Вирка-а, подь-ка поближе. Не слыхать што-то ни духу, ни
голосу твоего.
- Здесь я, баушка. Зачем тебе?
- Айда к нам, похозяйствуй, поработай. Шерстью там, аль чем заплотим.
Баба-то у нас, слыхала?..
Виринея поправила платок на голове и сказала внушительно:
- Што ж, я пойду на какое надо время. Все одно, где прокорм добывать.
Только ты меня, баушка, грехом моим с Васькой не замай. А то я и ста-
рость твою не уважу, ухватом садану. Надоела мне ваша про меня колгота.
Старуха закивала головой, руками взмахнула:
- Да што ты, што ты... Не хошь, и не скажу. Не дочь мне, не сноха,
чего заботиться? Айда! На работу ты здорова. Уж постарайся, пожалуйста.
Никем никого и не наймешь тут у нас. А твое дело такое вышло - все одно
найматься! Айда!
И Виринея пошла. Целую неделю проработала. И на другую оставили. Хо-
зяйка туго поправлялась, хоть свекровка и к Магаре к камню ходила, помо-
литься просила. Хоть и Мокеиха, Васькина мать, живот править и заговари-
вать приходила. За фельдшером в участковую железнодорожную больницу све-
кор обещал съездить. Да все еще дороги не было.
Четыре раза Васька по темноте молить и просить Виринею вернуться на-
зад приходил. Трудно дышал и неверным шагом ходил, но двигался. Отошел
от застуды. Еще не пришел его час. Жарко спорили с Виркой под сараем во
дворе. Но уходил один, втянув голову в плечи, как побитый. Когда в чет-
вертый раз пришел, Вирка из избы, из дверей звонко крикнула:
- Опять притащился, постылый? По-темну, с утайкой, а все люди видят,
да знают. Постыдился бы цепляться-то за мой подол. Уходи! Нечего нам с
тобой говорить. Все размотано, и ниточка оборвалась. Никаким жалостным
словом боле не свяжешь!
Но Василий сразу со двора не пошел. Притаился у плетня, сгорбившись,
словно еще ссохшись, худой и низенький. Давил свой навязчивый глухой ка-
шель и стоял. Старик амбар запирать вышел. Приметил. Сказал сердито:
- Иди домой! Чего маешься? Коль пришпичило до бабы, законной нет -
мало ль баб тебе? Мужиков не хватат. Чего срамишься?
Вирка из сеней услыхала. С поленом выскочила:
- Уходи, а то пришибу! Намозолил ты сердце мое, со сну вскакиваю, как
тебя, липкого, вспомню! Пришибу-у, все одно, хучь конец! А то сам плохо
дышишь, да и мне не даешь. Ну-у?..
Ушел.
Мокеиха, как пришла хозяйку вызволять, на Вирку сначала даже не гля-
нула. Будто, ее и не было. Хоть она по работе бабьей своей то-и-дело ми-
мо старухи ходила. Только когда дело свое справила Мокеиха и уходила, то
во дворе Вирку остановила:
- Уйти-то от нас ушла, а дух поганый с подола со своего у нас остави-
ла. Кобели на тот запах ходют.
Вирка передернула губами, пошла от старухи и на ходу кинула:
- Ладаном покури, отшибет. А то и твой-от сын по-кобелячьи за мной
все вяжется!
Но Мокеиха сказала внушительно и глухо:
- Постой-ко! Слово сказать надо.
Виринея приостановилась. Через плечо глянув на старуху, спросила:
- Ну? Какое еще слово? Все одно ты меня ничем не проймешь. У меня на
тебя даже обиды нет. Больно ты и без меня горько сыном обижена. Чего те-
бе надо?
Старуха подтянула губы. Сказала сдержанно:
- Чернявый тот анжинер приходил, тебя спрашивал. Сказывал на стирку,
на мытку, что ль. А видать, какое мытье ему нужно.
- Ну?
- Чего нукать-то? Хочешь, дак иди, мой. Аль уж, может, сладились? За
хорошие деньги, аль так, задарма, по согласью?
Вирка усмехнулась:
- Не твой расход, не твой доход. Иди, баушка, домой! Не обидишь ты
меня, не проймешь. Жалею я тебя! Сын твой больно ненавистен мне стал, а
из-за тебя и его вот сейчас пожалела. Мается и тебя мает. Приспокоились
бы вы как-нибудь, я бы, право слово, порадовалась. Прощай, баушка.
И скрылась в сенях. У старухи сердце от злобы зашлось. Чуть из двора
выбралась. Как разговаривает! Чисто путная. А она, старая, перед ней,
как девчонка покорливая, стояла, слушала. Господи, за что обида такая в
седые остатные года?
Долго ночью плакала.

IV.

Об инженере том напрасно старуха напомнила. Не больно приглянулся,
чтоб часто в голову лез. А все же где-то позади явных мыслей тайком дум-
ка о нем спряталась. Может быть, от того, что никому Вирка кроме Васьки
постылого на ласковую душу не нужна... Та же Анисья из любопытства с ней
хороводится. Разговору много про Вирку было, ну и занятно той проколу-
пать: что за человек. А тот барин с первого взгляду на Вирку с большой
лаской, как на желанную. И сейчас вот не забыл. Только и на Ваську тогда
позарилась за ласковость... И сердито оборвала мысль:
"Ну их всех в болото, лешаков! На работе и не думаешь про мужика. Так
проживу. Хватит с меня одного. И от того ни крестом, ни пестом не
отобьешься!"
Больная баба отошла. С натугой, а вставать стала. И помаленьку по до-
му управляться. Хоть ничего жили, по-среднему, куска на Вирку хватило
бы, но баба по-крестьянски прижимиста была. Зря куски не разбрасывала.
Как продохнула, к печи доплелась.
- Ну-к, Вирка, отойди, я сама...
Виринея бабу поняла. Сама так же бы хозяйствовала. Приласкала одобри-
тельным взглядом и сказала:
- Вызволилась? Вот и хорошо. Утре, как еще полегчает, дак я на вас и
отработала. Уйду.
И на другое утро опять к Анисье ушла. Анисья что-то затуманилась.
Побледнела, осунулась, и взгляд невеселый был. Сказала Вирке вечером,
как коров доили:
- Что-то у меня на сердце гребтит. Давно писем от мужика нет. Либо
шибко ранетый, либо помер совсем. А то, може, у немцев мается.
Виринея отозвалась сдержанно:
- А, може, прописали про тебя ему?..
- Что с астрияком-то с моим путаюсь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32