Ц Может статься, истина не столь ужасна, как представляют иные. А е
сли она и вправду страшна, ты хоть будешь знать, чего следует опасаться…»

Ц Снег!.. Ц буркнул возница, Ц Ты когда-нибудь бывал в горах, паренёк?
Ц Нет, Ц сознался Каттай.
Ц Здесь, на равнине, снег выпадает только затем, чтобы без следа растаять
под солнцем, когда приходит весна. В горах же зима стоит круглый год, лишь
становится то крепче, то мягче. Там снег пополняет тела ледяных великано
в. Эти великаны коварны и охочи до жестоких забав…
Каттай, правду молвить, лёд-то видел только по праздникам Зимнего Солнце
ворота, когда на базарной площади от щедрот шулхада народу раздавали «сл
адкую радость» Ц битые круги подслащённого замороженного молока. Гото
вили его, говорят, где-то далеко, в горах нардарского пограничья, а ко двор
у доставляли на быстрых лодках, несомых течением полноводной Гарнаты. Др
узья отца, могучие каменотёсы, дружным клином шли в давку и щедро делилис
ь удивительным лакомством. Поэтому всё связанное со льдом и морозом было
для Каттая окрашено сладостью. И даже теперь, когда он попробовал вообра
зить ледяных пеликанов, они представились ему изваянными из молочно-бел
ых искрящихся глыб, пахнущих праздником.
Ц Если хочешь побольше узнать о снеге и холоде, спроси у нас, островных с
егванов! Ц продолжал Ингомер. Ц Мы-то всё знаем об этом проклятии мира. М
ы живём на севере, и у нас, чтобы встретить ледяных великанов, не нужно под
ниматься за облака. Это оттого, что наши острова расположены совсем рядо
м с Краем земли, там, где на неё опирается небо. Небо над Островами Ц как на
клонная крыша, видишь?.. Ц Сегван сложил две ладони, чтобы Каттаю было пон
ятней. Ц Облака застревают под ней, и из них всё время сыплется снег…
Ц И умножаются великаны, Ц тихо проговорил Каттай.
Ц Вот именно, умножаются. И ещё распухают, точно обжора, который заедает
пиво блинами. Этот обжора скоро перестаёт влезать в своё прежнее платье,
так?
Ц Так. Ц Каттай вспомнил супругу прежнего господина, вечно примерявшу
ю свой девичий поясок: подобных поясков ей теперь понадобилось бы штуки
четыре.
Ц Ну а великан, разрастаясь, может заполнить собою весь остров, и под его
тяжестью остров начинает тонуть в море, как болотная кочка, на которую на
ступили ногой. Говорят, прежде Падения Тьмы наши края были благодатны и и
зобильны. У нас выращивали пшеницу, и я сам однажды нашёл в земле бивни сло
на… совсем такого, как водятся в Мономатане, только мохнатого. А теперь по
ловину островов поглотил лёд, а на остальных растёт только ячмень, да и то
го не всякий год наскребают даже на пиво!
Каттай задумался о том, почему Ингомер не сказал «даже на хлеб». У него-то
дома выразились бы именно так. Ну, может, добавили бы: «…и виноград уродилс
я годным лишь на изюм"…
Ц Остров, где я вырос, называется островом Розовой Чайки. Я видел его на к
артах, которые каждое утро рассматривает хозяин, но сомневаюсь, чтобы ег
о ещё можно было найти, путешествуя на корабле. Хотя это был не маленький о
стров… Наш двор стоял в вершине залива, где к морю выходила хорошая пахот
ная долина. Когда мой дед был молодым, там рос лес. Потом сосны перестали п
риносить шишки, а корни у них загнили, поскольку земля больше не хотела от
таивать летом. Когда родился мой отец, мёртвый лес уже перевели на дрова, а
в долину высунул пятки ледяной великан. Когда родился я, ледяная стена бы
ла в одном поприще от забора, огороды превратились в болото, а деревья выр
астали крохотными, ещё меньше, чем здесь. Когда мне было столько зим, сколь
ко тебе, мой род решил последовать за другими, покинувшими острова, и уеха
ть на кораблях за море, в счастливый край, который ваши племена поделили н
а страны, а у нас его называют попросту Берегом. Уходить решили весной. За
зиму великан проломил пятками тын и приблизился к самому дому. А потом но
чи стали короткими, но морозы не прекращались. И морской лёд оставался по-
прежнему прочным. Тогда мы поняли, что лето не наступит совсем. Когда вели
кан начал разрушать дом, мы вытащили ил сараев корабли и поволокли их чер
ез ледяные поля на катках, надеясь добраться до чистой воды. Это был страш
ный путь, паренёк…
Ц Я понимаю, Ц проговорил Каттай ещё тише прежнего.
Ц Ты? Что ты можешь понимать! Ц возмутился сегван. Ц У вас здесь только
поливай Ц подсолнечная лузга прорастёт!..
«Если услышишь речи спесивца Ц лучше смолчи, Ц говорила мать. Ц Но ког
да доведётся беседовать с человеком понимающим и разумным, не бойся объя
снить ему его заблуждение. Если, конечно, он не слишком важный вельможа…»

Ингомер был Каттаю не ровня, но уж точно не из родовитых господ, и мальчик
отважился пояснить:
Ц Когда прежний шулхад насытился днями, он велел приготовить себе Посм
ертное Тело. Ты, может быть, видел их в Саду Лан, что разбит к востоку от горо
да…
Ингомер, пребывавший мыслями на далёком острове Розовой Чайки, не сразу
сообразил, о чём толкует мальчишка:
Ц Какой-какой ещё сад?..
Ц В нашем городе иные зарабатывают деньги, показывая его приезжим. Если
ты не был там, то побывай, когда возвратишься. Там много цветов и деревьев
и высятся Посмертные Тела, в которые помещают земные останки шулхадов. М
астера вытёсывают их из красивого и прочного гранита, который ломают в д
есяти днях пути от столицы. Изваяние должно соответствовать величию и мо
щи правителя, чтобы после его смерти от народа не отвернулась удача. Ника
кая повозка не может выдержать каменного веса, и множество рабов везёт П
осмертное Тело, как вы везли корабли, Ц на катках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14