- Я могу говорить за них, - несколько уклончиво ответил гарсонианин.
Медленно шаркая ногами, он шагнул вперед. - У нас были другие, похожие на
вас, - это случилось много лет назад.
- И вы с ними подружились?
- Мы дружим со всеми.
- Но особенно с ними. Вы обещали им, что будете хранить лодары.
- Слишком долго их хранить нельзя. Лодары гниют.
- У вас для них был амбар.
- Сперва сгнил один лодар. Вскоре сгнило два. А потом сгнило сто
лодаров. Амбар не годится для того, чтобы их хранить. Никакое место не
годится, чтобы их хранить.
- Но мы - те, кто здесь был до нас, - научили вас, что нужно делать.
Лодары нужно перебрать и гнилые выбросить. Тогда другие лодары останутся
хорошими.
Гарсонианин пожал плечами:
- Слишком трудно. Очень долго это делать.
- Но ведь не все же лодары сгнили! Часть из них наверняка
сохранилась.
Гарсонианин развел руками:
- У нас были плохие времена, друг. То слишком мало дождя, то слишком
много. Все не так, как надо. Урожай был все время плохой.
- Но мы привезли вещи в обмен на лодары. Много вещей, которые вам
нужны. Нам было очень трудно их доставить. Мы прилетели издалека. Нам
пришлось лететь очень долго.
- Жаль, - сказал гарсонианин. - Лодаров нет. Вы сами видите, мы очень
бедны.
- Но куда же подевались все лодары?
- Мы, - стоял на своем гарсонианин, - больше лодаров не выращиваем.
Мы выращиваем теперь другое. С лодарами нам очень не повезло.
- Ну, а эти растения на полях?
- Мы не называем их лодарами.
- Неважно, как вы их называете. Это лодары?
- Лодаров мы не выращиваем.
Шеридан резко повернулся на каблуках и пошел назад, к роботам.
- Заело. Что-то здесь произошло. Они стали морочить мне голову, а под
конец, чтобы выбить у меня из рук карты, заявили, что лодаров больше не
выращивают.
- Но ведь у них поля лодаров! - возмутился Абрахам. - Если прежние
сведения верны, то они даже увеличили посевные площади. Я, когда подлетал,
проверил. Они сейчас выращивают больше, чем прежде.
- Знаю, - сказал Шеридан. - Получается какая-то ерунда. Езекия,
свяжись, пожалуйста, с базой и узнай, что там происходит.
- Минуточку, - сказал Абрахам. - А торговое соглашение, которое мы с
ними заключили? Имеет оно какую-нибудь силу?
Шеридан покачал головой:
- Не знаю. Может быть, и стоило ткнуть им этим соглашением в нос и
посмотреть, что из этого получится. Это могло бы послужить чем-то вроде
психологического клина - немного позднее, когда нам удастся их немного
смягчить.
- Если удастся.
- Сегодня наш первый день здесь, и это всего лишь одна деревня.
- По-твоему, использовать соглашение как дубину мы не сможем?
- Послушай, Эйб, я не юрист, и у нас нет с собой трансмога юриста по
дьявольски простой причине - на этой планете никакой правовой системы нет.
Но допустим, мы сумели как-нибудь затащить их в галактический суд. Кто
подписывался от имени этой планеты? Какие-то ее жители, которых выбрали
мы, а не сами жители планеты; подписи их никого и ни к чему не обязывают.
Вся эта затея с составлением контракта была не более чем пышной церемонией
без какой-либо правовой основы - просто чтобы гарсониане побоялись
отказаться вести с нами дела.
- Но вторая экспедиция, по-видимому, считала, что это подействует.
- Ну, разумеется. У гарсониан довольно сильное нравственное чувство -
у каждого в отдельности и в семьях. Сможем ли мы добиться, чтобы они
расширили круг тех, к кому оно применяется? Вот в чем проблема, которую
предстоит нам решить.
- Иными словами, нам нужно придумать подход, - сказал Абрахам. - Хотя
бы для одной этой деревни.
- Если такое положение только в этой деревне, - сказал Шеридан, - то
пусть сидят на своих лодарах. Мы сумеем обойтись и без них.
Но такое положение было не только в этой деревне. Точно так же
обстояло дело и в других.
Новость эту принес Езекия.
- Наполеон говорит, что не ладится ни у кого, объявил он. - Никто
ничего не продал. Судя по тому, что он говорит, везде одно и то же.
- Пожалуй, надо всех собрать, - сказал Шеридан. - Положение следует
обсудить. Придется выработать курс действий. Нельзя распылять силы в
десятке разных подходов.
- И еще, пожалуй, надо собрать побольше лодаров, - подал голос
Абрахам, - и посмотреть, лодары это или что-нибудь другое.

3
Шеридан вставил в голову Эбенезеру трансмог химика, и Эбенезер
произвел анализ. С ним он и явился на обсуждение торговых дел, участники
которого собрались за столом для заседаний.
- Есть только одно различие, - сказал он. - В лодарах, которые я
подверг анализу, содержание калентроподенсии (так называется средство,
используемое в качестве транквилизатора) выше, чем в лодарах, которые
привезли первая и вторая экспедиции. Разница примерно в десять процентов,
хотя не исключено, что она меняется от поля к полю в зависимости от
погодных и почвенных условий - особенно, мне кажется, почвенных.
- Выходит, они лгали, когда говорили, что не выращивают лодаров, -
сказал Абрахам.
- По их собственным меркам, - заметил Сайлес, - они, возможно, нам
вовсе и не лгали. Не всегда легко понять инопланетную этику с человеческой
точки зрения. По словам Эбенезера, химический состав клубня в известной
мере изменился. То ли благодаря лучшей обработке почвы, то ли благодаря
лучшим семенам, или обилию осадков, или более высокому содержанию в почве
связанной с лодаром бактерии, а может быть, благодаря каким-то действиям,
намеренно совершенным местными жителями, чтобы вызвать это изменение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20