни и прижал нос к стеклу
смотрового иллюминатора. Серебряная трубка, внутри которой находилась Яна,
покачивалась в пустоте чуть ниже меня. Скорость наших шлюпок была
одинаковой, казалось, две сигары скованы невидимой цепочкой. И еще
казалось, что астероид летит на нас с невероятной скоростью. Он рос и
рос... "Что-то не в порядке, - подумал я. - Мы летим слишком быстро.
Сейчас врежемся в поверхность, как парочка метеоритов. Еще, пожалуй,
расколем астероид пополам".
Хвостовые двигатели заработали точно по расписанию. Шлюпка сбавила
скорость и вполне мирно опустилась вниз - на выбранное Людвигом место
посадки.
Шлюпка села с мягким толчком. Мгновенно из бортов вылетели крюки и
закрепили ее на месте. Я подождал десять секунд, чтобы убедиться, что мое
средство передвижения стоит на месте, а потом ударил по круглой зеленой
кнопке. Шлюпка раскрылась, как цветок.
Я стоял посреди угрюмого и даже слегка устрашающего пейзажа. Здесь
никогда не было даже подобия ветра, ни капли дождя не упало в течение
тысячелетий на эти камни, ни одно живое существо, даже микроб, не могло
назвать это место домом. Слева от меня - равнина, справа и впереди
тянулась неровная гряда холмов, которые напоминали постаревшие и усохшие
горы. Поверхность астероида совершенно голая. Ни травы, ни снега, ни
почвы, ни льда, только камень, только скалы, покрытые оспинами
бесчисленных метеоритных ударов. Сколько их там накопилось за миллиард
лет?
Знаешь, Лори, я вспомнил, как впервые прилетел на Луну. Мне было
двенадцать лет, и я никак не мог осмыслить, что планета может выглядеть
так пустынно. Но Луна - просто цветущий сад по сравнению с этим
астероидом.
И пока я оглядывался вокруг, ко мне пришла уверенность: это именно то
место! В миллионный раз я проиграл в сознании последовательность кадров,
увидел равнину, на которую опустился корабль Высших, низкую гряду холмов,
выбоины от метеоритов... Все-все совпадало. Не хватало только розового
сияния на вершинах выщербленных скал - слабого света белого карлика.
Умирающее солнце бросало багровые блики на склоны холмов, но от этого
светлее не становилось. Звездный свет тоже не особенно помогал. Я включил
прожектор своего шлема.
Шлюпка Яны села примерно в километре от моей, ближе к холмам. Яна уже
выбралась и ждала меня. Я помахал ей рукой, она взмахнула обеими, я кивнул
и направился к ней. Первый мой прыжок покрыл расстояние метров в двадцать.
В наушниках раздался голос Людвига:
- Не забывай о силе тяжести.
Значит, с корабля наблюдают за нами. Я посмотрел вверх, отсалютовал
начальству и пошел, на сей раз медленно и осторожно переставляя ноги. На
этом камешке такая маленькая сила тяжести, что одного хорошего толчка,
пожалуй, будет достаточно, чтобы выбросить меня на пару километров в
космос. Походкой уважающего себя джентльмена я добрался до Яны, мы
стукнулись шлемами в знак приветствия.
А потом вместе отправились к холмам.
Она несла портативный эхолот, я - нейтринный магнитометр (как мне
только удается выговорить это слово?). Мы остановились в чашеобразной
выемке посреди равнины и занялись оборудованием. Разворачивая эхолот, мы
медленно посылали звук низкой дугой вдоль горизонта. Звуковые волны
отражались от склонов холмов, а потом на экране вспыхнула сдвоенная линия
- пустота, пещера.
Мы тщательно записали координаты, собрали хозяйство и пошли в том
направлении. Я избавлю тебя от традиционных рассказов, как кровь шумела в
ушах, и перечисления всех понимающих взглядов, которыми мы обменялись.
Скажу просто, что мы с Яной были до крайности возбуждены, дрожащими лапами
врубили магнитометр и стали сканировать поверхность холма. В тот миг,
когда я навел прибор на точку, где должна была располагаться пещера,
стрелка дрогнула и перепрыгнула на голубую часть панели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75