К люку вела
металлическая лестница. Похоже, удача вновь улыбнулась мне.
Я лихорадочно начал загребать руками жижу, пытаясь плыть. И в этот миг
что-то с чудовищной силой сжало ногу и рвануло мое тело вниз...
Когда человек борется за свою жизнь, в нем появляетсяг неведомая сила,
способная сокрушить любое препятствие угрожающее его существованию. Уже
находясь на метровой глубине, я смог согнуться пополам и нащупать что-то
скользское и твердое, как камень. Я сдавил это что-то обеими руками,
почувствовав, что хватка моего противника тут же стала ослабевать. В
кромешной тьме, задыхаясь от нехватки кислорода, на грани безумия я сжимал
и сжимал ненавистное ЭТО. И оно сдалось.
Внезапно я почувствовал, что моя нога свободна, и рванулся вверх, к
спасительной поверхности столь манящей и привлекательной теперь.
Я вынырнул и не сразу осознал, что нахожусь прямо под люком. Пока я
боролся за свою жизнь в глубинах зловонного ада, течение вынесло меня прямо
к цели. Я ухватился за лестницу и из последних сил стал карабкаться по ней,
Что-то щелкнуло внизу, раздался страшный вой, от которого холод пробежал
по моему телу. Но я уже был вне опасности. Я выбрался через люк и, теряя
сознание, успел лишь увидеть, что нахожусь в каком-то заброшенном
помещении, слабо освещенном лунным светом.
Очнулся я от громкого крика. Уже наступил день. Голубое солнце Вилгурии
ослепительно сияло над головой. Помещение, куда я попал, чудом оставшись в
живых, не имело потолка. Зато была дверь. Я приблизился к ней и осторожно
приоткрыл. Передо мной была базарная площадь. Та самая, где меня продали в
рабство к Делорану. Я медленно прикрыл дверь и отступил назад. О боже, если
меня здесь обнаружат, то не миновать... Хотя нет. Я увидел толстый слой
пыли на каменном полу и следы. Только мои следы. Сюда никто не заходит. По
крайнем мере, здесь давно никого не было.
Я с облегчением сел прямо на пол. Придется ждать до вечера, пока не
разойдутся покупатели и продавцы- эти жалкие, никчемные существа, торгующие
чужой жизнью, душой и телом.
Ну а потом? Что я буду делать потом? Где искать мою возлюбленную, за одну
лишь улыбку которой можно отдать и жизнь?
С площади доносились крики, но я не слышал ничего. Я вспоминал прекрасный
женский облик, заставивший сойти меня с ума. Да, разум мой был поглощен
воспоминаниями. Но подсознание фиксировало все остальное. Это оно уловило
среди многоголосицы невольничьего рынка призывный голос зазывалы. Это оно
заставило меня вновь вернуться в реальный мир и услышать те слова, которые
я не мог не услышать!
- Седьмая звездная эскадра набирает рекрутов для участия в военных
действиях против аргедонцев. Новобранцы обеспечиваются бесплатным питанием,
обмундированием и пятьюдесятью кредитками в месяц. Подходите, записывайтесь
в земную армаду и вы пожнете славу!
Я не знал каким чудом сюда занесло вербовщика. Зато я теперь знал, что
мне делать.
Где как ни на войне можно встретить Смерть?
Из-за астероида выплыл космолет. Он выглядел отталкивающе: размалеванная
ядовитого цвета красками обшивка, корма в виде драконьего хвоста и нос-
оскаленная пасть.
Я надавил ногой на тяговую педаль и мой охотник медленно выполз из-под
космической скалы, служившей ему засадой. На корабле противника сразу же
обнаружили мое появление. Вражеский линкор неуклюже начал разворачиваться,
чтобы встретить меня залпом бортовых оружий. Только бы успеть, мелькнуло у
меня в голове. Нога автоматически выдавила педаль до упора, пальцы
запрыгали по клавишам компьютерной наводки. Корабль задрожал, словно
возбужденная перед охотой гончая. На экране дисплея пробегали цифры,
отсчитывя расстояние до цели. Из клипсы пси-связи доносился гул голосов.
Аргедонский язык, смешиваясь с земным, создавал сплошной фон. Где-то
неподалеку шел бой. Но я был здесь. И в мою задачу входило уничтожение
таких вот одиночных кораблей, так как я был свободным охотником -
самоубийцей или, быть может, храбрецом. По-крайней мере, так думали другие.
Но я-то знал то, о чем не ведал никто...
Пронзительно взвизнул зуммер. Рука уже лежала на рукоятке управления
хронопушкой. Боковым зрением я заметил, как на дисплее замигала красная
надпись: "Готовность - четверть минуты". Я мысленно досчитал до пятнадцати,
ловя при этом дракона в перекрестье прицельного окуляра, и нажал на
гашетку.
Охотник вздрогнул. Из жерла хронопушки один за другим вырвались невидимые
хроноимпульсы и, создавая микротрансформации окружающего пространства,
понеслись к вражескому кораблю.
Взглянув на обзорный экран, я увидел вспышки ответных залпов. Легкий
рывок штурвала на себя бросил моего дракона в свечу. Краем глаза я заметил,
как исказились очертания линкора, и он медленно начал исчезать. Сначала
середина, затем - хвост и в конце - все еще оскаленная пасть монстра.
Мой выстрел достиг цели! Впрочем, и мне тоже не повезло. Один из
вражеских снарядов угодил в корабль. Внезапно погас свет,
противоперегрузочное кресло обволокло мое тело тонкой пленкой защитного
кокона, и сразу же взвыла сирена.
На экранг дисплея одна за другой стали отпечатываться неисправности:
отсутствиг части обшивки, поломка навигационной системы, нарушение в
системе регенерации воздуха и, самое страшное, нарушение герметичности
четвертого реактора.
Я отключил кокон, нагнулся над пультом и нажал на кнопку выброса реактора
в открытое пространство. Экран потух и тут же вновь разгорелся: "Выброс не
осуществляется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21