Старуха работать при важном госте не решалась. Сидела, сло-
жив на коленях стесненные праздностью руки. Инженер барабанил пальцами
по столу. Ужасно неудобно и стеснительно это молчанье. Кашлянул и неуве-
ренно спросил молодую:
- Вы не здешняя, кажется? Я не знаю вашего имени...
Она посмотрела искоса и засмеялась. От блеска белых зубов, от ясности
открытой улыбки юней и проще лицо стало. А у инженера на лице отсветом
глуповато-радостное восхищенье.
- По-кержацки зовут: Виринея. У нас свои святцы. Чтой-то вы, барин,
до меня больно с антиресом? Ты с мамонькой поговори. Она жила дольше и
разговору у ей больше. А лучше шли бы вы домой, в чисту горницу, чем в
нашем закутке дух наш мужичий нюхать. Принесет Василий что надо, мы к
вам доставим.
И с новой, чуть лукавой, усмешкой добавила:
- Я принесу.
- Да, да, пожалуйста. Я за беспокойство заплачу. А то, действительно,
долго, пожалуй, ждать. Я далеко живу. Там, на горе. Но вы уж, пожалуйс-
та, потрудитесь. Ваш муж, вероятно, вернется усталый, ну так вы, или
кто... Пожалуйста, уж принесите, или пришлите.
Старался говорить просто, голосом строгим, но глаза волненье и обиду
выдавали. Слово "муж" с запинкой выговорил. Виринея учуяла. Бросила ко-
сой взгляд на старуху, потом сухо инженеру сказала:
- Кто ни на есть, а пакет доставим. Не на даровщинку, - знамо, запло-
тите. Эй, погодите-ка!
В окно Василия увидела.
- Притащился! Чуть ноженьки волокет. Сейчас отдадим, что принес.
К двери пошла. На ходу оглянулась и сказала строго:
- За эдакую ходьбу и без доставки прибавить надо. Другой и за чет-
вертную бы не пошел. Шутка ли, по склизкому берегу да по студеной во-
де...
Инженер торопливо бумажник вынул, но Вирка ушла из избы. Старухе су-
нул пятнадцать рублей. Та назад даже подалась. До испуга обрадовалась.
Залепетала льстиво и тоненьким голосом:
- Уж мы вам вдругорядь когда расстараемся. Заслужим уж... Покорно
благодарим. Когда надо, только кликните.
Стояла и кланялась. А сердце к сыну тянуло. Уходил бы барин скорей.
Сын, посиневший, издроглый, вошел. И сразу на припечку опустился. Долго
в нудном кашле корчился. Меж кашлем невнятно выговорил:
- За-адрог. Ви-ирка, отдай барину... Вот пакет, а вот еще... Подмочил
немного, в воду осту-у-пился.
Затомился новым приступом кашля. С натугой мокроту в кулак выбил. Ин-
женер на него не смотрел. Только, когда вошел, худобу и тусклость его с
бессознательным успокоеньем отметил. Когда посылал, и не поглядел, что
за человек. А сейчас увидел. Мокрый сверток от Виринеи с улыбкой принял:
- Ну, ничего. Что ж, трудно по такой дороге сберечь. Тут табак, его
просушить можно, а гильзы у меня еще в запасе есть. Ну, письмо тоже раз-
берем, немного смазалось написанное, но, к счастью, немного. Спасибо,
спасибо!
Виринея бровью повела:
- Это за табаком в такую дорогу человека гоняли?
Покачала головой:
- Ну, и нетерплячее у господ нутро! Чего захочет, через нельзя дос-
тань, да подай. А то замается ровно от заправдишной нужды. Вот как из-за
этого табаку... Деньги-то он заплатил? Кому отдал?
Старуха сердито крикнула:
- Дадены деньги, дадены. Вот у меня. А ты бы спасибо сказала, за гос-
подскую за доброту.
- Страсть добер! Васька-то опять пластом лежать будет: застудился.
Инженер рассердился:
- Ну, это уж не моя вина. Всего хорошего. Спасибо.
Быстро из избы вышел. Подумал про Виринею:
- Видавшая виды... Корыстная...
Но ночью приснилась. Таким жаром проняла, что сон прошел. Вышел на
крыльцо и до зари слушал тревожный вешний гул. Был деловит и строг к се-
бе. Гимнастику делал неустанно, жизнь размеренную вел. С женщинами мало
возился. По необходимости. В городе связь разумная и чистоплотная была.
Здесь, здоровье оберегая, охотливых солдаток опасался. Отпуска ждал.
Страстность же делу отдавал. Честолюбие считал возбудителем благородным,
и хорошо карьеру начал. Только вторая постройка, а он начальник дистан-
ции. Теперь скоро достроят эту дорогу. Война отняла рабочие руки и
средства. Но теперь уж к концу. Но торопиться теперь в город нечего. На
войну возьмут. Любовные безрассудства за нечистоплотную распущенность
почитал. И раньше случались внезапные вспышки при виде женщин желанного
облика. Но глушил их быстро. Лишь теперь в эту уже тридцать первую весну
свою, еще до встречи с Виринеей, мечту о женщине своей и неиспытанно же-
ланной узнал. Последнее письмо к той, что в большом городе, даже необыч-
но чувствительным вышло. Одиночество и обстановка действовали. В охвате
впервые тревожимых взрывами холмов лежала незаезженная мощно плодородная
степь. Изначально полным томленьем дышала веснами ожидавшая зачатья зем-
ля. И скот, и люди, - все живое жило здесь в мудрой верности исконному
закону бытия: родиться и жить, чтобы родить. Дать плод земле и роду сво-
ему. Оттого, в молодом и здоровом, не по хилому неизбежному блуду го-
родскому затомилась кровь. Встревожилась властным желаньем целостной, в
одно соединившей душу и тело, страсти. Той, что творит жизнь. Чутьем, от
зверя в человеке сохраненным, учуял томленье по такой страсти и у Вири-
неи. Хоть не думал об этом словами и не знал, что чует. Просто: скорей
надо видеть ее, надо дышать близко около нее. Сорвался с крыльца и по-
шел. Долго кружил около избы Виринеиной. Был уже поздний предрассветный
час. И даже парнишки молодые, рано в войну гулять начавшие, ушли с ули-
цы, скрылись. Только лай собачий тревожил глухой этот час. Белесый, хо-
лодный рассвет будничной трезвостью хмелевое ночное прогн



тро к себе в дом возвращался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32