Потом я на мгновение
отвлекся, и картина на экране изменилась.
Теперь мне показывали один из висячих домов изнутри: большую комнату,
залитую красным светом, чьи стены, казалось, были покрыты каким-то живым
веществом, чем-то мягким и чмокающим, дрожащим и скользящим, время от
времени вспухающим и твердеющим и тут же снова расползающимся по всей
поверхности пола или стены.
В комнате находилось девять Высших. Двое свисали на канатах с потолка
и, как я решил, были погружены в глубокий транс или вовсе давно умерли и
мумифицировались. (Похоронные обряды инопланетян бесконечно странны, а
порой даже страшны. Впрочем, наши собственные не менее интересны. Ты
можешь объяснить мне, почему человека непременно надо уложить в деревянный
ящик и засыпать этот ящик землей?) Трое Высших в дальнем углу не то
исполняли медленный и степенный народный танец, не то предавались сексу:
они стояли тесным кружком, глядя друг на друга, тесно переплетя руки и
прижавшись щеками к головам соседей, и медленно кружились на месте,
раскачиваясь, колыхаясь, кружились на месте, кружились... Черт! Меня опять
затянуло. Чем же это все-таки они занимаются?
Еще один Высший сидел скрючившись над миниатюрной копией нашего шара.
Бледный луч проектора был едва заметен, я не мог разглядеть, что он
показывает. Оставшиеся трое расположились в углублении, образованном в
живом и текучем полу, и передавали по кругу фляжки с разноцветной
жидкостью. Время от времени кто-нибудь погружал в нее пальцы. Это что,
местный эквивалент пирушки?
Следующая лента показывала строящееся здание. Сначала из узла
небесной сети спустился толстый канат. Потом стоявшие на земле механизмы
послали вверх струи неизвестно чего - пластика? На полпути между землей и
сетью этот пластик - или как его там? - собрался на конце каната, будто
притянутый магнитным полем, и непонятным мне образом перетек в невидимую
форму, образовав четкую восьмиугольную структуру. Все это происходило без
вмешательства живых существ - работали только автоматы. Операция заняла
около шести минут.
Четвертая картинка была совершенно абстрактной. На экране перед моими
глазами раскручивались и закручивались зеленые и красные спирали.
Зрелище это посеяло во мне неуверенность и тревогу. Я не хочу о нем
говорить.
Следом за абстракцией на картине появился вполне реальный, но очень
пустой пейзаж: ни деревьев, ни травы, только сопки, покрытые изморозью,
медно-рыжее небо, серо-стальная земля, бледное и совсем не греющее солнце.
На среднем плане группа из трех Высших - тесный круг, руки сплетены,
головы соприкасаются щеками, медленный, непонятный, завораживающий танец.
Пейзаж исчез, и на его месте возникла огромная сводчатая пещера,
стены которой были усеяны друзами драгоценных камней, большими сверкающими
кристаллами самых разных форм и цветов. Камера уперлась в пол пещеры, по
всей видимости сделанный из толстого стекла, и показала нам, как в
подземных чертогах рычат и колотятся огромные машины. Бесконечно ухали
насосы, плыла черная и скользкая лента конвейера, крутились турбины.
Высшие в широких желтых поясах (я впервые видел Высших хоть в чем-то
напоминавшем одежду) ходили по рядам между механизмами, время от времени
останавливаясь, чтобы бросить взгляд на контрольные панели.
Наверное, я прошел полный круг, потому что вслед за фабрикой передо
мной снова появился город и пошли те же самые кадры. Но комната с девятью
обитателями исчезла и вместо нее мне крупным планом показали какого-то
Высшего, сжимающего в руках трубку с надписью. Камера остановилась на
иероглифах и держала кадр долго, достаточно долго, чтобы надпись успела
несколько раз полностью перемениться.
Следующая сцена тоже была другой, она изображала не строительство
дома, а...
Но зачем продолжать? Больше часа я смотрел эти картинки, все они были
такими любопытными, такими беспокоящими. Я могу нагнетать таинственность и
пересказать тебе все, что увидел, но ты, наверное, уже поняла, как далеки
от нас эти существа, какими странными они были, какой высокой цивилизацией
обладали, какие чудеса творили... И как мало мы способны все это понять.
Любопытно. Обычный, привычный результат археологического исследования
- открытие и утверждение нашего родства с древними.
- До чего же они похожи на нас, эти древние египтяне, - говорит
египтолог. - Лгали, обманывали, жульничали на выборах, подделывали
подписи, все наши мелкие грешки уже существовали в то далекое время. У
подданных фараона были свои ошибки и амбиции, свои надежды и мечты -
совсем, как у нас.
И так далее, и так далее, и так далее. Замени египтян на шумеров или
кроманьонских пещерных художников, и ты снова услышишь бесконечные
заявления экспертов о том, что ежели присмотреться к ним поближе, то
совсем нетрудно понять, что они были "просто обыкновенными ребятами" -
совсем, как мы. О, да, совсем, как мы.
Там-парарам! А с Высшими этот номер не пройдет даже у самого
наиэкспертнейшего эксперта. Тот шарик, который я откопал, рассказал нам о
них в миллион раз больше, чем мы успели узнать сами. Как они выглядели,
как передвигались, в каких городах жили, каковы были их обычаи, нравы. И
они не производят впечатления - Высшие то есть - "просто обыкновенных
ребят". Они невероятно иные, странные, они куда более чужды нам, чем
шиламакиане, или динамониане, или уроженцы Тххха, или кто там еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75