Герби ничего не
стоило взять в руки обычный камень и сделать из того маленькое чудо, от
которого невозможно отвести взгляд.
Он жил в трейлере, припаркованном под выступом стены; это было одно
из безопаснейших мест во всем городе. Каждую неделю Герби приглашал
кого-нибудь из приятелей перекинуться в покер. Он был холостяком -
единственным, по-моему, из холостяков Енотовой Шкуры, кто жил в трейлере.
Все остальные обитатели трейлеров являлись женатыми людьми, у некоторых
даже были дети.
Вот и рассуждай после этого о никудышных условиях для подрастающего
поколения!
Герби оказался дома.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал я.
- Выкладывай.
- Синдикат прислал клиента. Придется пару дней потаскать его по
Пустыне.
- Турист?
- Нет. Говорит, ученый.
- По-видимому, тебе нужен мой трейлер?
- Если не возражаешь. Поживи пока у меня. За номер заплачено вперед.
- Конечно, не возражаю, - отозвался Герби. - На нем кого только не
возили.
- Спасибо, Герби.
- Не за что.
- Понимаешь, вдвоем в кабине слишком тесно.
Разговаривая с Грейлом, я прикидывал, как завезу Брилла подальше от
города, отцеплю трейлер и скажу, что должен отлучиться - ненадолго, на
пару часиков. Возможно, ему придется просидеть в трейлере денек-другой, но
ничего, переживет, а я в случае чего сочиню какую-нибудь историю насчет
собственного невезения. Вероятно, он мне не поверит, но это его трудности.
Главное - у меня будет прикрытие, которое собьет с толку службу контроля.
Воды, воздуха и пищи в избытке; а если и впрямь случится что-нибудь этакое
и я не вернусь, служба контроля организует поиски и трейлер быстро
обнаружат.
- Когда он тебе нужен, Крис? - справился Герби.
- Я не хочу тебя подгонять.
- Ерунда.
- Тогда, скажем, через двенадцать часов. Я думаю поспать.
- Хорошо. Я пока соберу все, что мне понадобится, а остальное
оставлю, идет?
- Еще раз спасибо, Герби.
- Не за что, - повторил Грейл. - Вспомни, сколько камней ты мне
привез.
Я повесил трубку и направился обратно в ванную. Внезапно мое внимание
привлек валявшийся на столе конверт, который я достал из кармана скафандра
перед тем, как отправить тот проветриваться.
Я взял конверт, забрался в воду, почувствовал, что вновь начинаю
отмокать, и распечатал письмо. Оно гласило:
"Дорогой Крис!
Мы не хотим, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто
мы вмешиваемся в твои дела, согласившись на предложение
доктора Брилла нанять твой вездеход вместе с водителем.
Однако, учитывая, что тебе до сих пор не удалось добиться
того ошеломляющего успеха, на какой ты рассчитывал, мы
пришли к единодушному мнению, что ты, наверное, не
откажешься от возможности подзаработать денег. Мы навели
справки о докторе Брилле. Он - профессор в университете
Джонса Хопкинса и пользуется большим уважением в научных
кругах. Не сомневайся, мы все по-прежнему верим в тебя и
надеемся, что когда-нибудь ты все же преуспеешь на
избранном тобой поприще.
С наилучшими пожеланиями
Мел Адамс".
Я уронил письмо на пол. Мне стало слегка не по себе, поскольку я
прочел между строк внешне вполне дружелюбного послания, что в души
милвиллцев наконец-то закралось сомнение.
Нужен успех, и чем раньше, тем лучше.
Я угодил в ловушку, из которой, похоже, не выбраться.
Как ни крути, теперь мне придется совершить вылазку в Тихо, попытать
счастья, положившись на слова Амелии о сокровищах, которые там якобы
лежат, и попробовать вернуться целым и невредимым.
Обстоятельства вынуждали действовать. Месяц-другой спустя синдикат
отступится, на планету начнут прибывать кредиторы, и я потеряю Луну
навсегда.
Я представил себе, как брожу по улицам Милвилла: пресловутый
неудачник, готовый на любую работу - еще один из тех, кто проиграл на
Луне.
Вылезя из ванны, я оделся и принялся составлять в уме план действий.
Сначала поесть и переговорить с Бриллом, затем поспать, после чего
заполнить и сдать маршрутную карту, прицепить к вездеходу трейлер, усадить
туда ученого - и в путь-дорогу. Времени всего ничего.
С маршрутной картой могут возникнуть кое-какие осложнения, ибо в ней
будут упомянуты внешние склоны Тихо. Таким образом я отошлю последнее
сообщение с самого гребня кратера, и в моем распоряжении окажется двадцать
часов до следующего выхода на связь.
А за это время мы с Амелией отыщем то, что разыскиваем, или же, как и
другие до нас, исчезнем без следа.
Я приложился напоследок к бутылке и спустился вниз, следом за Сьюзи,
которая порхала перед моим лицом.
Брилл ждал меня, как и обещал. Мы прошли в столовую и сели за
свободный столик. Сьюзи примостилась на сахарнице.
- Любопытный у вас дружок, - проговорил Брилл, указав на "собачку"
рукой.
- Подружка, - поправил я. - Сьюзи ищет лишайники. Когда находит, она
исполняет нечто вроде танца, а я подхожу и срываю их со скалы.
- Специально тренировали?
- Ничего подобного. "Собачки" каким-то диковинным образом связаны с
лишайниками. Если вам встретились "собачки" - разумеется, дикие, - значит,
где то поблизости лишайники.
- Но ваша Сьюзи... Вы купили ее или...
- Нет, она просто прибилась ко мне в первой моей вылазке в Пустыню.
Прибилась и осталась.
- А другие старатели? У них тоже?..
- Да, у каждого, но только в здешних краях. Вы, должно быть, знаете,
что жизнь на Луне была обнаружена лишь тут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24