Дайк никогда не мог понять, что находила в нем Сандра. Он так и не смог принять его всерьез там, на Земле. И вот...
Алексей все так же неподвижно, как-то странно смотрел на него, и вдруг Дайк понял. Понял, и сердце захолонуло, упало, исчезло...
- Сандра? - одними губами на помертвевшем лице.
Алексей не ответил, лишь дрогнули мертвенные зрачки.
Как он мог забыть! Даже не забыл - выключилась из памяти в страшном круговороте событий какая-то клеточка. Дайк мысли не допускал, что с ней что-то могло случиться. И не вспомнил ни разу, не вспомнил!...
И вот ее нет, золотоглазой, единственной девчонки, а он, Дайк, за все это время ни разу не подумал даже, что и над ее жизнью нависла смертельная опасность.
Дайк пошатнулся, впервые в жизни ощутив себя на грани обморока.
С той минуты, как Сандра ушла за водой, он глупо, предательски: нет слов - как! - подспудно считал, что она где-то не здесь, где-то в безопасности, ибо сама мысль, что с ней может хоть что-нибудь случиться, казалось чудовищно нелепой. И вот...
Неимоверным усилием Дайк взял себя в руки.
- Как это случилось? - как издалека, услышал он свой голос.
Джо с тревогой следил за обоими.
- Никто не знает, Дайк, - сказал он, потому что Алексей молчал, неотрывно глядя на изыскателя. - Никто не видел. Когда бой кончился, мы ее не нашли. Он последний видел ее, - Джо положил руку на плечо Алексею.
- Они убили Гошку, - прохрипел Рид. - Убили и унесли с собой. И схватили Марию...
- Значит, никто не видел? - сумасшедшая искорка надежды шевельнулась в душе. Дайк жадно посмотрел на Джо.
- Никто, - Джо качнул шлемом. - Но реальных надежд мало.
Тяжелые молоты грохотали в висках. Дайк на мгновение зажмурился.
- Не верь, - вдруг глухо сказал Алексей. - Не верь. Мы должны найти ее, всех наших. Хотя бы для того, чтобы убедиться... Понял?
- Понял, - машинально сказал Дайк, невольно проникаясь неожиданной силой, исходившей от глубинщика. А ведь Дайк никогда не принимал его всерьез!
Ввосьмером они забрались в транспортер и сразу почувствовали себя как-то спокойнее. Уютное чрево машины дарило иллюзию защищенности. О, если бы это был "Икар"!
Джо смотрел на разместившихся вокруг товарищей. Пятеро мужчин, три девушки. Правда... - Джо на мгновение задержался на заострившемся, но от этого еще более красивом, в ореоле смоляных прядей, лице Оры, - правда, его радист-стрелок, пожалуй, не уступит мужчине. Да и вон та, русоволосая, кажется, ее зовут Рита, похоже, не из робких. Так что восемь человек, пять лучеметов и один туристский транспортер, правда, с первоклассным водителем. Вот и все, что они могут противопоставить могущественному противнику. Если бы у них был "Икар"!
Без "Икара" шансов весьма мало. Помощи ждать тоже, скорее всего, неоткуда. Биостанция разгромлена, значит, нападение носит далеко не локальный характер. Возможно - всепланетная интервенция. Но об этом было страшно даже думать.
Джо постарался сосредоточиться. Что предпринять? Словно угадав его мысли, нетерпеливо шевельнулся Рид:
- Что будем делать, командир?
Семь пар глаз смотрели на Джо. Свои и чужие, они ждут от него действия. Верят в его опыт, холодную голову. Но что он может предложить в этой не похожей ни на что ситуации?
- Попробуем все вместе коротко проанализировать случившееся за последние дни, - сказал Джо. - И пусть каждый выскажет свои предложения.
Первым молчание нарушил Рид.
- Вероятно, - прохрипел он. - Вероятно, за пределами Чильготана еще не знают, что здесь происходит. Возможно, опасность угрожает всему населению Дикси. Мое мнение - надо пробиваться к охотбазе. Предупредить, получить подкрепление, вызвать Комиссию Безопасности и затем вернуться.
- Как? - глаза Алексея впервые блеснули живым огоньком. - Уйти, бросив их всех? Даже не попытавшись выяснить, что с ними?
Рид поморщился:
- Послушай, им все равно не помочь. Надо думать о живых. И потом где ты собираешься искать? И какими силами?
- Рид прав, - тихо сказал из своего угла Мишка. - Надо предупредить Центр, получить подкрепления, боевые транспортеры и боты. Что если это интервенция?
Алексей покачал головой:
- Но мы не можем бросить их здесь...
- Но мы не можем думать только об этом! Наш долг предупредить остальных. Может быть, мы вообще единственные, кто пока еще может это сделать. Ведь мы не знаем противника! Мы вообще ничего не знаем.
- Ребята, - сказала Раэнгаоратила. - А вы помните, когда мы увидели их впервые?
Они замолчали, глядя на нее.
- Вспомните: в тот вечер, когда заблудились на подходах к плато и выбрались на неизвестный перевал. Красноватые транспортеры в долине, мы еще приняли их за туристов. Помните?
- Точно! - Джо припечатал ладонью колено. Он сам должен был сопоставить события последней недели и сообразить, а вот не догадался. Джо вспомнил, как колебался, зачисляя Раэнгаоратилу в состав экспедиции. Ладно бы кем, а то - радист-стрелок, казалось бы самая мужская позиция. И ни знание дела, ни отличные характеристики не помогли бы Оре, окажись у Джо кандидатура хоть кого-нибудь из парней. И вот поди ж ты! Который раз он ощущает неподдельное уважение к этой девушке, случайно, по сути, оказавшейся в экспедиции.
- Та-ак, - Мишка замер, припоминая. - А ведь накануне вечером... мы видели ту вспышку. И приняли ее за метеорит... или?
- Это был корабль! - сказал Алексей. - Их корабль.
- ...И именно тогда у нас впервые нарушилась связь, - тихо, но отчетливо сказала Раэнгаоратила. - Кстати...
- Возможно, - прохрипел Рид. - Но не факт.
- Кстати, - низкий голос Раэнгаоратилы окреп. - Не знаю почему, но я засекла его траекторию. Вернее, не я - на "Икаре" оказался включенным астроанализатор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60