ее мы обогнули по широкой дуге.
Я твердил себе, что совершаю непростительную ошибку. Кто же
отправляется в путь на ночь глядя? Следовало подождать до утра; тогда у
нас в запасе было бы четырнадцать земных дней. Времени более чем
достаточно. Однако все осложнялось присутствием Амелии. Она незаконно
проникла на Луну, и даже если бы мне удалось спрятать ее в Енотовой Шкуре,
девушка по-прежнему находилась бы в опасности. Рано или поздно служба
контроля установит, что кто-то сумел проскользнуть на планету
незамеченным, и организует поиски.
Мы мчались по равнине, окруженной высокими стенами и зазубренными
пиками, над которыми сверкало солнце, слепившее глаза и сквозь
светофильтры лобовых стекол; предостерегающе пощелкивал счетчик радиации,
Сьюзи, восседавшая на передатчике, то и дело сыпала снопиками искр.
Казалось, равнине, как и времени, нет ни конца, ни края. Вокруг
раскинулась вечность - ослепительный свет, густая тень, ощущение полной
безжизненности и абсолютной стерильности.
Чары рассеял Брилл, который схватил меня за плечо.
- Смотрите! - воскликнул он. - Смотрите!
Увидев, на что он показывает, я резко надавил на тормоз. Амелия,
которая слегка отстала, остановилась секундой позже.
В пыли распростерся человек. Он лежал, вытянув вперед руку; на шлеме
играли солнечные блики.
Я заглушил двигатель, встал и направился к люку, понимая, впрочем,
что торопиться некуда. Ведь с момента пропажи экспедиции минуло двадцать
лет.

Глава 6.
Человек лежат лицом вниз. Умирая, он нашел в себе силы вытянуть руку
и нацарапать в пыли несколько фраз.
Если бы ему повезло, сообщение сохранилось бы на века, причем
прочесть его не составило бы никакого труда. Однако надпись почти
стерлась: ее засыпало пылью, которую нес на своих крыльях ветер далекого
светила.
Почти, но не совсем.
Остались два слова:
"Не алмаз".
Ниже виднелись буквы - должно быть, остаток еще одного слова: "да".
И все.
- Бедняга, - проговорил Брилл, глядя на мертвеца.
Я встал на колесо и хотел было прикоснуться к трупу, но Амелия
сказала:
- Не трогайте его. Пускай лежит.
Она была права. Сделать мы все равно ничего не можем. Помощь ему уже
не требуется.
Он мертв. Так зачем заглядывать в лицо мертвецу? Тем более что оно
наверняка, как и все тело, высохло и сморщилось. Человек превратился в
мумию. Луна высосала из него всю влагу, до последней капли; не помог даже
скафандр.
- Должно быть, он из спасателей, - произнес я. - Из тех, кого послали
на выручку геологам.
Иначе кто-нибудь нашел бы его, подобрал и перенес поближе к площадке.
А так он явно лежат на том самом месте, где упал, чтобы уже никогда не
подняться. Точнее, он, вероятно, окончательно отказался от борьбы, не в
силах совладать с той безжалостной тварью, которая ему противостояла. Да,
нацарапал свое сообщение и замер в неподвижности, окутанный безмолвием,
ничуть не тронутым его отчаянными усилиями.
Я встал и спрятался от палящего зноя в тени вездеходов. Амелия и
Брилл присоединились ко мне. Мы стояли и смотрели на бездыханное тело.
- Странная надпись, - заметил Брилл. - Чтобы человек перед смертью
написал такое... "Не алмаз"... Когда умирают, думают обычно не об алмазах.
- А что, если это предупреждение? - предположила Амелия. -
Предупреждение тем, до кого дошли слухи о здешних сокровищах? Мол, алмазов
нет, и не ищите, и дальше идти незачем.
- Подобных слухов на Земле не возникало, - возразил я, недоуменно
покачав головой. - Во всяком случае, я ничего такого не слышал, а мне
известен, думаю, каждый слух, какой когда-либо распространялся среди
старателей. Их было великое множество, но насчет алмазов, которые якобы
находятся в Тихо, - ни единого.
- Допустим, что алмазы существуют, - сказал Брилл. - Разве можно быть
настолько уверенным? Он вряд ли исследовал весь кратер. Ему просто не
хватило бы времени.
- Откуда нам знать? - проговорил я. - Мы понятия не имеем, сколько он
тут пролежал.
- А остальное? - прошептала Амелия. - Те две буквы...
- "Когда". - отозвался Брилл. - "Вода", "еда" что угодно. На "да"
оканчивается очень много слов.
- Может, это не конец, а начало, - не согласился я. - Скажем,
"датировано".
- Не думаю, - ответил Брилл. - Не забывайте, он знал, что умирает, а
потому старался писать как можно яснее и короче. У него не было ни
времени, ни, вполне возможно, сил. К тому же он, может статься, потихоньку
сходил с ума.
Я вышел из течи и вновь приблизился к облаченному в скафандр трупу.
Нагнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть сообщение, но ничего нового,
ничего сколь ко-нибудь примечательного не обнаружил. Другие буквы и слова
исчезли без следа. Лунный ластик поработал на славу.
Пожалуй, с горечью подумал я, было бы гораздо лучше, чтобы надпись не
сохранилась вообще. То, что уцелело, только раздражало. В пыли было
нацарапано сообщение - наверняка очень важное. По крайней мере, таким его
полагал умирающий, раз потрудился написать - в надежде, что когда-нибудь
эти слова прочтет кто-то другой.
Мне казалось, что в сообщении заключается некий символический смысл.
То было проявление человеческой уверенности в завтрашнем дне, высокомерной
убежденности в том, что жизнь продолжается; даже на пороге смерти человек
пытался что-то передать своим собратьям, даже здесь, на зловещей,
пустынной и враждебной планете, исполненной первобытной ненависти ко всему
живому, терпеливо ожидавшей его смерти, он был уверен, что рано или поздно
сюда придут другие и прочтут надпись, презирая это нечто, грозившее ему
гибелью, и не сомневался, что люди в конце концов победят неведомое зло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24