В общем, он поддался на мои уговоры. Я отцепил трейлер и покатил
навстречу Амелии.
А она обманула меня. Сбежала. Ладно, пускай себе едет, куда ей
заблагорассудится.
Я выключил прожектор, развернул вездеход и медленно повел машину
вдоль границы света и тени в направлении южного конца гребня.
Я злился на Амелию и имел на то полное право. Эта дуреха на скорую
руку починила панель и рванула к Тихо, не вняв моим предупреждениям, что
такой фокус может стоить ей жизни.
Достигнув конца гребням, я остановил вездеход и задумался. Она могла
избрать один-единственный маршрут, поскольку других более-менее приличных
дорог отсюда в Тихо не вело.
Отпускать ее одну никак нельзя. Если я сейчас уеду, то не прощу себе
этого поступка до гробовой доски. И потом, на Земле, в городе Милвилл,
живут банкир, парикмахер и аптекарь, которые вот-вот лишат меня средств к
существованию.
Я повел машину на юго-запад, выжимая из нее все, на что она была
способна, в полной уверенности, что настигну Амелию еще до того, как
беглянка поднимется на гребень кратера. Девушка не могла намного опередить
меня: ей нужно было отремонтировать панель и к тому же хоть чуть-чуть
поспать.
Мои расчеты оказались точными. Я догнал Амелию через какой-то десяток
миль, у подножия массивного утеса, что возвышается над кучкой крохотных
кратеров. От утеса начинался длинный склон, выводивший к самому гребню
Тихо.
Амелия вытаскивала из углубления в стене утеса какое-то снаряжение.
Когда я вылетел из-за поворота, она уже вытащила кислородные баллоны и
сражалась с большой канистрой воды.
По тому, как она вскинула голову - и выронила канистру, - я понял,
что девушка испугалась. Она не слышала, как я подъехал, поскольку на Луне
всегда тихо; а характер местности не позволил ей заметить вездеход издали.
Я остановил машину и выбрался наружу - так быстро, как только смог.
Мне хватило одного взгляда, чтобы разобраться, что к чему.
- Тайник.
- Его устроил мой брат, - отозвалась Амелия тонким, испуганным
голоском, - когда обшаривал окрестности Тихо.
- Полагаю, - продолжал я, - там среди всякой всячины имеется и
запасная панель?
- Она мне не нужна. Я починила свою, - твердо заявила девушка.
- Леди, а вы подумали о том, что может случиться, если она сломается
снова?
- Почему вы меня преследуете?! - раздраженно воскликнула Амелия. -
Вас никто не принуждал ехать за мной!
- Вы уже справились со страхом?
- Не совсем, но вам-то какая разница?
Я вернулся к своему вездеходу, забрался внутрь и вытащил панель.
- Давайте займемся делом. И перестаньте вилять, у меня и без того
достаточно забот, чтобы еще валандаться с вами.
Я рассказал ей о Брилле и прибавил, что нам надо каким-то образом
отвязаться от него - скажем, бросить на склоне: пусть себе копается в
лишайниках и таращится на "собачек", а мы двинемся в кратер.
- Прошу прощения, - сказала Амелия, - но почему бы вам не выйти из
игры? Вы же можете потерять свою лицензию.
- Если нам повезет, я ничего не потеряю - наоборот, приобрету.
Мы установили панель на место. Я заметил, что отверстие в лобовом
стекле надежно заделано.
- Вы уверены насчет Тихо?
- Мой брат нашел человека, который выбрался из кратера. И потом,
дневник...
- О чем конкретно говорилось в дневнике?
- Радиопередатчики вышли из строя задолго до посадки. Связь стала
односторонней: экспедицию никто не слышал. Прилунившись, они попытались
исправить поломку, но не сумели. Что-то словно мешало им связаться с
Землей. Какое-то время спустя они чего-то испугались и решили улететь,
однако выяснилось, что двигатели ракет - в нерабочем состоянии. Потом
произошло нечто ужасное...
- Что именно?
- Не знаю. Хозяин дневника просто написал: "Нужно убираться отсюда. Я
больше не в силах этого выносить". Вот и все.
- Должно быть, он взобрался по стене, понимая, что обречен, - заметил
я, одновременно спрашивая себя, от чего он бежал. - Значит, в кратере
остались корабли и все остальные участники экспедиции?
- Не знаю, - повторила Амелия, во взгляде которой читался страх.
Заменив панель, мы погрузили в вездеход Амелии Томпсон кислородные
баллоны и воду. Часть пришлось взгромоздить на крышу, поскольку кабина
оказалась забитой до предела.
- Дальше сами справитесь? - спросил я.
- Конечно. Я знаю машину как свои пять пальцев.
- Хорошо. Договоримся так. Когда все отладите, поезжайте к кратеру.
Ждите меня за гребнем. Кстати, можете поспать. После будет не до сна.
Она протянула руку, и мы обменялись рукопожатием.
- Больше никаких шуточек.
- Разумеется. Я буду ждать вас сразу за гребнем.
Я выполз из вездехода Амелии и забрался в свой собственный, помахал
девушке рукой - она ответила тем же - и повел машину обратно, опять-таки
на максимальной скорости, спеша вернуться к трейлеру, в котором маялся
Брилл. Мое отсутствие несколько затянулось, и он наверняка начал
нервничать.
По-видимому, он высматривал меня, ибо когда я проник в трейлер, то
увидел на столе бутылку бренди, а на плитке - готовый вот-вот закипеть
кофейник.
- Где вы пропадали? - поинтересовался Брилл.
- Пару раз угодил в тупик. Пока развернулся, пока нашел другую
дорогу...
- Тем не менее все в порядке?
Я кивнул. Брилл разлил по чашкам кофе и добавил в каждую по приличной
порции бренди. - Мне хотелось бы кое о чем с вами поговорить.
Вот оно, подумалось мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24