Перед
моим мысленным взором возникла знакомая картина: члены синдиката попивают
кофе в аптеке или, сняв пиджаки, садятся за стол в задней комнате банка,
чтобы скоротать вечерок за покером. Им не составит труда пустыми
разговорами сначала привести себя в раздражение, а потом повергнуть в
панику.
- Сегодня, - продолжала Амелия, - вы едва сводите концы с концами. Я
знаю, вы надеетесь на удачу. Но скажите, вам известны те, кому она
улыбнулась?
- Таких не очень много, - пробормотал я.
- Ну так вот она, ваша удача. Ловите ее. Я беру вас в долю.
- Потому что нет выхода, - напомнил я.
- Не только, - Амелия криво усмехнулась.
Я промолчал, ожидая, что последует дальше.
- Может быть, я предлагаю вам поехать со мной потому, что эта работа
мне одной не по плечу. Честно говоря, мистер, пока не появились вы, я чуть
не умерла со страха.
- А раньше полагали, что справитесь?
- Наверное, да. Понимаете, у меня был напарник. Был-был - и не стало.
- Постойте, постойте. Его звали Бадди Томпсон, верно? И где же наш
Бадди сейчас?
Я вдруг вспомнил его. Он уехал из Енотовой Шкуры где-то с год тому
назад. Прилетел с Земли, поболтался в городе месячишко-другой, а потом
укатил в Пустыню. В этом не было ничего странного: старателям обычно не
сидится на одном месте.
- Бадди мой брат. Ему не повезло, Он попал в радиационный шторм и
оказался далеко от укрытия. Теперь он в Кляче, в госпитале.
- Действительно, не повезло. - Это были не пустые слова. Я знал, что
такое может случиться с кем угодно, причем без всякого предупреждения. Вот
почему на Луне не следует отдаляться от вездехода. Да даже и поблизости от
него лучше держать ухо востро и всегда иметь на примете пещеру или
расщелину, куда можно без промедления нырнуть.
- С ним все будет в порядке, - сказала Амелия, - но поправится он
нескоро, Может быть, его даже отправят на Землю.
- Значит, вам понадобится куча денег.
- По крайней мере, больше, чем у нас есть.
- Так вы приехали из Клячи?
- Меня вместе с вездеходом доставили на ракете. Я истратила почти
все, что оставалось в кошельке, Можно было бы, конечно, доехать самой, но
это заняло бы гораздо больше времени.
- И было бы куда рискованней.
- Я все рассчитала. - Мне показалось, что расчеты Амелии, судя по ее
тону, оказались не слишком точными. - Ракета прилунилась в порту. Я вывела
вездеход, подъехала к административному корпусу и припарковалась в
сторонке, а потом вошла в здание, направилась к стойке регистрации, но не
дошла до нее свернула в заведение. Я просидела там около часа, пока не
совершил посадку рейсовый звездолет. Тогда я вышла и смешалась с толпой.
Все были настолько заняты, что меня никто не заметил. В общем, я села в
машину и уехала.
- Служба контроля Клячи поставит в известность...
- Разумеется, - перебила Амелия. - Но к тому времени будет уже
поздно. Либо я получу то, чего желаю, либо на свете станет одной женщиной
меньше.
Я призадумался. Меня поразила дерзость, с какой она улизнула из
космопорта. Поскольку Амелия в данный момент находилась в зоне Енотовой
Шкуры, она должна была бы иметь соответствующую лицензию, чтобы за ней
могла наблюдать местная служба контроля. Ей пришлось бы представить
маршрут вылазки и выходить на связь каждые двадцать часов. Не выйди она
хоть раз, и в Пустыню немедленно вышлют спасательную команду. Да, подобный
расклад наверняка смешал бы Амелии все карты.
Правда, прежде всего она не получила бы разрешения на вылазку в Тихо.
Вероятно, произнеси она одно только слово, ее тут же посадили бы под
замок. Соваться в Тихо - чистой воды безумие, и все об этом знают.
Итак, она вывела из ракеты вездеход, а затем направилась в
административный корпус. Любой, кто заметил ее, скорее всего посчитал, что
она идет за лицензией. А позже, когда девушка вышла из здания, те, кто,
возможно, обратил на нее внимание, предположили, по-видимому, что вот
шагает человек с лицензией в кармане, и просто-напросто вычеркнули Амелию
из памяти.
Без лицензии, без утвержденного маршрута, отметившись лишь в Кляче,
она имела полную свободу действий и могла ехать, куда ей
заблагорассудится. Ничего не скажешь, шикарный способ самоубийства.
- На внешнем склоне Тихо Бадди нашел человека, - проговорила Амелия.
- Кого?
- Человека из состава Третьей лунной экспедиции. Он каким-то образом
выбрался из кратера, уцелел после катастрофы. Его звали Рой Ньюмен.
- Бадди следовало сообщить властям.
- Конечно. Мы знали, что так полагается. Но признайтесь, Крис, вы бы
сами как поступили? Времени у нас было в обрез, денег тоже. Иногда
приходится рисковать и даже играть в прятки с законом.
Она была права. Порой и впрямь приходится рисковать. Порой тебя
охватывает отчаяние, и ты говоришь: "А пошли они к черту!" - и ставишь на
кон все, что имеешь. И как правило, проигрываешь.
- У Ньюмена был при себе дневник. Он вел его не очень аккуратно,
однако записал, что все члены экспедиции составили завещания и изложили на
бумаге, что именно с ними стряслось...
- За этими документами вы и охотитесь?
Она кивнула.
- Но вам не удастся сохранить их у себя. Когда все откроется,
придется передать документы семьям погибших.
- Знаю, - ответила Амелия. - Однако мы можем фотокопировать бумаги;
вдобавок у нас будут права на первую публикацию. К тому же там документы
не только личного характера, а также различные научные приборы и сами
корабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24