- Этого мало. Записи останутся у меня.
Ламарр тяжело вздохнул:
- Раз уж вы так настаиваете...

Как только Уолтон остался один, он тотчас же зашвырнул туго набитый
портфель поглубже в сейф и не без лукавства подумал: "Вот так Фиц-Моэм!
Кто бы мог такое представить!"
Сулящая бессмертие сыворотка Ламарра, что ни говори, таила в себе
страшную угрозу. Причем не важно, в самом ли деле она обеспечивала вечную
жизнь или нет. Достаточно было просочиться только лишь одному намеку на
подобное средство, как сразу же вспыхнули бы многочисленные беспорядки, а
значит, очень многие люди погибли бы.
Фиц-Моэм, безусловно, понимал это, тем не менее со свойственным ему
высокомерием на свой страх и риск решил поддержать работы по созданию
эликсира бессмертия, вполне отдавая себе отчет в том, что, если надежды на
переустройство планет и сверхсветовой привод не сбудутся, проект Ламарра
будет представлять собой смертельную угрозу цивилизации.
Что ж, пока Ламарр без особого сопротивления подчинился Уолтону.
Главным теперь было связаться с находящимся на Венере Лэнгом и выяснить,
как там обстоят дела...
- Мистер Уолтон, - раздалось из интеркома. - На имя директора
Фиц-Моэма прибыла шифровка.
- Откуда?
- Из космоса, сэр. Говорят, в ней содержатся очень важные новости,
однако отправители шифровки строго-настрого предупредили, чтобы ее вручили
лично мистеру Фиц-Моэму и никому другому.
Уолтон тихо выругался.
- Где приняли шифровку?
- На двадцать третьем этаже, сэр. В узле связи.
- Скажите, что я сейчас туда спущусь, - отрывисто бросил он в
микрофон.
Мгновеньем позже Рой уже был в кабине лифта. Не успела еще полностью
отвориться дверь кабины, как он выскочил из нее и опрометью бросился по
коридору, направляясь к узлу связи, едва не сбив при этом с ног двух
зазевавшихся техников.
Именно здесь мерно пульсировал нервный центр, удерживавший вместе
многочисленные разветвления ВЫНАСа. Отсюда поступала информация на
видеоэкраны, здесь размещалась телефонная станция, сюда сходились каналы
связи, по интеркому связывавшие руководство организации с подчиненными ему
подразделениями.
Уолтон распахнул дверь с надписью "Центральный узел связи" и лицом к
лицу столкнулся с четырьмя внешне очень занятыми инженерами, стоявшими
возле сложного комплекса приемной аппаратуры.
- Где шифровка из космоса? - требовательно спросил он у инженера,
который встретил его внутри помещения узла связи.
- Все еще идет прием, сэр. Ее непрерывно повторяют снова и снова. Нам
удалось методом триангуляции определить местонахождение источника сигнала.
Он расположен где-то вблизи орбиты Плутона, мистер Уолтон.
- Да не все ли равно, где он! Дайте-ка лучше саму радиограмму!
Кто-то протянул ему листок бумаги. На нем было отпечатано:
"Вызывается Земля! Срочное сообщение высшей степени важности, срочное
сообщение! Вызывается лично директор Фиц-Моэм".
- Что все это значит? - удивленно спросил Уолтон. - Ни подписи, ни
названия корабля.
- Только вот это, мистер Уолтон.
- Ладно. Немедленно свяжитесь с ними и пошлите ответную радиограмму.
Скажите им, что Фиц-Моэм умер, а я замещаю его. Назовите мои имя и
фамилию.
- Слушаюсь, сэр!
В нетерпении он стал мерять шагами лабораторию, дожидаясь, пока в
космос пошлют точно направленный радиосигнал. Космическая связь до сих пор
вызывала у Уолтона священный трепет, настолько сложным и малопонятным для
непосвященных было это дело.
Шло время.
- Вам известно что-нибудь о местонахождении каких-либо кораблей в
данном секторе? - спросил он у одного из сотрудников узла связи.
- Нет, сэр. Мы не ждем никаких сообщений из космоса, кроме сеанса
связи с Лэнгом на Венере... - Тут техник неожиданно осекся, сообразив, что
допустил непростительную промашку, и прямо-таки побелел от страха.
- Пожалуйста, не волнуйтесь, - успокоил его Уолтон. - Не забывайте о
том, что теперь директор я. Мне известно все, что касается Лэнга.
- Разумеется, сэр.
- Вот ответ, сэр, - произнес другой, такой же безымянный и безликий
техник.
Уолтон быстро пробежал его глазами. Вот что в нем было:
"Привет, Уолтон. Запрашиваем более детальную идентификацию, прежде
чем начнем доклад по всей форме. Мак-Л."
По телу Уолтона пробежал счастливый трепет при виде подписи в конце
сообщения. Это могло означать только "Мак-Леод", а значит, на Землю из
экспериментального полета возвращается первый в истории человечества
сверхсветовой звездолет!
И тут к немалому своему огорчению Уолтон понял, что первая
межзвездная экспедиция так и не отыскала среди звезд ни одной планеты
земного типа. В записке Мак-Леода, адресованной Фиц-Моэму, об этом
говорилось однозначно: если поиски таких планет не увенчаются успехом в
течение года, то к концу этого срока звездолет тронется в обратный путь на
Землю. А со времени старта экспедиции из Найроби как раз и прошло чуть
меньше года.
- Отправьте следующий ответ, - распорядился Уолтон. - "Мак-Леоду,
Найроби, Х-72. Примите поздравления! Уолтон".
Техник снова исчез где-то в дебрях аппаратуры дальней космической
связи, оставив Уолтона одного. Теперь он уже довольно угрюмо взирал на
сложнейшее оборудование, настороженно прислушивался к ровному гудению
аппаратуры, напрягал слух, пытаясь уловить обрывки фраз, которыми
перебрасывались друг с другом связисты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67