Лаборатории лихорадочно работали над решением этой проблемы. Лодарами
засадили экспериментальные участки на других планетах в надежде, что в
почве, воздухе или общих характеристиках какой-нибудь из них окажется
вдруг необходимый элемент - если беда была в том, что такого элемента
недостает.
И тогда "Центральная торговля" со свойственной ей медлительностью и
пристрастием к бюрократическому решению дел стала планировать ввоз
клубней, вспомнив (быть может, несколько запоздало) о торговом соглашении,
подписанном около двух десятков лет назад. Но особенно она не торопилась -
в любой день, как всем хотелось думать, мог быть найден ответ, который
спасет будущее этой культуры на Земле.
Когда же ответ был получен, оказалось, что он полностью исключает
Землю, как, впрочем, и все другие места, кроме родной планеты лодара. Как
обнаружили лаборатории, стойкость воздействия лекарства в большой мере
зависела от химических реакций простейшего организма, живущего в корнях
лодара. А этому виду простейших хорошо жилось, по-видимому, только на
Гарсоне-4.
И наконец, через пятнадцать с лишним лет, на Гарсон-4 отправилась
третья экспедиция. Она спустилась, переправила на планету груз и теперь
была готова на следующее же утро начать скупку лодаров.
- Крохотные деревушки, - продолжал Езекия, - и в каждой на площади
красный амбар. Выглядит, простите меня, сэр, как смесь Новой Англии с
Нижней Растрепией.
- Ну уж ты скажешь - Нижней Растрепией! С нашими гарсонианскими
друзьями дело обстоит совсем неплохо. Может быть, они и вправду немного
беспомощны и довольно-таки беспечны, но свои селения они содержат в
чистоте, а уж дома их прямо сверкают.
Он вытащил из стопки бумаг фотографию:
- Вот, посмотри.
На фотографии можно было видеть деревенскую улицу, чистую и тихую, с
рядами опрятных домиков, спрятавшихся в тени деревьев, вдоль улицы
тянулись ряды ярких цветов, и кругом были люди - маленькие, веселые,
похожие на гномов человечки.
Езекия взял фотографию.
- Готов признать, сэр, на вид они веселые. Хотя, быть может, не
слишком сообразительные.
Шеридан поднялся:
- Пожалуй, посмотрю, что там происходит, и проверю, как идут дела.
- Все в порядке, сэр, - сказал Езекия. - Место падения ребята
расчистили. К сожалению, сэр, должен сказать, что уцелела только небольшая
часть груза.
- Удивительно, что хоть что-то осталось, если учесть, как все
выглядело.

Шеридан неторопливо перебирал листы из папки. Вообще говоря, думал
он, нет никакой необходимости снова смотреть на все эти данные, он и так
знает их на память.
Зашуршал брезент, и в палатку вошел Езекия.
Шеридан поднял голову.
- Прекрасно, - сказал он, - вот ты и вернулся. Починили Макса?
- Мы нашли для него подходящее тело, сэр.
Шеридан отодвинул бумаги в сторону.
- Езекия, как твое впечатление?
- От планеты, сэр?
- Вот именно.
- Дело в том, что амбары... Вы их видели, сэр, когда мы опустились.
По-моему, я говорил вам о них.
Шеридан кивнул:
- Строить их научила гарсониан вторая экспедиция. Чтобы хранить в них
лодары.
- Все они выкрашены в красный цвет, - сказал робот. - Точь-в-точь как
амбары на наших рождественских открытках.
- Ну и что здесь не так?
- Вид у них, сэр, немного странный.
Шеридан рассмеялся.
- Странный не странный, но в этих амбарах для нас все! Они, наверное,
битком набиты лодарами. Пятнадцать лет гарсониане их копили и почти
наверняка ждали, когда же мы наконец прилетим торговать...
- Не уходите слишком надолго, - сказал Езекия. - Вам нужно хорошенько
выспаться. День завтра предстоит нелегкий, вы будете на ногах еще до
рассвета.
- Скоро вернусь, - пообещал Шеридан и, пригнув голову, вышел из
палатки.
Уже стояли группами, отгоняя черноту ночи, прожекторы на столбах. С
места, куда упал грузолет, доносились мерные звуки ударов по металлу. От
грузолета не осталось и следа, и бригада роботов - космических рабочих
хлопотливо возводила новую радиорубку. Еще одна бригада ставила шатер над
столом для заседаний, где Абрахам с его роботехниками все еще колдовал над
Лемуэлем и Максимилианом. А перед временной кухней, сидя на корточках,
самозабвенно играли в кости Наполеон и Гидеон.
Шеридан увидел, что Наполеон снова установил свою печь под открытым
небом.
Когда он подошел к роботам, они повернули головы в его сторону и
поздоровались, а потом как ни в чем не бывало продолжили игру.
Шеридан понаблюдал за ними некоторое время, затем медленно побрел
дальше.
Он покачал недоуменно головой: фанатичная увлеченность роботов
азартными играми всегда его удивляла. Это, думал он, просто одна из тех
многих вещей, которые человеческому существу никогда не понять.
Ведь, казалось бы, с точки зрения робота, азартные игры - совершенно
бессмысленная затея. У роботов нет собственности, нет денег, нет вещей. Ни
в чем этом они не нуждаются и ничего этого для себя не хотят и, однако же,
играют в азартные игры как одержимые.
Возможно, говорил он себе, они лишь обезьянничают, подражают в этом
людям. Сама природа робота надежно ограждает его от возможности
предаваться человеческим порокам - почти всем. Но вот азартные игры даются
ему так же легко, а может быть, даже легче, чем любому человеку.
Но что это им дает, изумлялся он. Никакой выгоды, никакой прибыли -
таких вещей, как выгода и прибыль, для робота не существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20