- Конечно, окажу.
- Похабные истории, - уточнил вождь. - Ты знаешь похабные истории?
- Знаю парочку. Боюсь только, что они не слишком хороши.
- Расскажи, - потребовал вождь, деловито почесываясь одной рукой.
Второй рукой он не менее деловито выковыривал грязь, застрявшую между
пальцами ног.
Шелдон рассказал ему про женщину и двенадцать мужчин, очутившихся на
одном астероиде.
- Ну и что? - спросил вождь.
Тогда Шелдон рассказал ему другую историю, попроще, а главное -
неприкрыто похабную.
- Эта хорошая, - одобрил вождь, но смеяться и не подумал. - Знаешь
еще?
- Нет, других не знаю, - отмахнулся Шелдон: продолжать вроде бы не
имело смысла. Но потом он рассудил, что с инопланетянами надо поладить
любой ценой, тем более, что это его прямая обязанность, и предложил: -
Теперь расскажи ты.
- Я не умею, - признался вождь. - Может, расскажет кто другой?
- Сальный Феррис, - сообразил Шелдон. - Он корабельный кок и знает
такие истории, что у тебя волосы дыбом встанут.
- Тем лучше, - заявил вождь и поднялся с пола. Дошел до двери и вдруг
обернулся: - Вспомнишь еще похабную историю - не забудь рассказать!
И Шелдон смекнул без особых усилий, что вождь относится к этим
историям вполне всерьез.
Вернувшись за стол, Шелдон какое-то время слушал, как вождь тихо
топочет по трапу. Заверещал коммуникатор. Это оказался Харт.
- Первый катер-разведчик на борту, - сообщил он. - Облетел пять
других деревень, и всюду то же самое. Гугли покинули прежние жилища и
поселились в грязных хижинах на небольшом отдалении. И в каждом из
тростниковых поселений - своя молельня и свой парник.
- Дайте мне знать, когда появятся остальные разведчики, - сказал
Шелдон, - хоть и не думаю, что есть надежда на что-то новенькое. Вероятно,
сообщения будут неотличимы одно от другого.
- Еще одна новость, - продолжил Харт. - Вождь просил нас пожаловать
вечером в деревню на посиделки. Я заверил его, что мы придем.
- Это уже достижение, - отозвался Шелдон. - Несколько первых дней они
нас просто не замечали. Или не замечали, или удирали при нашем приближении
во все лопатки.
- Появились у вас свежие идеи, мистер координатор?
- Одна есть. Или даже две.
- И что вы намерены предпринять?
- Пока ничего, - объявил Шелдон. - Времени у нас много.
Отключив коробку-верещалку, он откинулся на спинку кресла. Свежие
идеи? Одна, пожалуй, есть. Хотя не слишком богатая. Что, если это обряд
очищения? Или местный эквивалент возвращения к природе? Нет, не
вытанцовывается. Поскольку культура класса 10 и не уводила гуглей от
природы на расстояние, достаточное, чтобы заронить в них потребность
вернуться к ней.
Что такое класс 10? Жизнь, разумеется, очень простая, но довольно
комфортабельная. Еще не преддверие века машин, но до него остается совсем
чуть-чуть. Своеобразный золотой век варварства. Добротные, прочные
поселения с несложным, но крепким хозяйством и нехитрой торговлей.
Ненасильственная диктатура и пасторальное существование. Никакого
переизбытка законов, мешающих людям. Слабенькая религия с минимумом табу.
Вся планета - одна большая счастливая семья без резких классовых различий.
И тем не менее они отказались от своей идиллической жизни.
Психоз? Да, конечно, похоже на то.
В нынешнем своем состоянии гугли еле сводят концы с концами. Их
словарь обеднел. "Черт возьми, - сказал себе Шелдон, - ведь даже я сегодня
владею языком лучше, чем вождь".
Средства к существованию у нынешних гуглей едва достаточны для того,
чтобы не умереть голодной смертью. Они охотятся и рыбачат, собирают
дикорастущие фрукты и корешки, но при этом у них постоянно урчит в животе
от голода, - а между тем вокруг покинутых деревень лежат поля под парами,
пустуют в ожидании мотыги и плуга, в ожидании семян, и по всем признакам
эти поля были в обороте еще год-два назад. Вне сомнения, на полях
выращивали не только овощи, но и баабу. А сегодня гугли не имеют понятия
ни о плугах, ни о мотыгах, ни о семенах. Их хижины слеплены кое-как и
тонут в грязи. У них сохранились семьи, но моральные установления таковы,
что вызывают тошноту. Оружие - каменное, и только каменное, а о
сельскохозяйственных орудиях никто и не слыхивал.
Культурный регресс? Нет, не так просто. Можно допустить культурный
регресс, но как объяснить парадокс? Гугли отступили в деревушки класса 14,
но в центре каждой деревушки - молельня, позади молельни - парник, а в
парнике - баабу. Парники возведены из стекла, а больше нигде в деревушке
класса 14 стеклами и не пахнет. Ни одно существо класса 14 не сумело бы
возвести такой парник, да и молельню, коль на то пошло. Потому что
молельня - отнюдь не хижина, а здание из обработанного камня и отесанных
бревен, и двери заперты каким-то хитроумным способом, который еще не
удалось раскусить. Впрочем, с дверями никто особенно не возился. На чужих
планетах гостям, мягко говоря, не рекомендуется соваться в молельню без
спроса.
"Готов поклясться, - сказал Шелдон, беседуя вслух с самим собой, -
что молельню строили не дикари, снующие вокруг нее сегодня. Если я не
совсем зарапортовался, ее построили до начала регресса. И парник тоже
построили загодя".
Что мы делаем на Земле, когда уезжаем в отпуск, а у нас дома есть
цветы или растения в горшках и мы не хотим погубить их? Мы относим горшки
к соседям или друзьям или договариваемся с кем-нибудь, чтобы к нам
периодически наведывались и поливали наши цветочки.
1 2 3 4 5 6 7 8