Клиффорд САЙМАК
ЧЕРЕЗ РЕЧКУ, ЧЕРЕЗ ЛЕС


1
Была пора, когда варят яблоки впрок, когда цветут золотые шары и
набухают бутоны дикой астры, и в эту-то пору шли по тропе двое детей.
Когда она приметила их из окна кухни, то на первый взгляд показалось -
дети как дети, возвращаются домой из школы, у каждого в руке сумка, а в
ней, понятно, учебники. Будто Чарлз и Джемс, подумала она, будто Алис и
Магги, да только давно минуло то время, когда эта четверка шагала по
тропинке в школу. Теперь у них свои дети в школу ходят.
Она повернулась к плите помешать яблоки - вон на столе ждет
широкогорлая банка, - потом снова выглянула в окно. Они уже ближе, и
видно: мальчик постарше, лет десять ему, девочке-то никак не больше
восьми.
Может, мимо? Да нет, не похоже, ведь тропа сюда приведет, куда еще по
ней попадешь?
Не дойдя до сарая, они свернули с тропы и деловито зашагали по
дорожке к дому. Ведь как идут, не задумываются, точно знают, куда идти.
Прямо к крыльцу подошли, и она вышла на порог, а они смотрели на нее
снизу, с первой ступеньки.
Мальчик заговорил:
- Вы наша бабушка. Папа велел первым делом сказать, что вы наша
бабушка.
- Но ведь это... - она осеклась.
Она хотела сказать, что это невозможно, она не может быть их
бабушкой. Но, посмотрев вниз, на сосредоточенные детские лица,
обрадовалась, что не произнесла этих слов.
- Меня звать Элен, - тоненьким голоском сказала девочка.
- А меня Пол, - сказал мальчик.
Она отворила затянутую сеткой дверь, дети вошли в кухню и примолкли,
озираясь по сторонам, будто в жизни не видели кухни.
- Все как папа говорил, - сказала Элен. - Плита вот, и маслобойка,
и...
- Наша фамилия Форбс, - перебил ее мальчик.
Тут женщина не выдержала.
- Но это невозможно, - возразила она. - Это же наша фамилия.
Мальчик важно кивнул.
- Ага, мы знаем.
- Вы, наверно, хотите молока и печенья, - сказала женщина.
- Печенья! - радостно взвизгнула Элен.
- Мы не хотим причинять вам хлопот, - сказал мальчик. - Папа говорил,
чтобы мы не причиняли хлопот.
- Он сказал, чтобы мы постарались быть хорошими детьми, - пропищала
Элен.
- Я уверена, вы постараетесь, - отозвалась женщина. - Какие уж тут
хлопоты!
Ничего, подумала она, сейчас разберемся, в чем дело.
Она подошла к плите и отставила кастрюлю с яблоками в сторонку, чтобы
не пригорели.
- Садитесь-ка за стол, - сказала она. - Я принесу молока и печенья.
Она взглянула на часы, тикающие на полке: скоро четыре. Вот-вот
мужчины придут с поля. Джексон Форбс сообразит, как тут быть, уж он всегда
найдется.
Дети вскарабкались, пища, на свои стулья и с важным видом смотрели
вокруг - на тикающие часы, на плиту с алым отсветом в поддувале, на дрова
в дровяном ящике, на маслобойку, стоящую в углу.
Сумки они поставили на пол рядом с собой. Странные сумки. Из толстого
материала, может, брезента, но ни завязок на них, ни застежек. Да, без
завязок и застежек, а все равно закрыты.
- У вас есть марки? - спросила Элен.
- Марки? - удивилась миссис Форбс.
- Не слушайте ее, - сказал Пол. - Ей же не велели спрашивать. Она
всех спрашивает, и мама ей не велела.
- А что за марки?
- Она их собирает. Ходит, таскает чужие письма, только чтобы добыть с
конверта марки.
- Ладно уж, поглядим, - сказала миссис Форбс. - Как знать, может,
найдутся старые письма. Потом и поищем.
Она пошла в кладовку, взяла глиняный кувшин с молоком, положила на
тарелку печенья из банки. Они степенно сидели на месте, дожидаясь печенья.
- Мы ведь ненадолго, - сказал Пол. - Как бы на каникулы. А потом
родители придут за нами, заберут нас обратно.
Элен усердно закивала.
- Они нам так сказали, когда мы уходили. Когда я испугалась, не
хотела уходить.
- Ты боялась уходить?
- Да. Почему-то вдруг понадобилось уйти.
- Времени было совсем мало, - пояснил Пол. - Все спешили.
Скорей-скорей уходить.
- А откуда вы? - спросила миссис Форбс.
- Тут совсем недалеко, - ответил мальчик. - Мы шли недолго, и ведь у
нас карта была. Папа дал нам карту и все как следует рассказал...
- Вы уверены, что ваша фамилия Форбс?
Элен кивнула.
- Ну да, как же еще?
- Странно, - сказки миссис Форбс.
Мало сказать - странно, во всей округе нет больше никаких Форбсов,
кроме ее детей и внуков. Да еще этих детей, но они-то чужие, что бы сами
ни говорили.
Они занялись молоком и печеньем, а она вернулась к плите, снова
поставила на огонь кастрюлю с яблоками и помешала их деревянной ложкой.
- А где дедушка? - спросила Элен.
- Дедушка в поле. Он скоро придет. Вы управились с печеньем?
- Все съели, - ответила девочка.
- Тогда давайте накроем на стол и согреем обед. Вы мне не пособите?
Элен соскочила со стула на пол.
- Я помогу, - сказала она.
- И я, - подхватил Пол. - Пойду дров принесу. Папа сказал, чтобы я не
ленился. Сказал, чтобы я носил дрова, и кормил цыплят, и собирал яйца,
и...
- Пол, - перебила его миссис Форбс, - скажи-ка мне лучше, чем занят
твой папа.
- Папа - инженер, он служит в управлении времени, - ответил мальчик.

2
Два батрака за кухонным столом склонились над шашечной доской.
Старики сидели в горнице.
- В жизни не видала ничего похожего, - сказала миссис Форбс. - Такая
металлическая штучка, берешься за нее, тянешь, она скользит по железной
дорожке, и сумка открывается. Тянешь обратно - закрывается.
1 2 3