Вездеход остановился. Я посмотрел назад.
Машина Амелии застыла в неподвижности футах в пятидесяти от нас; сквозь
лобовое стекло виднелась облаченная в скафандр фигура.
- Вон там, - повторил Брилл. - Рядом с горой.
Я посмотрел в ту сторону - и увидел нечто.
- Что это такое? - требовательно спросил Брилл. - Облако? Или свет?
- Может быть и то и другое. Однако облаков на Луне нет, равно как и
природных источников света.
Нечто, привлекшее наше внимание, было достаточно большим, иначе мы бы
вряд ли его заметили, поскольку оно находилось в дальнем конце кратера, за
возвышавшейся посредине горой. Оно клубилось и сверкало на фоне каменной
стены, то превращалось в этакое кудрявое облако, то мерцало и переливалось
огнями, то внезапно становилось черным, а затем вновь начинало сверкать,
словно чудовищный алмаз, который оказался в лучах солнца.
- Выходит, все, что рассказывали, правда, - проговорил, с присвистом
втянув в себя воздух, Брилл. Выходит, тут и впрямь что-то есть.
- Я никогда не видел ничего подобного.
- Зато теперь увидели.
- Да уж, - подтвердил я.
Меня пронизал ледяной холод, ибо я испугался гораздо сильнее, чем
когда мы перевалили через гребень.
- До него далеко? - осведомился Брилл.
- Порядочно, - ответил я. - Похоже, оно держится у дальней стены.
Значит, миль пятьдесят или даже больше.
Я помахал рукой Амелии и показал ей на диковинное явление. Она
повернулась в том направлении и поначалу, похоже, ничего не увидела,
однако затем всплеснула руками и закрыла ими лицо, как если бы пришла в
ужас.
Мы сидели и наблюдали за облаком - или чем там оно было. То не
двигалось, оставалось на месте и продолжало сверкать, темнеть и клубиться.
- Сигнал, - предположил Брилл.
- Понятия не имею.
Я убрал ногу с тормоза, выжал сцепление, и вездеход вновь пополз
вперед.
У меня сложилось впечатление, что спуск затянулся на несколько часов.
К тому времени, когда мы наконец достигли дна кратера, я весь извелся от
нервного напряжения. Скажете, заячья душа? Естественно. Попробовали бы
сами, поглядел бы я на вас.
Я развернул вездеход, обернулся и мысленно поблагодарил того
человека, который проложил дорогу в Тихо.
- Облако исчезло, - сказал Брилл, - пару минут назад. Я не стал вас
отвлекать.
Я встал, подошел к холодильнику, достал оттуда фляжку с водой, выпил,
а затем протянул ее Бриллу. Конечно же, это было с моей стороны не слишком
красиво, однако мне вода была нужнее, чем ему.
Брилл сделал пару глотков и вернул фляжку.
Мне понравилось, как он поступил. Далеко не все земляшки понимают,
что на Луне, в Пустыне, воду не хлещут. Мы всегда пьем чуть меньше, нежели
нам требуется.
Я надел шлем и выбрался из машины. Минуту спустя ко мне
присоединилась Амелия.
- Что это было, Крис? - спросила она, махнув рукой.
- Не знаю.
Брилл вывалился из люка, точно пачка сигарет из торгового автомата.
Да, тут необходима привычка как, впрочем, почти во всем, чем занимаются
люди на Луне.
Он поднялся и принялся отряхиваться. Смешно, право! Там, куда он
упал, не было и крупицы пыли.
Зато справа, на громадном оползне, ее имелось в избытке: самая
настоящая каменная пыль, отслоившаяся и осыпавшаяся со скал за многие
миллионы лет.
Брилл подошел к нам.
- Что ж, мы добились своего, - раскатился в наушниках его зычный
голос. - Что теперь?
Скалы над оползнем испещряли темные пятна лишайники. У каменной стены
резвилось несколько "собачек".
К Сьюзи, которая сидела на моем плече и весело искрилась, подлетела
"собачка" Амелии, и они устроили игру в догонялки.
- Вам туда, - сообщил я Бриллу, указывая на скалы.
- Лишайников тут полным-полно, - в голосе Амелии слышалось
нетерпение.
- У вас есть план действий?
- Где-то здесь должна быть площадка, на которой собирались построить
обсерваторию. Если мы ее найдем...
- Верно, - я утвердительно кивнул. - Разметка наверняка сохранилась.
Быть может, мы отыщем колеи...
- Прошу прощения, перебил Брилл, - Вы говорите о пропавших геологах?
- Да.
- Однако мне казалось, что вы разыскиваете звездолеты.
- По-моему, колея приведет нас прямиком к кораблям.
- После чего мы тоже сгинем.
- Может быть.
- А по пути вы предлагаете мне изучать лишайники и "собачек".
- Вы ведь затем сюда и приехали.
- Конечно, конечно.
Мы расселись по машинам и поехали вдоль стены. Вскоре нам попалась
колея, которая уводила на запад. Если бы не пыль, в которой отпечатались
следы гусениц, мы бы вряд ли ее обнаружили.
Я повел свой вездеход по колее. Амелия двинулась следом.
Наконец мы добрались до площадки. Тут и там виднелись вбитые в почву
колья с безвольно обвисшими красными флажками, повсюду валялись
инструменты и ящики с оборудованием и припасами. От площадки в разные
стороны расходились многочисленные колеи.
Она располагалась в углублении, которое вырезали в каменной стене.
Над ней вздымались громадные черные утесы. Жуткое местечко. От такого
зрелища сами собой начинают стучать зубы. Вообще на Луне хватает мест, при
виде которых тебя пробирает страх.
Колеи в большинстве своем вели на юг, в направлении горы, что торчала
посреди кратера.
Мы развернули машины и покатили к ней. Дно кратера было ровным,
поэтому мы ехали на приличной скорости. Время от времени попадались
воронки, которые приходилось объезжать, потом дорогу преградила расщелина;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24