уже
невозможно взять назад и опровергнуть обнародованное сообщение.
- Планета не может нам принадлежать? Но ведь...
- Согласно сведениям, которыми располагает полковник Мак-Леод, -
пояснил Уолтон, - эта планета является собственностью разумных существ,
которые обитают на соседней с нею планете и которые не станут равнодушно
взирать, как орды землян ринутся в их систему. Сами-то мы разве сидели бы
сложа руки при виде инопланетян, пытающихся обосноваться на Марсе?
- Сэр, на этом листе бумаги... - сдавленным голосом произнес Перси. -
Это... это...
Уолтон развернул лист. Он оказался заявлением Перси об отставке. Рой
дважды внимательно прочел заявление, улыбнулся и отложил в сторону. Вот
теперь самое время проявить великодушие.
- Отставка не принимается, - сказал он. - Вы нам еще нужны, Ли. Я
распоряжусь о снижении вашего жалования на десять процентов, начиная со
вчерашнего дня, сроком на одну неделю, но иных наказаний не последует.
- Благодарю вас, сэр.
"Он низкопоклонствует передо мной", - удивленно подумал Уолтон. Вслух
же сказал:
- Только больше никаких подобных фокусов, не то я не только вас
уволю, но в таких черных красках распишу вашу так называемую деятельность
на поприще начальника отдела, что вы не сможете найти приличной работы
нигде между Землей и Проционом. Понятно?
- Да, сэр.
- Ладно, возвращайтесь к себе в кабинет и принимайтесь за работу. И
никаких рекламных заявлений о сверхсветовом приводе, пока я лично не дам
"добро" на это. Нет, вот что нужно немедленно провернуть. Подготовьте
экстренный выпуск как бы в развитие того, что был передан вчера. Устройте
дымовую завесу, то есть напустите как можно больше дыма. Состряпайте
туманное, многословное и напыщенное заявление о покорении космического
пространства, настолько запутанное, чтобы после него никто уже не смог
вспомнить о том, что вчера сболтнул я. И ни в коем случае не пророните
даже намека о малейшей возможности колонизации чего бы то ни было в
ближайшем будущем.
- Я все понял, сэр, - чуть улыбнувшись, произнес Перси.
- Сомневаюсь, - резко бросил Уолтон. - Когда подготовите выступление,
забросьте его сюда на утверждение. И да поможет вам небо в том случае,
если вы отступите хотя бы на запятую от текста, который я проверю!
Перси попятился к выходу из кабинета.

- Почему вы это сделали? - спросил сбитый с толку Мак-Леод.
- Вы имеете в виду, почему я позволил ему столь легко отделаться?
Мак-Леод кивнул.
- На военной службе, - сказал он, - за такое расстреливают.
- Но у нас же не армия, - заметил Уолтон. - И если человек повел себя
вчера как самый настоящий идиот, это еще не причина, чтобы предать его
Счастливому Сну. Кроме того, он знает толк в своем ремесле. Я не могу
позволить себе лишиться столь виртуозного краснобая.
- Неужели так мало специалистов по связям с общественностью?
- Конечно, нет. Но он - очень неплохой профессионал, и плохо будет,
если он перейдет на сторону наших противников. За то, что я для него
сейчас сделал, он будет по гроб мне благодарен. А вот если бы я его
уволил, то еще до конца недели за его подписью в "Ситизене" появилось бы
не меньше полудюжины статей, разоблачающих деятельность ВЫНАСа. И нас бы
втоптали в грязь.
Мак-Леод понимающе улыбнулся:
- Вы неплохо справляетесь со своей работой, мистер Уолтон.
- Приходится, - скромно согласился Уолтон. - Директору ВЫНАСа как раз
и платят за то, что он творит два-три чуда каждый час. Через какое-то
время привыкаешь к такому ритму. Расскажите-ка лучше об инопланетянах,
полковник Мак-Леод.
Мак-Леод рывком поднял портфель на письменный стол Уолтона и открыл
магнитный замок. Затем протянул Уолтону пухлую пачку глянцевых цветных
фотографий.
- На первых десяти - пейзажи планеты, - пояснил Мак-Леод. - Это
Процион-8 - восьмая планета из шестнадцати, хотя пару-другую планет
помельче можно и пропустить. Десять из них - гиганты с атмосферой из
метана. На них не имело никакого смысла высаживаться. Две планеты -
состоящие из аммиака сверхгиганты, это еще хуже. Три небольшие планеты
вообще не имеют какой-либо стоящей доброго слова атмосферы, природные
условия на их поверхности примерно такие же, как на Меркурии. Последнюю из
этих шестнадцати планет мы назвали Новой Землей. Пожалуйста, взгляните на
это фото, сэр.
На протянутых Уолтону фотографиях были запечатлены холмы, покрытые
буйно разросшимися кустарниками, стремительные реки, прелестная картина
восхода солнца. На нескольких снимках красовались представители местной
фауны: удивительно тощая четырехрукая обезьянка, шестиногое собакоподобное
существо, какая-то зубастая птица.
- Высшие формы жизни представлены существами с тремя парами
конечностей, - заметил Уолтон. - Но насколько пригодна эта планета для
людей? Изображенная на фотографиях трава - голубая, да и вода имеет весьма
своеобразный оттенок. Какие проверки вы производили?
- Все дело в освещении, сэр. Процион - двойная звезда. Когда в небе
над планетой поднимается хилый напарник главной звезды, свет от него
проделывает самые неожиданные фокусы с камерой. И хотя трава и кажется
голубой, в основе жизненного цикла на этой планете лежит фотосинтез с
участием хлорофилла. И вода не что иное, как аш-два-о, даже несмотря на ее
пурпурный оттенок.
- А каков состав атмосферы? - спросил Уолтон.
- Мы дышали тем воздухом целую неделю и не испытывали при этом
никаких затруднений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67