Но поездка туда
оказалась безрезультатной, а последовавшая за ней проверка подсчетов
показала, что была допущена ошибка. Сигнал шел с западного берега реки.
Поиск продолжался.
Вторая группа, начав с Альбукерке, не располагала ничем, кроме
подсказки компьютеров. Приборы связи продолжали хранить молчание. Поэтому
пришлось прибегнуть к осторожным расспросам, изучать донесения полиции и
военных, дать в газеты хитроумно составленные объявления. Но все это пока
не принесло плодов.
Группу возглавлял Сартак. Одна из его спутниц, по имени Тув, была
старше его, другая, Линор, - совсем молоденькая. Линор только вступила на
поприще наблюдателя, весьма невинный вид позволял ей без особой боязни
задавать любые вопросы. Сартак послал ее в Клуб Контакта в Альбукерке. Не
принимая всерьез организацию Фредерика Сторма, он тем не менее полагал,
что нашедший раненого инопланетянина предпочтет сообщить служителям
Культа, а не военным властям. Такой возможностью Сартак пренебречь не мог.
Он занимался переналадкой детектора, когда позвонила крайне
взволнованная Линор.
- Я только что оттуда! - задыхаясь, произнесла она. - Им ничего не
известно. Но... Сартак, мы должны что-то предпринять!
- Что такое?
- Здесь краназойский шпион!
- Что?
- Я сразу же раскусила его. Он называет себя Дэвидом Бриджером,
толстый и противный, и тоже разыскивает спасшихся.
- Как ты это узнала?
- Я подслушала. С ним я не разговаривала вообще. Не думаю, что он
заметил меня. Да, я уверена в этом, Сартак!
Сартак от отвращения скривился. Противник даже сюда затесался! Дела и
без него идут премерзко!
- Ты проследила его? Где он остановился?
- В мотеле неподалеку от нас. Название я записала...
- Быстрее!
Она прочла название. Сартак сделал себе пометку.
- Досадно! Послушай, Линор, отправляйся в его мотель - авось он тебя
подцепит. Прикидывайся глупенькой - как обычно. Вряд ли он попробует
затащить тебя в постель, но если решит - не противься. И вытяни из него
все. Он, возможно, уже напал на след.
- А что если он обнаружит, кто я на самом деле?
- Не обнаружит. У краназойцев чутье гораздо хуже, чем у нас. Откуда
ему знать, что у тебя под кожей, да и с землянами он не настолько знаком,
чтобы раскрыть обман. Так что знай себе хихикай и внимательно слушай все,
что он говорит!
- Но если он все-таки догадается, Сартак?
- У тебя есть граната, так? Мы действуем согласно договору, а он -
нет! Если он сделает хоть какой-нибудь враждебный выпад - убей его!
- Убить его???
- Убей! - повторил Сартак умышленно резко. - Знаю, знаю, все мы
цивилизованные существа. Но мы спасатели, а он нам мешает! Гранату в его
жирный живот - и пусть горит синим пламенем. Понятно? Только прибереги это
на самый крайний случай. Ясно?
Девушка, видимо, смутилась.
- Ясно, - наконец выдавила она из себя.

16
Чарли Эстансио прятал лазер под майкой, не расставался с ним, даже
когда спал. Он не осмеливался вынимать его. Прикосновение холодного
металла к коже живота придавало ему уверенность.
Он понимал, что ему не следовало красть лазер. Но не смог устоять
перед соблазном и сунул его в карман, когда Миртин смотрел в другую
сторону. Чарли надеялся, что человек со звезд простит кражу, но полной
уверенности у него не было.
Хуже всего было то, что сейчас Чарли никак не мог улизнуть из
поселка. Пляски Огня шли полным ходом, и все были на виду. Избранных для
посвящения отводили в кива и бормотали над ними полузабытые слова. Затем
новые члены общины появлялись на улице, чтобы участвовать в ритуальных
танцах. Чарли не думал, что выбор может пасть на него, так как пользовался
репутацией смутьяна, а нарушителей спокойствия держали подальше от тайных
общин. Но все-таки оставалась ничтожная возможность, и он не мог никуда
отлучиться.
Его угнетали не столько опасения, что Миртин умрет от голода или
жажды, сколько угрызения совести. А вдруг инопланетянин подумает, что
Чарли, украв лазер, теперь бросил его на произвол судьбы, и это после всех
их дружеских бесед! Чарли не успел рассказать ему о Плясках Огня. Он
просчитался, решив, что они начнутся днем позже. Теперь он с жалким видом
болтался по поселку, надеясь ускользнуть. В деревне было полно туристов.
Повсюду толпились фотографы, толстые белые женщины, их изнывающие от скуки
мужья. Туристы проникали повсюду, даже заходили в дома индейцев. Они
залезли бы и в кива, но староста поставил у входа нескольких мускулистых
парней.
В немногие свободные минуты Чарли нащупывал под рубашкой украденный
прибор. Он не решался вынуть его. Ну ничего, он еще до него доберется. Его
не остановят запреты Миртина - лишь бы лазер не сломался при разборке. Но
сначала он его как следует посмотрит, попробует в действии.
И вожделенный миг наступил: для начала Чарли разрезал пополам толстое
бревно. Потом направил луч на скалу и наблюдал за тем, как плавится
гранит. Проделал в земле канаву в полметра глубиной и метра три длиной. Он
несколько раз ошибался в выборе цели и сектора воздействия, но за час
полностью освоился с лазером. "Вот это машинка! - думал он. - Маленькое
чудо. Эти люди со звезд, они кое-чего стоят". Ему захотелось жить на
планете Миртина и ходить там в школу.
Так прошли два дня.
Члены Общины Огня увели на обряд посвящения Томаса Агирра, большого
остолопа. Затем пришел черед и Марка Гачупино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49