Он жил там всего четыре или пять лет.
- А может, оставить его в одном месте и под разными предлогами
приводить к нему людей? Сидел бы он никем не замеченный в кресле, а люди
проходили бы мимо него. Можно еще забирать его на крупные собрания и
съезды. Пусть немного придет в себя. Он бы привык.
- Дело получило бы огласку, - сказал Джо. - Нельзя, чтобы нас
заметили. Мы не можем допустить огласки. Боже мой, да представляешь ли ты,
что стало бы, перестань это быть тайной? Он, конечно, этим хвалится. В том
притоне, куда он зашел после полудня, он им наверняка все рассказал. А они
не обратили на него внимания. Юрист решил, что он сумасшедший. Эрни мог бы
залезть на крышу и с высоты кричать это всему миру, и все равно ему бы не
поверили. Но если бы информация шла из Вашингтона...
- Знаю, - сказал Чарли. - Знаю.
- Мы делаем это, - сказал Джо, - единственным возможным способом. Мы
"обрекаем" людей на отсутствие болезней так же, как они на эти болезни
обречены. И делаем это там, где это нужно больше всем.
- У меня какое-то странное чувство, Джо.
- Какое чувство?
- Может, мы все-таки совершаем ошибку? Иногда мне кажется, будто
что-то здесь не так.
- Ты имеешь в виду это хождение наугад? Делание чего-то без знания, в
чем оно заключается? Без понимания?
- Может, так оно и есть, не знаю. Я уже ничего не понимаю. Но мы все
же помогаем людям.
- Себе тоже. Мы в таком тесном контакте с этим типом, что должны жить
вечно.
- Ну да, - сказал Чарли.
Какое-то время они сидели молча. Наконец Чарли спросил:
- Ты случайно не знаешь, Джо, когда кончится вся эта затея? Эта
последняя тянется уже месяц. Самая длинная из всех. Если я вскоре не
вернусь домой, меня родные дети не узнают.
- Знаю, - сказал Джо. - Такому человеку, как ты, отцу семейства,
наверняка тяжело. А мне все равно. Элу, наверное, тоже. Не знаю, как с
Джеком. Это человек, который никогда ничего не говорит. Во всяком случае о
себе.
- Кажется, где-то у него есть семья Я не знаю ничего, кроме того, что
она где-то существует.
- Послушай, Джо, а не выпить ли нам чего-нибудь? В сумке у меня есть
бутылка. Я могу за ней сходить.
- Выпить... - сказал Джо. - Это неплохая мысль.
Зазвонил телефон, и Чарли, уже направившийся к двери, остановился на
полпути и вернулся.
- Это, может быть, меня, - сказал он. - Недавно я звонил домой и не
застал Мирт, а потому попросил маленького Чарли передать ей, чтобы она
позвонила. Наверное, это она.
Джо поднял трубку, послушал и покачал головой.
- Это не Мирт, это Рози.
Чарли направился к выходу.
- Минуточку, Чарли, - сказал Джо, не кладя трубки. - Рози, - сказал
он своему собеседнику, - ты уверен?
Он слушал еще какое-то время, потом сказал:
- Спасибо, Рози. Большое спасибо. Ты дьявольски рисковал, звоня сюда.
Он положил трубку и сел, уставившись в стену.
- Что случилось, Джо? Чего хотел Рози?
- Он позвонил, чтобы нас предупредить. Где-то допущена ошибка. Не
знаю, в чем она состоит и откуда взялась. Все оказалось колоссальной
ошибкой.
- Что мы сделали неправильно?
- Это не мы. Это Вашингтон.
- Все дело в Эрни? В его правах или что-то вроде, да?
- Нет, дело не в его правах. Чарли, он не лечит людей. Он их убивает.
Он разносчик.
- Но мы же об этом знаем. Другие люди разносят болезни, а он...
- Он тоже разносит болезнь. Только не известно какую.
- Но там, где он когда-то жил, все перестали болеть. Везде, где бы он
ни появлялся, он излечивал людей. Благодаря этому его и нашли. Известно
было, что это должно быть что-то или кто-то. Поиски велись до тех пор,
пока...
- Чарли, да замолчи же ты, наконец! Сейчас я тебе расскажу. Там, где
он когда-то жил, люди теперь мрут, как мухи. Это началось несколько дней
назад, и люди все еще умирают. Совершенно здоровые люди. Ничего у них не
болит, и все же они умирают. Все.
- О, боже, Джо, этом не может быть! Это какая-то ошибка!
- Нет никакой ошибки. Умирают теперь те самые люди, которых он
когда-то вылечил.
- Но это же нонсенс.
- Рози предполагает, что это может быть какой-то новый вид вируса. Он
убивает все остальные вирусы и бактерии, которые вызывают у людей болезни.
Нет конкуренции, понимаешь? Это "что-то" уничтожает конкурентов, чтобы
самому пировать на свободе. Потом оно укореняется и начинает развиваться.
Все это время тело в полном порядке, ибо оно ему не очень вредит, но
приходит такой момент...
- Это только домыслы Рози.
- Разумеется, это только домыслы. Но то, что он говорит, имеет смысл.
- Если это правда, - сказал Чарли, - то подумай о людях, о тех
миллионах людей...
- Об этом я и думаю, - сказал Джо. - Рози очень рисковал, звоня нам.
Ему будет очень плохо, если об этом звонке узнают.
- Узнают. Разговор записан.
- Может, они не определят, что это был он. Он звонил из
телефона-автомата, где-то на Мэриленде. Рози увяз в этом деле по шею, так
же как и мы. Он провел с Эрни столько же времени, сколько и мы, и знает
столько же, а может, и больше.
- Он думает, что, находясь столько времени с Эрни, мы тоже стали
разносчиками?
- Нет, кажется, дело не в этом. Но мы много знаем. Мы могли бы начать
говорить. А никому об этом знать нельзя. Представляешь, что бы началось,
какая была бы общественная реакция...
- Джо, сколько, ты говоришь, времени Эрни жил там?
- Четыре или пять лет.
- Значит, это время, которое нам осталось. Мне, тебе и всем
остальным. Может, четыре года, а может, и меньше.
- Верно. Но если нас схватят, то мы проведем эти годы в таком месте,
где у нас не будет никаких шансов с кем-нибудь говорить.
1 2 3 4