РЕСТОРАН, ОТЕЛЬ, КАЗИНО «ФЕНИКС»
- Куда направим наши стопы? - спросил Коллинз, когда мы выбрались из машины.
- Казино, - не задумываясь, ответил я.
- Узнаю свою Лиззи! - хохотнул Джек. - Тебя, кроме азартных игр, ничто не волнует. Но ведь существует еще множество других развлечений.
- Каких? - настороженно спросил я, испугавшись на краткий миг, что круг моих поисков опять может расшириться.
- Секс, например. - Физиономия Коллинза расплылась в отвратной улыбочке.
- В виртуальности? Нет, это не по мне, - пришлось играть свою роль до конца.
- А что? Очень даже ничего... На большее мне рассчитывать не приходится. Ты же не хочешь дать свой настоящий адрес.
- Перебьешься, - ответил я, направляясь к роскошной дубовой двери парадного входа.
- Ну почему? - заныл Коллинз. - Ты же сама говорила, что я тебе нравлюсь. Так скинь же, мой крепкий орешек, с себя скорлупку в реальной жизни...
«Знал бы он, кто сейчас скрывается под этой скорлупкой», - улыбнулся я.
Швейцар открыл перед нами дверь, и мы вошли в богато обставленное фойе со стенами, инкрустированными позолотой, мягкой мебелью в стиле Людовика XIV и неприметно спрятавшимися в зарослях буйной зелени меняльными конторками. Мы подошли к одной из них. Там с дежурной улыбкой на устах застыл служащий казино.
- Джек Коллинз, - назвался Джек.
Служащий кивнул и склонился над какими-то бумагами.
- У вас на счету двадцать четыре тысячи. Желаете получить всю сумму?
- Да, - сказал Коллинз и, уже обращаясь ко мне, добавил: - Все равно денежки ненастоящие. Проиграл, выиграл - какая разница?
- А вы, мадам? - спросил служащий.
Я оглянулся, но никаких «мадам» сзади не было.
- Элизабет Геликстон, - вмешался Джек. Я же тихо выругался, понимая, что пора бы и привыкнуть к нынешнему своему положению.
- К сожалению, у вас нулевой счет... Хотите получить первичный взнос?
Я кивнул. Служащий, продолжая улыбаться, отсчитал игровых фишек мне на пять тысяч и Джеку на двадцать четыре, и мы не спеша направились к залу, откуда доносился непрекращающийся гул голосов.
Казино «Феникс» ничем не отличалось от сотен подобных заведений. Правда, в «виртале» мне еще ни разу не доводилось оказываться в игорных домах, но здешний ничем не удивил. Те же рулетки, те же столы для покера и блэк-джека, та же атмосфера азарта и успокаивающая зелень сукна.
Я внимательно осмотрел зал, разглядывая лица собравшихся, однако это занятие оказалось не таким уж простым. Здесь толпилось столько народа, что казалось, не то что яблоку - яблоневой косточке некуда упасть.
Мы с Коллинзом с трудом протолкались к одному из столов, за которым шла оживленная игра в покер.
[- Почему тут так много народа? - спросил я у Джека, понимая, что отыскать Лору в подобном человеческом муравейнике мне не удастся и за сто лет.
- В «Фениксе» выдают пять тысяч стартового капитала, в остальных казино - одну-две. Вот все и прут сюда. Больше шансов разбогатеть. Да... Смешно и грустно одновременно. Ведь большинство из них почти ничего не имеют в реальной жизни. Я знаю нескольких парней, у которых дома, кроме «саркофага», вообще ничего нет.
«Я тоже знал таких, - подумал я. - Это было последним, за что они еще цеплялись. Но рано или поздно наступал момент, и эти парни, раскурочив таймер, отправлялись в последнее свое путешествие. Не самый отвратительный способ самоубийства, но...»
Сейчас думать об этом не хотелось.
Я поставил тысячу, Джек - пять, и мы оба проиграли. Но потом мне попало шесть карт одной масти, и я сорвал приличный куш. От Джека снова отвернулась удача, вторую ставку он сделал на десять тысяч. В следующий раз он, криво улыбаясь, поставил на кон оставшиеся деньги и... опять проиграл.
- Ничего, - хмыкнул он, - разве это деньги? Так, видимость одна.
Несколько раз подряд мне не везло, но потом пришли три короля, и теперь у меня было фишек на восемнадцать тысяч. Коллинз явно скучал, переминаясь с ноги на ногу и глазея по сторонам. Я тоже подумывал бросить игру и вплотную заняться поисками Лоры, но тут Джек, извинившись, сказал, что на минутку отойдет. Я кивнул, не отрываясь от карт, когда же вновь вспомнил о своем «ухажере» и окинул взглядом зал, сердце мое бешено заколотилось.
Стоя возле рулетки, Коллинз разговаривал с женщиной. Но какая это была женщина! Рыжие волосы огненной лавой обрамляли ее лицо, оттеняя открытые белоснежные плечи. Высокая грудь, наполовину обнаженная, притягивала взгляд, очаровывая, завораживая, одурманивая. Но еще сильнее будоражили воображение ее стройные ноги, выглядывающие из-под короткой юбки. Я был не в силах отвести глаз от собеседницы Джека. Впрочем, трепет, внесенный в душу невиданной красотой, быстро был оттеснен разумом.
Это была Лора, я почти не сомневался. Картины великих мастеров вряд ли можно спутать с подделками, так и здесь: я узнал почерк Маргарет Тревор, ее руку, ее поистине дьявольский талант.
И все же у меня оставались сомнения. Достойные мастера программирования нечасто, но встречаются. Поэтому я решил не спешить, а, выжидая, продолжать наблюдение.
Долго ждать не пришлось. Коллинз и его собеседница внезапно прекратили разговор, женщина резко повернула голову в мою сторону, и наши глаза встретились.
«Да, это Лора! - понял я. - Вернее, Маргарет Тревор. Значит, она жива и здорова...»
Но внезапное оцепенение, сковавшее мое тело, сыграло со мной злую шутку. Я видел, как женщина вновь повернулась к Джеку, сказала несколько слов, и он, кивнув, направился ко мне. Лора же поспешила к выходу. Мысль о том, что я могу упустить ее, придала мне сил. Я рванулся за ней. Коллинз растерянно посмотрел на меня, потом на Лору и двинулся мне наперерез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17