Искры во все стороны... И -
какой-то тупой, ноющий звук в ушах... Ну, сколько можно?!
Капитан приоткрыл один глаз - прямо на него таращился иллюминатор,
черный круг космоса, и в этом круге вплотную к его кораблю висел ЧУЖОЙ,
распространяя вокруг себя голубоватое сияние.
- Профессор, - прохрипел Мегасало, - они здесь! Приближаются!
- Вот как? - заверещал и забулькал динамик. - Наблюдайте! Не
упускайте из виду! Запустите все приборы. Может, с вами захотят установить
Контакт... Контакт, черт побери! Вы просто счастливчик, капитан!
- Да уж, видали мы таких счастливчиков, - охнул, невольно хватаясь за
шлем, капитан.
- Бросьте! Стыдно. Такое раз в жизни бывает!... Да и то... Как там
корабль, чужой?
- Подошел вплотную и светится синим пламенем.
- И все?
- Все. А вы ждете чуда? Ждете, когда оттуда, как горох, посыплются
космические пришельцы?
- Вот именно!
- Дождетесь, - ядовито хмыкнул Василий. - Ни в какой Контакт я
вступать не буду, вот что, - и он демонстративно опустил ставни.
Видение корабля исчезло, и кабину тотчас залил прежний нормальный
земной свет.
Словно никого и нет снаружи - только знакомые приборы да трескучий,
назойливый, как комар, голос из динамика...
- То есть - как не будете? Да вы с ума сошли! Вы сейчас один
представляете целую Землю! Всю планету! Вы - уполномоченный Земли!
- В таком случае они увидят Землю больную и с флюсом. Землю злую и
занятую лишь собственной персоной.
- А что делать? Иного выхода нет.
- Ладно, профессор. Мне надо экономить энергию. Я отключаюсь. Ну вот,
подумал капитан, приехал, так сказать. Разнервничался, поволновался - и
зуб еще сильнее заболел. Кошмар!.. Хорош я буду, когда сойдусь с
пришельцами! Я им - пятое-десятое, заверяю в дружбе и любви... И тут эта
боль, провались она в тартарары!
Внезапно в помещении все переменилось - свет мигнул и погас, и на
смену ему пришло голубое мерцающее сияние; очертания стен и приборов
дрогнули и начали расползаться; незнакомый дурманящий запах ударил в
ноздри Мегасало - вот тогда-то и увидел капитан каких-то странных, легких
и бесшумных, точно призраки, существ, что появились на месте исчезнувшей
стены с иллюминатором и стали приближаться, чуть раскачиваясь, к креслу
перед пультом.
Василий хотел вскочить, закричать, но не издал ни звука и лишь следил
через полуопущенные веки за незваными гостями, а затем видения вдруг разом
взмыли куда-то, и все погрузилось во мрак.
И тогда Василий услышал ГОЛОС.
- Успокойся, - отчетливо прозвучали в мозгу слова. - Твои приборы не
могли нас обнаружить - мы движемся в пространстве не так, как вы... То,
что случилось, - досадная ошибка. Впредь не повторится. Мы никому не
желаем зла. Мы ищем друзей. Понимаешь?
Только теперь капитан внезапно почувствовал, что прежней боли - нет,
а все тело пронизывает удивительная, бодрящая легкость...
- Моя боль... - обескураженно пробормотал он, не обращаясь ни к кому,
даже не веря еще до конца, что все случившееся - явь.
- Больных - лечат, - мягко ответил ГОЛОС. - Контакт - залог здоровья.
Разве не так?
Капитан рывком привстал и открыл глаза.
Все вокруг было по-прежнему - знакомо и привычно до мельчайших
деталей - и лишь на противоположной стене, там, где раньше висела огромная
звездная карта с траекторией полета, виднелись три новые тени...
И тогда капитан с размаху ткнул пальцем в рифленую кнопку посреди
пульта м, не дожидаясь, пока разгорится зеленая лампочка-сигнал, крикнул в
микрофон:
- Профессор! Передайте всем - я здоров! Вот провалиться мне на этом
месте - я приступаю к Контакту! Земля может не волноваться!
И он медленно повернулся в ту сторону, где стояли и ждали его первого
слова те, кто знал, КАК устанавливают Контакт.

1 2