Потому что теперь он нарушил не только дух, но и букву закона - и нарушил
во имя цели, которая, как он подозревал, уничтожит закон.
Он спустился по длинным эскалаторам на нижний этаж. В зале он нашел
Джо, сидевшего перед доской с расставленными фигурами.
- Где ты был? - спросил Джо. - Я тебя ждал.
- Так, гулял, - сказал Джон.
- Ты уже три дня "так, гуляешь", - сказал Джо и насмешливо посмотрел
на него. - Помнишь, какие штуки мы в детстве выкидывали? Воровали и все
такое...
- Помню, Джо.
- У тебя всегда перед этим бывал такой чудной вид. И сейчас у тебя
тот же чудной вид.
- Я ничего не собираюсь выкидывать, - сказал Джон. - Я ничего не
ворую.
- Мы много лет были друзьями, - сказал Джо. - У тебя есть что-то на
душе.
Джон посмотрел на него и попытался увидеть мальчишку, с которым они
когда-то играли. Но мальчишки не было. Был человек, который сидел под
Картиной во время собраний, который читал про Конец, - человек набожный,
примерный.
Он покачал головой.
- Нет, Джо, ничего.
- Я только хотел помочь.
Но, если бы он узнал, подумал Джон, он бы не захотел помочь. Он
посмотрел бы на меня с ужасом, донес бы на меня в церкви, первый закричал
бы о ереси. Ведь это и есть ересь, сомнений быть не может. Это значило
отрицать Миф, отнять у людей спокойствие незнания, опровергнуть веру в то,
что все к лучшему; это значило, что они больше не должны сидеть сложа руки
и полагаться на Корабль.
- Давай сыграем, - решительно сказал он.
- Значит, так, Джон? - спросил Джо.
- Да, так.
- Ну, твой ход.
Джон пошел с ферзевой пешки. Джо уставился на него.
- Ты же всегда ходишь с королевской.
- Я передумал. Мне кажется, что такой дебют лучше.
- Как хочешь, - сказал Джо.
Они сыграли, и Джо без труда выиграл.
Целые дни Джон проводил на кровати со шлемом на голове: убаюканный
колыбельной, он пробуждался с новыми знаниями. Наконец он узнал все.
Он узнал о Земле и о том, как земляне построили Корабль и послали его
к звездам, и понял то стремление к звездам, которое заставило людей
построить такой Корабль.
Он узнал, как подбирали и готовили экипаж, узнал о тщательном отборе
предков будущих колонистов и о биологических исследованиях, которые
определили их спаривание, с тем чтобы сороковое поколение, которому
предстояло достигнуть звезд, было отважной расой, готовой встретить все
трудности.
Он узнал и об обучении, о книгах, которые должны были сохранить
знания, и получил некоторое представление о психологической стороне всего
проекта.
Но что-то оказалось неладно. И не с Кораблем, а с людьми.
Книги спустили в конвертор. Земля была забыта, и появился Миф, знания
были утеряны и заменены Легендой. На протяжении сорока поколений план был
потерян, цель - забыта, и люди всю жизнь жили в твердой уверенности, что
они - это все, что Корабль - Начало и Конец, что Корабль и люди на нем
созданы каким-то божественным планом, по которому все идет к лучшему.
Они играли в шахматы, в карты, слушали старую музыку, никогда не
задаваясь вопросом, кто изобрел карты и шахматы, кто написал музыку,
подолгу сплетничали, рассказывали старые анекдоты и сказки, переданные
предыдущими поколениями, и убивали на это не просто часы, а целые жизни. У
них не было истории, они ни о чем не задумывались и не заглядывали в
будущее, они были уверены: что ни произошло, все к лучшему.
Из года в год они не знали ничего, кроме Корабля. Еще при жизни
первого поколения Земля стала туманным воспоминанием, оставшимся далеко
позади, и не только во времени и пространстве, но и в памяти. В них не
было преданности Земле, которая не давала бы им о ней забыть. В них не
было и преданности Кораблю, потому что Корабль в ней не нуждался.
Корабль был для них матерью, которая давала им приют. Корабль кормил
их, укрывал и оберегал от опасности.
Им было некуда идти, нечего делать, не о чем думать. И они
приспособились к этому.
Младенцы, подумал Джон. Младенцы, прижимающиеся к матери. Младенцы,
бормочущие старые детские стишки. И некоторые стишки правдивее, чем они
думают.
Было сказано: когда раздастся Грохот и звезды остановятся в своем
движении, то это значит, что скоро придет Конец.
И это правда. Звезды двигались потому, что Корабль вращался вокруг
продольной оси, создавая искусственную силу тяжести. Но, когда Корабль
приблизится к месту назначения, он должен будет автоматически прекратить
вращение и перейти в нормальный полет, а сила тяжести тогда будет создана
гравитаторами. Корабль уже падал вниз, к той звезде, к той солнечной
системе, к которой он направлялся. Падал на нее, если - Джон Хофф покрылся
холодным потом при этой мысли, - если он уже не промахнулся.
Потому что люди могли измениться. Но Корабль не мог. Он не
приспосабливался. Он все помнил, даже если его пассажиры обо всем забыли.
Верный записанным на пленку указаниям, которые были заданы больше тысячи
лет назад, он держался своего курса, сохранил свою цель, не потерял из
виду точку, куда был направлен, и сейчас приближался к ней.
Автоматическое управление, но не полностью.
Корабль мог выйти на орбиту вокруг планеты без помощи человеческого
мозга, без помощи человеческих рук. Целую тысячу лет он обходился без
человека, но в последний момент человек понадобится ему, чтобы достигнуть
цели.
И я, сказал себе Джон Хофф, я и есть этот человек.
Один человек. А сможет ли один человек это сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15