Она прошла внутрь.
За обшарпанным фасадом скрывался роскошный интерьер. В небольшой
передней с высоким потолком, не было ничего, кроме двух элегантных кресел
и сверкающей бронзовой статуи - непременного атрибута Культа Контакта. Это
была обнаженная женщина с закрытыми глазами, простиравшая руки к звездам.
Кэтрин всегда считала эту эмблему чрезвычайно глупой, но сейчас, к своему
беспокойству, поколебалась в этой уверенности. С трех сторон двери из
дорогого красного дерева вели в другие помещения.
Она понимала, что ее пристально рассматривают. Прошло несколько
секунд, и одна из дверей открылась, впустив женщину лет сорока, губы
которой растянула заученная улыбка. Волосы были гладко зачесаны назад,
одежда была модной, но простой. На воротничке красовалась небольшая
стилизованная эмблема в виде летающей тарелки, которая также служила
опознавательным знаком Культа Контакта.
- Добрый день. Чем могу служить вам?
- Мне нужна... - нерешительно произнесла Кэтрин, - кое-какая
информация.
- Пройдите, пожалуйста, вот сюда.
Посетительницу бесцеремонно завели в кабинет, которому позавидовал бы
председатель любого банка. Строгая женщина-функционер, всем своим видом
утверждающая важность возложенной на нее миссии, села за стоящий в углу
стол. Со стены задумчиво взирал Фредерик Сторм, запечатленный на
двухметровой стереофотографии. "Фюрер, да и только, - подумала Кэтрин. -
Хайль!"
- Вы пришли немного рано. Вечернее собрание в честь благословенного
вселенского единения еще не началось, - сказала женщина. - Фредерик Сторм
появится на экране в восемь вечера. Это всегда так вдохновляет! Ну а пока
вы можете пройти предварительное ознакомление. Вы принадлежали к
какому-нибудь обществу, подобному нашему?
- Нет, - ответила Кэтрин. - Я...
- Не волнуйтесь. Это просто формальность. - Женщина подтолкнула к ней
куб диктофона. - Если вы ответите на несколько вопросов, мы сможем тут же
зачислить вас и начать вовлекать вашу душу в гармонию Вселенной. Как я
понимаю, вы знакомы с нашими целями и воззрениями? - Женщина
многозначительно кивнула в сторону изображения Фредерика Сторма. -
Вероятно, вы прочли какую-нибудь из книг Сторма о его контактах с братьями
из космоса? Он замечательный писатель, не правда ли? Не понимаю, каким
образом любой мыслящий человек может прочесть его книги и не увидеть...
Кэтрин в отчаянии перебила ее.
- Извините, но я не читала его книг. И я пришла сюда не для того,
чтобы присутствовать на собрании или присоединиться к обществу. Я хочу
только получить кое-какую информацию.
Выражение профессионального участия исчезло с лица женщины.
- Вы из прессы? - раздраженно спросила она.
- Вы имеете ввиду, что я корреспондент? Нет, нет. Я просто... -
Кэтрин замолчала на мгновение, обдумывая, с чего бы лучше начать. - Я
простая домохозяйка. Меня беспокоят эти космические предметы. Летающие
тарелки и все такое прочее, и я не знаю даже, честно говоря, с чего
начать. Я просто хочу узнать больше об этом и о том, каковы они, эти
существа из космоса, что они хотят от нас и так далее. Я уже давно
намеревалась обратиться к вам. И когда я несколько вечеров тому назад
увидела огненный шар, это решило дело. Я пришла сюда при первой же
возможности. Но я на самом деле почти ничего не знаю. Вам придется начать
с самого начала. Извините мое косноязычие, но, видите ли...
Женщина напротив вздохнула с облегчением, очевидно поняв, что ей
больше не надо держать ухо востро.
- Пожалуй, вам лучше всего начать с нашей литературы. Вот вводный
курс. - Она взяла со стола толстый конверт и пододвинула его к Кэтрин. -
Здесь вы найдете все основополагающие материалы. - Она добавила толстую
книгу в мягком переплете. - Это самое последнее издание "Наших друзей из
галактики" Фредерика Сторма. Вдохновенное произведение!
- Вы очень любезны!
- Цена два доллара.
Кэтрин оторопела. Эти люди не теряют времени и начинают извлекать
выгоду из процесса новообращенных с первых же шагов. Она поджала губы и
вручила женщине два доллара.
- Есть еще пятнадцатиминутный информационный фильм. Его показывают на
втором этаже каждые полчаса. Ближайший сеанс начнется через пять минут. -
Быстрая улыбка. - Вход свободный.
- Благодарю, - пролепетала Кэтрин.
- Прекрасно. Впоследствии, если вы почувствуете в себе готовность
глубоко приобщиться к учению Фредерика Сторма, приходите сюда еще раз, и
мы побеседуем, после чего занесем вас в списки кандидатов. Это позволит
вам посещать вечерние собрания.
- Отлично, - кивнула Кэтрин. - Я хотела бы спросить вас еще кой о
чем.
- Пожалуйста.
- Огненный шар в понедельник вечером - это был не метеор, правда? Как
вы думаете, может быть, это и была летающая тарелка? Возможно, она терпела
бедствие?
- Фредерик Сторм уверен в том, что это был инопланетный корабль, -
строго произнесла женщина. Она чем-то напоминала робота, каждый раз когда
тщательно выговаривала полное имя своего духовного руководителя, едва не
впадая в молитвенный экстаз. - Вчера он делал краткое заявление по этому
поводу. Он намерен более полно обнародовать свои мысли на одном из
собраний в начале будущей недели.
- И он говорит, что это была тарелка? А как же экипаж?
- На этот счет Фредерик Сторм не делал никаких заявлений!
- Предположим, - неловко начала Кэтрин, - предположим, что экипаж
выбросился, используя что-то вроде парашютов, из корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49