Потом он
вернулся к вычислительной машине и нажал кнопку с надписью "телескоп" и
другую, с надписью "орбита".
Потом он сел ждать. Делать было больше нечего.
На пятой планете не было жизни.
Анализатор рассказал все. Атмосфера состояла в основном из метана,
сила тяжести была в тридцать раз больше земной, давление под кипящими
метановыми облаками близко к тысячи атмосфер. Были и другие факторы, но
любого из этих трех было достаточно.
Джон Хофф вывел Корабль с орбиты и направил его к солнцу. Снова сев
за телескоп, он поймал в фокус вторую планету, включил вычислительную
машину и опять уселся ждать.
Еще один шанс - и кончено. Потому что из всех планет только на двух
была атмосфера. Или вторая планета, или ничего.
А если и вторая планета окажется мертвой, что тогда?
На это был только один ответ. Другого не могло быть. Повернуть
Корабль еще к какой-нибудь звезде, прибавить скорость и надеяться -
надеяться, что через несколько поколений люди найдут планету, на которой
смогут жить.
У него начались голодные спазмы. В здешней системе водяного
охлаждения еще оставалось несколько стаканов жидкости, но он выпил их уже
два дня назад.
Джошуа не вернулся. Люди не появлялись. Дважды он открывал дверь и
выходил в коридор, готовый сделать вылазку за пищей и водой, но каждый
раз, подумав, возвращался. Нельзя было рисковать. Рисковать тем, что его
увидят, поймают и не пустят обратно в рубку.
Но скоро ему придется рискнуть, придется сделать вылазку. Еще через
день он будет слишком слаб, чтобы сделать это. А до второй планеты им
лететь еще долго.
Придет время, когда у него не будет выбора. Он не выдержит. Если он
не добудет воды и пищи, он превратится в никчемное, еле ползающее
существо, и вся его сила иссякнет к тому времени, когда они достигнут
планеты.
Он еще раз осмотрел пульт управления. Как будто все в порядке.
Корабль еще набирал скорость. Сигнальная лампочка вычислительной машины
горела синим светом, и машина тихо пощелкивала, как бы говоря: "Все в
порядке. Все в порядке".
Потом он перешел от пульта в тот угол, где спал. Он лег и свернулся
клубком, пытаясь сжать желудок, чтобы тот не мучил его. Он закрыл глаза и
попробовал заснуть.
Лежа на металле, он слышал, как далеко позади работают машины, слышал
их мощное пение, наполнявшее весь Корабль. Ему вспомнилось, как он думал,
что нужно сжиться с Кораблем, чтобы управлять им. Оказалось, что это не
так, хотя он уже понимал, как можно сжиться с Кораблем, как Корабль может
стать частью человека.
Он задремал, проснулся, снова задремал - и тут вдруг услышал чей-то
крик и отчаянный стук в дверь.
Он сразу вскочил, бросился к двери, вытянув вперед руку с ключом.
Рванул дверь, отпер - и, споткнувшись на пороге, в рубку упала Мэри. В
одной руке у нее был бак, в другой - мешок. А по коридору к двери бежала
толпа, размахивая палками и дико крича.
Джон втащил Мэри внутрь, захлопнул дверь и запер ее. Он слышал, как
бегущие ударились в дверь и как в нее заколотили палками и заорали.
Джон нагнулся над женой.
- Мэри, - сказал он. Горло его сжалось, он задыхался. - Мэри.
- Я должна была прийти, - сказала она, плача. - Должна, что бы ты там
ни сделал.
- То, что я сделал, - к лучшему, - ответил он. - Это была часть
плана, Мэри. Я убежден в этом. Часть общего плана. Люди на Земле все
предусмотрели. И я как раз оказался тем, кто...
- Ты еретик, - сказала она. - Ты уничтожил нашу Веру. Из-за тебя все
перегрызлись. Ты...
- Я знаю правду. Я знаю цель Корабля.
Она подняла руки, охватила его лицо, нагнула и прижала к себе его
голову.
- Мне все равно, - сказала она. - Все равно. Теперь. Раньше я
боялась. Я была сердита на тебя, Джон. Мне было стыдно за тебя. Я чуть не
умерла со стыда. Но когда они убили Джошуа...
- Что такое?!
- Они убили Джошуа. Они забили его до смерти. И не его одного. Были и
другие. Они хотели идти помогать тебе. Их было очень мало. Их тоже убили.
На Корабле - сплошные убийства. Ненависть, подозрения. И всякие нехорошие
слухи. Никогда еще так не было, пока ты не отнял у них Веру.
Культура разбилась вдребезги, подумал он. За какие-то часы. А Вера
исчезла за долю секунды. Сумасшествие, убийства... Конечно, так оно и
должно было быть.
- Они боятся, - сказал он. - Они больше не чувствуют себя в
безопасности.
- Я пыталась прийти раньше, - сказала Мэри. - Я знала, что ты
голоден, и боялась, что тут нет воды. Но мне пришлось ждать, пока за мной
перестанут следить.
Он крепко прижал ее к себе. В глазах у него все расплылось и потеряло
очертания.
- Вот еда, - сказала она, - и питье. Я притащила все, что могла.
- Жена моя, - сказал он. - Моя дорогая жена...
- Вот еда, Джон. Почему ты не ешь?
Он встал и помог ей подняться.
- Сейчас, - сказал он. - Сейчас буду есть. Я хочу тебе сначала
кое-что показать. Я хочу показать тебе Истину.
Он поднялся с ней по ступенькам.
- Смотри. Вот куда мы летим. Вот где мы летим. Что бы мы себе ни
говорили, вот она - Истина.
Вторая планета была ожившей Священной Картиной. Там были и Ручьи, и
Деревья, и Трава, и Цветы, Небо и Облака, Ветер и Солнечный Свет.
Мэри и Джон стояли у кресла пилота и смотрели в окно.
Анализатор после недолгого журчания выплюнул свой доклад.
"Для людей безопасно", - было напечатано на листочке бумаги. К этому
было прибавлено много данных о составе атмосферы, о количестве бактерий,
об ультрафиолетовом излучении и разных других вещах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15