Человекоподобие распространялось, однако, не выше грязноватого
жабо кафтана - ибо над ним возвышалась громадная, косматая как у медведя
голова с огромными ушами, парой диких глазищ и ужасной пастью, полной
кривых клыков, в которой как пламя мелькал алый язык.
- Прочь отсюда, смертный человек! - прорычало чудовище, замахав
лапами, но не двигаясь с места. - А то пожру тебя! На куски раздеру!
Ведьмак не тронулся с места, не опустил меча.
- Ты что, глухой? Прочь отсюда! - взревело чудовище, после чего
издало звук, являющийся чем-то средним между визгом вепря и рыком самца
оленя. Ставни во всех окнах застучали и захлопали, сбрасывая щебень и
штукатурку с подоконников. Ни ведьмак, ни чудовище не двигались.
- Беги, пока цел! - зарычало чудовище, но как будто менее уверенно. -
Если же нет, то ...
- То что? - прервал его Геральт.
Чудовище свирепо засопело, уродливо скривило голову набок.
- Смотрите, какой смелый, - сказало оно спокойно, скаля клыки и
таращась на Геральта налитыми кровью глазищами. - Может не дошло до тебя,
что ты находишься на подворье моего собственного дома? А может там, откуда
ты родом, есть обычай угрожать хозяевам мечом на его собственном подворье?
- Есть, - сказал Геральт. - Но только относительно тех хозяев, что
встречают гостей буйволиным рыком и предупреждают, что разорвут на куски.
- А, зараза, - заволновалось чудовище. - Еще меня будет оскорблять,
бродяга. Гость нашелся! Разгуливают по двору, губят чужие цветы,
хозяйничают и полагают, что сейчас им вынесут хлеб и соль. Тьфу!
Чудовище сплюнуло, с сопеньем вздохнуло и закрыло пасть. Нижние клыки
остались снаружи, придавая ему вид кабана-одиночки.
- И что? - спросил ведьмак немного погодя, опуская меч. - Будем так
стоять?
- А что предлагаешь? Улечься? - фыркнуло чудовище. - спрячь это
железо, говорю.
Ведьмак ловко вложил оружие в ножны на спине, не опуская руки
погладил эфес, торчащий повыше плеча.
- Хотелось бы, - сказал он, - чтобы ты не делал особенно резких
движений. Этот меч всегда можно вынуть и быстрее, чем ты думаешь.
- Видел, - прохрипело чудовище. - Если бы не это, ты бы уже давно был
за воротами, с отпечатком моего каблука на заднице. Чего тебе здесь надо?
Откуда ты тут взялся?
- Заблудился, - солгал ведьмак.
- Заблудился, - повторило чудище, искривляя пасть в грозной гримасе.
- Ну, тогда найди дорогу. За воротами, значит. Поверни левое ухо к солнцу,
так держись, и скоро вернешься на тракт. Ну, чего ждешь?
- Вода тут есть? - спокойно спросил Геральт. - Лошадь страсть пить
хочет. Да и я тоже, если тебе это не особенно мешает.
Чудовище переступило с ноги на ногу, почесало в ухе.
- Слушай, ну, ты, - сказало оно после. - Ты что, в самом деле меня не
боишься?
- А должен?
Чудовище оглянулось кругом, хрюкнуло, размашисто подтянуло широкие
штаны. - А, зараза. Чего уж там. Гость в дом. Не каждый день встречается
такой, что при виде меня не убегает или не падает в обморок. Ну, хорошо.
Ты усталый, но учтивый путник, приглашаю тебя войти. Но если ты разбойник
или злодей, предупреждаю - этот дом выполняет все мои приказы. Внутри его
стен командую я!
Он поднял косматую лапу. Все ставни снова захлопали о стену, а в
каменной глотке дельфина глухо забулькало.
- Приглашаю, - повторил он.
Геральт остался на месте, пытливо глядя на него.
- Один живешь?
- А твое какое дело, с кем я живу? - сердито сказало чудовище,
раскрывая пасть, после чего громко загоготало. - Ага, понимаю. Наверное,
тебе интересно, нет ли у меня сорока слуг, схожих со мной. Нету. Ну, так
как, зараза, воспользуешься приглашением, данным от чистого сердца? Если
нет, то ворота вон там, прямо за твоим задом!
Геральт официально поклонился.
- Приглашение принимаю, - сказал он по форме. - Против законов
гостеприимства не погрешу.
- Пусть мой дом станет твоим домом, - ответило чудовище тоже по
форме, хотя и небрежно. - Вот туда, гость. А коня давай сюда, к колодцу.
Особняк, как и снаружи, нуждался в основательном ремонте, однако тут
было в меру чисто и опрятно. Мебель, как видно, вышла из под руки хороших
мастеровых, даже если было это очень давно. В воздухе висел острый запах
пыли. Было темно.
- Свет! - рявкнуло чудовище и лучина, воткнутая в железную державку,
тут же полыхнула пламенем и копотью.
Неплохо, - сказал ведьмак. Чудовище загоготало.
- Только-то? Воистину, вижу, что тебя не удивишь. Я говорил тебе -
этот дом выполняет мои приказания. Туда, прошу. Осторожно, лестница
крутая. Свет!
На лестнице чудовище оборотилось.
- А что это за висюлька у тебя на шее, гость! Что это такое?
- Посмотри.
Чудовище взяло медальон в лапу, поднесло к глазам, слегка натянув
шнурок на шее Геральта.
- Нехорошее выражение на морде у этого зверя. Что это такое?
- Цеховой знак.
- Ага. Наверное, занимаешься изготовлением светильников. Туда, прошу.
Свет!
Середину большой комнаты, лишенной окон, занимал огромный дубовый
стол, совершенно пустой, если не считать канделябра из позеленелой латуни,
покрытого гирляндами застывшего воска. По очередной команде чудовища свечи
зажглись, замигали, немного осветили помещение.
Одна из стен комнаты была увешана оружием - тут висели композиции из
круглых щитов, скрещенных аркебуз, рогатин и гизарм, тяжелых длинных мечей
и топоров. Половину соседней стены занимал очаг гигантского камина, над
которым виднелись ряды облупившихся портретов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11