Руки его дрожали. Его румяные щеки стали
белыми, как снег. То, что он подозревает, убеждал он себя - чистое
безумие. Разве он не видел собственными глазами, как существо, стучавшееся
в его иллюминатор, превратилось под бушующим огнем силового поля в
почерневший шлак? Но у Торвальда отняли ровно тысячу Д.З. И взятку от
Гоббса он взял именно правой рукой...
Гоббс оттолкнул тарелку и потребовал у робота счет. В фойе он
связался по видел с госпиталем и запросил новости о Торвальде. Ему
сообщили, что состояние капитана серьезное, и посещение его пока
невозможно.
Гоббс просидел в вестибюле около часа. Наконец, он принял решение.
Тиглат Гоббс был упрямым человеком.
Он вызвал вертолет и велел отвезти себя в местный филиал Бюро
Консервации Вне-Системных Растений. Руководитель филиала Скотт уехал на
плантации и Гоббсу пришлось его ждать.
Был уже почти полдень, когда Скотт вернулся. Его брюки на коленях
были в грязи, а руки испачканы зеленью. Скотт был истинным лесником,
отдающий любимому делу почти все свои силы и время.
Гоббс сразу же приступил к делу.
- Скотт, - сказал он, - Я хочу, чтобы вы отправились на Кассид и
проконтролировали там выкорчевывание деревьев Бутандры.
С минуту Скотт недоверчиво смотрел на него.
- Прошу прощения, Сэр, - произнес он наконец нейтральным тоном.
- Я сказал, что я хочу, чтобы вы отправились на Кассид и
проконтролировали там выкорчевывание плантаций Бутандры.
- Сэр, а в чем причина такого приказа?
- Потому, что я так сказал!
- Но, мистер Гоббс, деревья Бутандры уникальны. Как вы, конечно,
знаете, во всей Вселенной нигде нет ничего подобного им. Уничтожить эти
деревья было бы научным преступлением. Более того, они играют очень важную
роль в жизни Кассида. Для местных жителей деревья имеют большое
религиозное значение. Я вынужден просить вас, сэр, пересмотреть ваше
решение.
- Вы слышали приказ. Выполняйте его.
- Сожалею, сэр, но я вынужден не подчиниться.
Толстая шея Гоббса побагровела.
- Я уволю вас с работы, - задыхаясь бросил он.
Скотт позволил себе тонкую улыбку.
- У меня срок пребывания в должности, как и у всех государственных
служащих, сэр, - сказал он.
- Вас можно уволить по уважительной причине. В данном случае, за
неподчинение приказу.
Улыбка Скотта исчезла, но он не отступил.
- Если дело дойдет до публичного слушания, - сказал он, - то еще не
известно, что скажет суд. В любом случае, я не могу выполнить этот приказ.
И очень сомневаюсь, мистер Гоббс, что вы найдете кого-то, кто выполнит.
Это не того рода поручение, с которым вы можете обратиться к леснику.
Гоббс поднял свою трость из дерева Бутандры. Выражение его лица
испугало Скотта. Затем здравый смысл вернулся к Гоббсу, он бросил леснику
кивок и вышел.
Он позвонил в бюро путешествий, отказался от билета на Землю и
зарезервировал себе каюту на следующем корабле обратно на Кассид. Если он
не может никого найти для выполнения своего приказа уничтожить плантации
деревьев Бутандры, то он сделает это сам. Тиглат Гоббс, как уже
говорилось, был человеком упрямым.
Путешествие обратно на Кассид прошло нормально. Ничто не являлось
постучать в его иллюминатор или посмотреть на него. Фактически,
путешествие прошло настолько спокойно, что у Гоббса возникли сомнения, а
правильно ли он поступает.
Деревья Бутандры, как сказал Скотт, представляли немалый научный
интерес и Гоббс мог навлечь на себя шквал нелицеприятной критики,
уничтожив их. А происшедшее с капитаном Торвальдом могло быть и случайным
совпадением.
Но к этому времени Гоббс люто возненавидел деревья Бутандры. Чувство
вины, беспокойство и уверенности в своей правоте срослись в нем, образовав
эмоцию подавляющей активности. Он ненавидел деревья Бутандры. Какой тут
мог быть вопрос уничтожать их или нет?
С их отталкивающей белой корой и скверным шепотом, шелестом их
длинных зеленых листьев они заслуживали - да, определенно заслуживали быть
уничтоженными. Как мог трезво мыслящий человек оставить деревья Бутандры
живыми?
Обычно, когда он доходил до этого места в своих размышлениях, Гоббс
начинал тяжело дышать. Ему приходилось делать над собой усилие, чтобы
успокоиться.
Звездолет причалил в Генлисском космопорту поздно ночью. Гоббс был
слишком возбужден, чтобы попытаться заснуть. До самого рассвета он шагами
мерил зал ожидания.
Затем он нанял вертолет типа "Летай-на-нем-сам" и отправился на
склад, специализирующийся по продаже компактных электропил. Он решил
сперва спилить деревья, а уж потом организовать выкорчевывание пней.
В нежном свете утреннего солнца прямые, с белой корой и зелеными
листьями деревья Бутандры представляли собой красивое, мирное зрелище.
Гоббс заколебался, но не из-за каких-либо угрызений совести по поводу
задуманного преступления. Его беспокоило, что входить в священную рощу для
рубки деревьев, даже днем небезопасно.
С другой стороны наилучшей обороной всегда было нападение.
Происшедшее с Торвальдом наверняка случайное совпадение. Но если нет - то
лучший способ застраховаться от подобной участи, это вырубить рощу.
Роща являлась, решил он, оперативной базой той твари. То, что оно
питалось силой от рощи столь же верно, что деревья рощи питались соками
почвы. Коль скоро роща будет уничтожена, тварь, убило ее силовое поле или
нет, больше не будет обладать своей силой.
1 2 3 4 5